И правда, я тоже справилась, хотя взгляд метался с дикой скоростью и чувствовала я себя запуганным зверем, угодившим в эпицентр лесного пожара. Как гласила статистика — несчастные животные редко выживали, умирая от удушья. Кстати...

— Дыма нет, — пролепетала я, когда мы по дуге обходили попавшее в огненное кольцо дерево. — Почему?

Дышалось легко, ну относительно, конечно, если не обращать внимание на холодный пот, прошибающий позвоночник.

Оглянувшись на группу точно таких же студентов, бегущих в правильном направлении, Лост ответил:

— Это странно. И я бы с удовольствием поразмышлял над этой загадкой позже. Давай, Принцесса, поспеши.

Взгляд выцепил хаотично двигающуюся фигурку знакомой шатенки.

— Катарина! — закричала я в надежде что девушка услышит. Услышала, обернулась. — Кэт!

Была у меня мысль, что она просто проигнорирует, ведь в такой ситуации каждый выживает, как может. И лишь немногие делают это с оглядкой на других, но меня терзал вопрос, который задать было просто некому.

— Диана, ты почему здесь? — спросила она, подбегая и откидывая мокрые от пота пряди на лоб. Я отметила, что Кэт экстренный вызов застал уже переодетой, в простых джинсах и белой футболке. Впрочем, она явно неоднократно падала и джинсы теперь украшали нелицеприятные пятна на коленях. — Все наши вместе с Алеком собираются у раздевалки тренировочного корпуса.

— Но часы указывают другое направление, — я выразительно постучала по запястью.

— Да, и там огненный мать его апокалипсис! — с трудом переводя дыхание, девушка расширенными от ужаса глазами смотрела вперед. — А к тренировочным полям огонь не подобрался. Поэтому все двигают туда.

Мы с Лостом переглянулись, и он покачал головой.

— А Эван и Ивар? Ты их видела?

— Озаро? Нет, прости. Не попадались. Так вы идете?

— Нет, — выпалил Лост, перехватил ее недоуменный взгляд и упрямо поджал губы, утягивая меня туда, куда мы и держали путь.

— Почему ты так уверен? Вдруг это заманивает нас в ловушку? — я указала на устройство, не забывая смотреть под ноги. Мы приближались к еще одному столбу, жар от которого уже ощущался на неприкрытой коже. Обернулась, но Кэт уже убежала к раздевалкам, которые темнели на фоне огненной стихии и правда казались островками безопасности.

— Или огонь пойдет туда быстрее, чем ты скажешь "безднова пасть". Ты видишь? Он движется. Мы не знаем, что через пять минут там будет. Доверься мне, принцесса. Я же теперь твой личный паж, не забыла?

— Ты о чем? — не поняла я, завороженно глядя на столп искрящегося пламени, возвышающегося над нами на десяток метров. Во рту пересохло, а идти вдруг стало физически тяжело.

Мы ничего так и не поняли. Почему нет никого из руководства? Профессоров? Где ректор, который должен пытаться стабилизировать обстановку и направить студентов в безопасное место? Исправить всё, черт возьми! Как вообще такое могло произойти? Будто мы попали на съемку фантастического блокбастера или на полигон испытаний нового человеческого вооружения. И эта неизвестность, подпитываемая пламенем, пугала все больше и больше.

Кажется, у меня похолодели руки, и я еще раз мысленно сказала спасибо своему спутнику просто за то, что он рядом.

Лост вел меня по понятному лишь ему маршруту и будто пытался отвлечь разговором. Миновав ослепляющий столб, раскинувший щупальца по еще недавно изумрудной траве, я поймала себя на мысли, что это и правда помогает.

— Неужели забыла? А я вот помню. Кормить фруктами с рук и подливать в твой бокал вино, пока ты будешь в ванне. Вот только проведу тебя целой и невредимой и сразу приступлю к исполнению обязанностей. Вино белое или красное?

— Что? — переспросила я, едва улавливая нить разговора. — А, красное полусухое.

Я отвечала механически, даже не задумываясь о самих вопросах. Лишь бы быстрее все это закончилось! Мысли уносили меня все дальше, и я поймала себя на том, что вглядывалась в землю вокруг, ища обожжённые тела близких. Может, они ушли с Алеком? Надеюсь, Эвану и Ивару ничего не грозит.

— Хороший выбор. А делится будешь?

— Почему нет?

— Молодец принцесса, мы почти дошли. Ванна в твоих покоях большая?

— Смотря с чем сравнивать. Мне хватает.

— А двоим хватит?

Этот странный вопрос заставил меня замереть, игнорируя всю опасность ситуации. Лост тоже остановился, но руки не выпускал, удивляя надежностью прикосновения. Но сказать что-либо я не успела. Огненный столб засверкал еще ослепительнее, и от него со скоростью бешеных змей поползли пламенные дорожки, замыкая нас в кольцо и полностью лишая возможности передвижения.

Стало нечем дышать. Я зажмурилась, отказываясь видеть приближающуюся смерть, но раскаленный воздух и так красноречиво намекал на плохой финал. Руки онемели, и пальцы, которые до этого чувствовали тепло чужой ладони, мелко затряслись.

Умереть вот так, в огне... Чудовищно, наверняка больно. Я не готова, не хочу!

— Это паника! Борись с ней! Смотри на меня.

Я покорно открыла глаза, но лучше бы этого не делала. Взгляд теперь метался от одного огненного сгустка к другому с такой дикой скоростью, что окружающее пространство стало походить на россыпь пылающих сердоликов. Я не хотела дышать, в легких стало невероятно тяжело и новое усилие приносило с собой лишь агонию.

— Не могу, — я едва смогла это произнести. Язык будто прилип к небу, а губы едва шевелились.

Захотелось прямо здесь сесть на колени и обхватить голову руками, надеясь, что огонь просто пройдет мимо. Не заметит. Не станет трогать. А еще лучше — потухнет и перестанет выжигать вокруг меня последний кислород.

— Всё ты можешь! — рыкнул чей-то голос. Знакомый. — Диана, не дай ей себя захлестнуть!

Но я уже дала. Сдалась, чувствуя, как подкосились ноги и черная земля, такая контрастная на фоне пылающего пламени, стала ближе.

Внезапно меня вздернули вверх, а губ коснулось что-то горячее, будто сам огонь решил меня поцеловать. Настойчивый, неистовый и выжигающий даже мысль о сопротивлении. Но он не обжигал, а наоборот делился своим дыханием, вливая в меня желание бороться. Глупая мысль заставила разум включиться — разве огонь пахнет терпкой вишней и пряным вином? Разве огонь может так бережно касаться, помогая не соскользнуть в пропасть?

Распахнув глаза, я ошарашенно уставилась на Лоста, который теперь стоял непозволительно близко. Можно было рассмотреть каждую темную ресницу на его веках, и светлые, почти белые волосы, падающие на лоб.

— Что ты сделал? — прошептала я, ища ответ на его лице.

— Какая разница, если это помогло? Тебе лучше? — быстро кивнула, позволяя парню вновь взять мою ладонь в свою. — Теперь пошли. Придется снова прыгать.

Я уставилась на эту огненную реку. Слишком широкую, слишком высокую. Много, очень много "слишком" для маленькой и напуганной меня.

— Иди сюда, — Лост притянул меня ближе и обнял левой рукой за талию, давая ощутить твердость мышц под тренировочным костюмом. Сердце забилось быстрее, а в груди сдавило, но уже не от страха. Странное чувство, будто рядом с этим парнем что-то внутри меня просыпалось и тянулось к нему навстречу. — Обхвати меня сильнее.