С трудом оторвав взгляд от чеканного профиля, я уставилась себе под ноги.

— А если серьёзно, то мне нужна твоя помощь, — перешла я к главному, потому что академия неумолимо приближалась. — Очень нужна.

— В чем? — спросил он, без раздражения или неудовольствия в голосе.

— Можешь потренировать меня? — мы обходили темные заросли, между которыми петляла тропа. Вскинув голову, я постаралась определить по его выражению лица истинные мысли. — Я никак не могу завалить эту физподготовку, а как ты мог заметить, у меня...

Договорить не вышло.

Миг. Скользнув бесшумной тенью, Лост перехватил меня поперек талии и прижав к себе, нырнул прямо в темные кусты. Я не успела даже пикнуть, возмутиться или сказать хоть что-то, потому что на губы мне легла удивительно горячая ладонь, призывая к молчанию.

— Тише, Принцесса, — от горячего дыхания на виске зашевелились выбившиеся из хвоста волосы. — Не дергайся и, держу пари, мы услышим что-то очень интересное.

Не дергайся?! Да как тут дернешься, если он практически придавил меня своим телом! Хорошо еще, что в грязи не извозил, потому что на этом беспросветном пятачке травы и не думали сгрести лиственный покров. Впрочем, кусты полысели лишь на половину, оставляя надежду, что мы останемся незамеченными.

Пришлось намекнуть парню сдавленным мычанием, что неплохо было бы вернуть мне возможность говорить.

И Лост убрал ладонь, однако дальше от меня его тело не стало. Стараясь игнорировать странное щемящее чувство в груди, я едва слышно зашипела:

— Так вот как ты узнаешь секреты? Подслушиваешь?

— Да, — шепотом ответил он. — Иногда и подглядываю.

Картина, как Лост, склонившись, гипнотизирует взглядом замочную скважину кабинета ректора, при этом прищуривая один глаз, неожиданно вызвала у меня сдавленные смешки.

— Что тебя так развеселило? А все... идут.

И правда, шли. Сквозь небольшой просвет между ветками можно было рассмотреть две едва заметные фигуры, показавшиеся из-за изгиба живой изгороди и неспешно приближавшиеся к нам. И как только он их расслышал? Острый слух и обоняние проявляются у оборотней лишь в звериной форме.

Одну из фигур я узнала тут же. Ректор! А второй, чуть ниже ростом и плечистее, оставался в тени, но вот голос был вроде как мне знаком.

— ... и если приготовления завершены, то не вижу причин тянуть. Хотя меня тревожит кое-что.

— Что же? — с готовностью отозвался Ромеро.

— Не слишком ли это агрессивная встряска?

— Нет. Можете не волноваться. Всё под полным контролем. Да вы и сами в этом убедитесь.

Спустя паузу незнакомец тихо поинтересовался:

— Диане обязательно в этом участвовать?

— Конечно, — сухо ответил Ромеро, разворачиваясь к собеседнику всем корпусом. — Вы, мистер Уильямс, наверное, забыли, что принцесса находится в очень токсичной среде. Для ее же блага сейчас слиться с толпой и не выделяться. Девушке пойдет только на пользу.

В токсичной среде? Интересно, в курсе ли Ромеро, кто здесь самый токсичный? Если бы могла, показала бы на него пальцем.

— А что вы скажете по поводу ее отношений с этими... как там их?

— Озаро, — подсказал оборотень.

— Да, они. Мистера Спелла раздосадовала заметка в блоге с академическими слухами.

— Более чем уверен, что это просто слухи. Диана умная девушка, и не стала бы опускаться до всякой кошачьей рвани.

От этих мерзких слов я сдавленно зарычала, на что Лост отреагировал тут же — снова заткнул мне рот своей широкой ладонью. Гад! Урод! Это они-то рвань?! Да они лучше тебя в сто-пятьсот раз! Если бы могла, я бы его покусала! Не Лоста, конечно, а Ромеро. Хотя, может и Лоста тоже.

На мгновение ректор замер, явно прислушиваясь, а у меня внутри все перевернулось. Неужели услышал? Твердое монолитное тело парня, которым он прижимал меня к земле, казалось, окаменело еще сильнее.

В висках запульсировало от следующих слов Ромеро:

— Так давайте вместе спросим. Ну что вы прячетесь в тени? — он повысил голос, который эхом отозвался где-то в ребрах. — Выходите, есть пара вопросов.

Воздух вокруг стал неожиданно холоднее, и это несмотря на тепло, которым со мной щедро делились. Дернувшись, я уже хотела выскочить из кустов и... А что, бегство тоже вариант. Вполне жизненный, взвешенный и обдуманный. Пусть потом докажут, что я что-то слышала. Буду все отрицать!

Бежать мне не дали, а через секунду стало понятно, что этого и не нужно делать. Выдохнув, я во все глаза смотрела на стройную фигурку в точно такой же тренировочной форме, которая показалась из-за нагромождения деревьев. Когда она подошла ближе и лунный свет упал на светлые кудряшки, обрамляющие кукольное личико бывшей подруги, я окончательно расслабилась.

— Ректор, добрый вечер.

— Элеонор, — кажется тот слабо улыбнулся, но я не могла видеть, лишь услышала по голосу. — И вам всего хорошего. Развеете подозрения мистера Уильямса?

Бросив быстрый взгляд на другого мужчину, девушка ему кивнула, но тут же вновь повернулась к Ромеро.

— Да, вы правы. Это слухи, но ей явно нравится их общество, — предательница мелкая! Ну хоть не врет, это уже хорошо. — Они познакомились недавно, так что не думаю, что дошло до чего-то серьезного.

Довольно хмыкнув, ректор сунул руки в карманы идеально сидящих черных брюк.

— Ну вот видите. Элли, если что-то изменится, или появится другая информация, дай мне знать, хорошо? Не задерживаю.

Мне показалось, что в ее глазах мелькнула досада и какая-то чисто женская тоска, но она быстро взяла себя в руки и кивнула, удаляясь.

Ого! А Элли-то играет по-крупному! Не остановилась на доносах моему отцу и решила еще и шпионить для ректора. В клане — вероятность неплохого местечка подле верхушки после завершения обучения, в академии — неплохое местечко уже сейчас. Возможно даже в постели ректора. Теплое и уютное в ее понимании. Хорошо, что о ее двуличности я догадалась почти сразу!

Ромеро, тем временем, вместе со своим спутником удалились, а Лост, будто очнувшись, перестал затыкать мне рот. Впрочем, за это я на него не злилась. Выпутавшись из-под парня, перевернулась с облегчением и откинулась на мягкую лиственную подстилку.

— О чем они говорили? Ты понял? Что за агрессивная встряска?

Одно это словосочетание вызывало внутреннюю дрожь. И очень, просто очень плохое предчувствие!

— Даже забавно, что из всего разговора тебя волнует именно это, — ухмыльнулся парень, и теперь, подперев ладонью голову, лежал вполоборота и вглядывался в мое лицо.

По мне так не забавно, а логично, что я и попыталась ему объяснить.

— Меня волнует то, чего я не понимаю. А все остальное для меня не новость.

— И то, что твоя подруга доносит ректору и, судя по всему, следит за тобой?

Вздохнув, я прикрыла глаза на мгновение. Казалось бы, я это пережила и переварила, а все равно на языке ощущалась горечь предательства.

— Она мне уже не подруга, да и доносит она не только ректору, а еще и моему отцу. Я не удивлена. Зла, но не удивлена.

— Встряской в их понимании может быть все, что угодно, от аттестации до финального поединка, о котором твердит Августо.

Кстати, о поединке!

— Ты так и не ответил, — напомнила я Лосту, а внутри всё сжалось от ожидания.