Тем не менее совершенно никто не заметил, как некий силуэт проплыл мимо них, по направлению к городским вратам.

Светало. Солнце только начинало выглядывать из-за городских стен, растягивая их тени на сотни метров. Стражники как раз начали поднимать герсу, но и они тоже не увидели, как кто-то вынырнул из-за домов и проскользнул наружу под стальной решеткой.

Выйдя наружу, силуэт свернул в бок и полностью скрылся среди цветастых шатров торговцев. Палаточная стоянка пред вратами была столь обширной, что в ней легко можно было заплутать, как в одном из районов столицы, которым она уже по сути и стала. Тем не менее силуэт с легкостью отыскал нужный шатер.

Со стороны это выглядело просто как скопление множества палаток, поставленных так близко, что их цветастые стенки словно сливались в единое полотно. Однако стоило только ступить внутрь, как взору открывалось цельное помещение, по площади способное соперничать с королевскими залами Налгрота или хотя бы с мастерскими Кротовки.

Благодаря все еще действующему закону о вольной торговле, ни один стражник не посмел бы сунуться внутрь «палаточного дворца» и увидеть, что скрывается под пестрыми тканевыми стенами: изнутри весь шатер был роскошно обшит преимущественно красными атласными тканями, а в некоторых местах укреплен досками из древесины дарб; деревянные шесты были заменены на резные каменные колоны, а пол устелен не только мягким сеном, но и дорогими коврами.

Там, где ковров и роскоши не было, стояли рабочие места: в нескольких кузнях во всю плавился металл и чеканились фальшивые монеты, дым с паром исчезали в фаркерском разломе под потолком, переносясь в какое-то другое измирение, а звуки ковки не вылетали за пределы шатра, сдерживаемые звуковым куполом; на столах вытачивались поддельные печати и переписывались текста указов; а в рядах клеток у стен сидели пойманные за городом женщины и дети, усыпленные наркотиками и готовые к переправе в любой уголок страны.

Большинство рабочих даже не оглядывались на появившегося человека. Каждый знал – если кто-то сумел войти внутрь живым, значит имеет на это право. Ловко виляя между столами и колоннами, фигура дошла до единственной комнаты, выделенной шторой из черной ткани.

Сбоку от входа на старом кресле раскинулся угрюмого вида мужик в широкополой шляпе, закрывающей большую часть лица. Хоть из-под головного убора выступала только заплетенная в косу борода, он будто учуял подошедшего и молча поднял правую руку в останавливающем жесте. Фигура повиновалась приказу.

-Полагаю, мистер Эдмаер вновь разбирается со взятками для стражников? – протянул он, улыбнувшись сидящему.

-Ага. – хрипло ответил тот, только сейчас удосужившись поднять глаза. Его глубокий и томный взгляд словно затаившийся зверь выпрыгнул из-под шляпы и вцепился в пришедшего. Однако, в отличии от подавляющего большинства, этот человек не начал покрываться мурашками от необъяснимой тревоги. Или по крайней мере не подавал виду.

С тем, что он никак не может запомнить лица новоиспеченного доносчика, охранник смирился уже давно. Эти два качества в частности раздражали его и, будь его воля, он бы никогда не пропустил этого человека к главарю. Однако работу свою он исполнял исправно, да и главный ему пока доверяет. В чем в чем, а в интуиции своего руководителя телохранитель не сомневался.

-Если ты собираешься тут до конца их беседы торчать, то можешь рассказать все мне и выметаться отсюда. - вновь прохрипел охранник, ожидая реакции доносчика.

-Увы, но сегодняшние сведения предназначены исключительно для мистера Эдмаера. – с привычной улыбкой ответил пришедший.

-Ты забыл? У членов Нового Смеющегося Кошмара нет секретов от своих соратников. – в назидание сидящий обвел рукой полностью лишенное стен пространство.

-Но ведь не зря же есть именно эта перегородка? – собеседник кивнул на черную штору.

Охранник недовольно хмыкнул и активировал звуковую марку возле уха. Его артефакт был единственным во всем «Палаточном дворце», способным хоть отчасти слышать происходящее в комнате главаря. К сожалению, отослать пришедшего не выйдет: босс вот-вот закончит разговор и выпустит этого проклятого офицера, вздумавшего еще раз повысить цену. «Видимо придется напомнить ему в каком прекрасном доме проживает его большая семья, и что их изысканная еда может малость подпортиться…»

Уже спустя пару минут из-за заслона вынырнул человек, прикрывший латы бурым плащом, и с самодовольной ухмылкой направился к выходу. Подавив недовольство, охранник махнул рукой и вновь погрузился в полудрему.

Доносчик еще раз одарил его своей приторно искренней улыбкой и отодвинул черную штору. За ней скрывалась достаточно просторная комната. В трех ее углах стояли канделябры с каянитом, отбрасывающим свой тусклый свет на аккуратный круглый столик и три железных кресла, оббитых дорогой тканью. В одном из них, спиной ко входу, сидел утонченный человек с короткими черными волосами. На висках проступала едва заметная седина.

Он неторопливо встал, подошел к книжной полке, занимающей большую часть противоположной стены. Положив увесистую доходно-расходную книгу на гладко-выполированную полку, он взял с соседней бутыль с вином.

Хоть этот человек уже отжил свыше полсотни лет, его лицо было почти лишено морщин. Длинное, с острыми скулами и идеально выбритое, оно едва ли не походило на лик подростка.

-Присаживайся. – непринужденное предложение словно хлыст ударило по ушам доносчика, едва не заставив мгновенно подчиниться.

-Весьма благодарен, мистер Эдмаер, но разговор со мной не займет много времени, – информатор лишь подошел к одному из кресел и встал у его спинки.

Главарь банды довольно хмыкнул. Ему нравилось работать не с бесхребетными существами по типу того офицера, который покинул комнату с радостной улыбкой лишь потому, что его заставили считать, что выданная сумма окупит расходы, которые принесет контрабанда продукции «Тканевого дворца». Новоиспеченный информатор же не поддавался на психологическое давление босса, и даже наоборот – сам умел вводить людей в замешательство без особых усилий.

Может ли он представлять опасность? Несомненно. Однако не меньшую угрозу он несет и каждому, к кому будет послан.

-Как угодно. – сам Эдмаер сел в кресло напротив, откупорил флягу и сделал глубокий глоток прямо из горла, – Ты пришел раньше положенного.

-Да, извиняюсь за поспешность, но вынужден сообщить что Гэбриэл из Гильдии Хеленпика вскоре покинет страну. Он принял некий заказ, ведущий его в О’кзару.

-Занятно. Ты видел сам заказ?

-Нет. Только услышал в коротком разговоре с одним из его информаторов. После незамедлительно направился к вам.

-Хм… – Эдмаер еще раз приложился к бутылке, – Когда они выдвигаются?

-Не могу сказать. К тому же неизвестно окажется ли в группе кто-то помимо демона.

-Это не важно. – главарь активировал звуковую марку на шее, – Альдберг!

Спустя секунду после зова, в комнату ввалился ее охранник. Встав в полный рост, он грозно нависал над информатором и едва не касался потолка шатра. До этого его неаккуратные одежды будто сливались со старым креслом, но теперь были относительно различимы: красно-бурые шоссы, сюркотта и жилет были словно изодраны в лоскуты. Прикрывающий их темный плащ так же не выделялся изысканностью. Заплетенная борода словно шейный платок ложилась на грудь, а из-под широкополой шляпы торчали неаккуратные сереющие волосы.

Впервые в глазах Альдберга блеснула радость, когда он посмотрел на доносчика и медленно потянул правую руку к ножнам.

-Ну и в чем он провинился? – с кривой улыбкой прохрипел телохранитель, обнажая серебристый блестящий клинок.

-Альдберг. Стой. – поняв, что ему не доставят радости убить информатора, тот нехотя отпустил рукоять и оружие скользнуло в ножны.

-Ну и ну, Винсент, нечасто ты меня вызываешь для чего-то кроме казни. – без церемоний Альдберг сделал шаг вперед и развалился в кресле рядом с Эдмаером.

-Что за досада в голосе? – еще раз отхлебнув из бутылки, он передал ее охраннику, – У тебя еще будет шанс повеселиться.