-Это ожерелье… Я его украл…

-Каког…?! – Альто едва не заорал на весь «улей», благо рука демона впечаталась ему в рот раньше.

-В-вы же… не убьете меня? Это ведь даже не я солгал…

-Само собой нет. – Скит выдавил из себя успокаивающую улыбку и оглянулся на стражников, – Однако мы не единственные заинтересованы в твоем, как оказалось, не существующем состоянии. Альто, ты помнишь куда Гэб говорил тебе идти?

Новичок энергично закивал, лишь мыча, из-за неспособности убрать схватившую его лицо руку.

-Превосходно. – кивнул Скит и вновь развернулся к Генри, второй рукой опять вытянув драгоценное ожерелье из кармана, – Знаешь, мне очень больно расставаться с этой побрякушкой, ибо сейчас она – единственная плата твоего отца за твое спасение, однако, дабы все мы смогли разойтись с миром, я отрываю ее от своего жадного до денег сердца и даю тебе, чтобы ты передал ее тем двум добрым господам. – авантюрист кивнул в сторону начинающих терять терпение стражей.

-Х… Хорошо! – стиснув зубы кивнул паренек и легко подскочил, будто всего минуту назад его ноги не были ватными.

-Благодарю за понимание. – кивнул демон и зажал в его руке амулет отца.

Не убирая руки со рта Альто, Скит затянул его в переулок. Стражи едва было не бросились вслед за не заплатившими взятку преступниками, однако Генри быстро окликнул их и раскрыл руку с ожерельем.

-Эм… Видите ли… Мои… друзья очень спешили, а я все равно остаюсь тут… Так что они попросили меня передать вам… эээ… Плату!

-Очень вовремя. – фыркнул щетинистый стражник и резко выхватил драгоценность из рук слуги. Поднеся ожерелье к глазам, он заметно поморщился, – Что за дрянь?! Он говорил, что их будет много! А тут одно, да и то все в уже черной ржавчине!

-Д-да… точно… вам же обещали несколькооооо… ух… – тревожность Генри была настолько искренней, что казалась наигранной, – Остальные я храню… эээ… у себя в комнате… В доме Термонов, где я служу!

-Ты нас за идиотов держишь?! – взревел щетинистый страж и замахнулся рукой с ожерельем.

-Постой! – его соратник перехватил кулак, – Он же тогда в отключке был. Он еще не знает… – полный сочувствия взгляд перенесся на наивные и полные неведения глаза паренька. Дальше он перешел на шепот, – Он же потерял, свою работу, дом и всех близких. Он и так отдает нам последние пожитки, так что хоть здоровье у него не забирай…

-Хрен с вами! – немного поумерив пыл, стражник вырвал руку из ослабевшей хватки сослуживца и вернул взгляд ожерелью. В ладони была сжата лишь горсть черной пыли.

*****

-Черноглазое отродье!!! – благодаря эху, крик разнесся на половину «улья», нагнав даже значительно отдалившихся Альто со Скитом.

Демон невольно улыбнулся, еще раз проверив золотое ожерелье в кармане. Чудом не выпав при болезненном подъеме, сейчас оно все больше норовило выпрыгнуть из кармана при каждом прыжке на многочисленные ступени – место встречи с заказчиком было едва ли не на самой верхушке Верхнего Города.

-Шикарная идея, мистер Скеитрир! – бросил через плечо бегущий впереди Альто, оторвав глаза от начерченной Гэбриэлом подробной карты – Долго ж до них доходило!

-Да не очень. – отмахнулся демон, прислушиваясь к звукам за спиной, хотя звона лат и кольчуг пока не было слышно, – На месте встречи нас точно никто не сможет застать?

-Не-а! Как сказал мистер Гэбриэл: «Эти пирдурки забрались так глубоко, будто трупы прятать хотят, а не с простыми авантюристами поговорить!»

-А он сам в своих же словах ничего странного не услышал?

-Ой, точно… – резко остановился Альто. Скит едва не влетел ему в спину. Место встречи было буквально за поворотом, – Эм… Мистер Скеитрир, а что в принципе мешает заказчикам после таких вот незаконных заказов просто убивать нас… авантюристов…

-Так происходит только с проходимцами-наемниками. Мы же – авантюристы, защищенные Кодексом Гильдии и самой Гильдией. Если заказчики будут нарушать кодекс, то сами лишаться надежных «рабочих», которые не разглашают подобные секреты благодаря тому же Кодексу. – Скит прекрасно понимал, что он звучит больше как фанатично преданный Кодексу Гэбриэл, однако сейчас ему нужно было просто выкорчевать все ростки сомнений из головы новичка, дабы тот смело шагнул в смертельную ловушку вместе с демоном, так как второй совершенно не хотел тратить время на раздумья – Гэб мог быть уже там.

-Точно! – мигом воспарял Альто, – Нужно будет тоже заучить весь Кодекс, как вы с мистером Гэбриэлом.

Тревога выветрилась из головы новичка так же быстро, как и любая мысль, и он самоотверженно ступил вперед, вовсе не подумав о контрмерах на крайний случай. Даже Скит не был столь уверен, и изначально создал продолговатый клинок под левым рукавом. Поддерживая оружие рукой, он ступил следом за Альто.

В весьма неприметном тупиковом проулке, судя с ломаных стен и зазоров в потолке образовавшегося между несколькими университетами как следствие крайне неудачного проектирования, находилась группа из шести человек.

Пятеро из них стояли, упершись спинами в ровные участки стен. Кто-то притаптывал ногой. Нетерпение вперемешку с напряжением и усталостью уже будто врезалось в их лица, делая их подобными статуям.

Лишь один из них справлялся с напряжением иначе – меряя все измерения переулка торопливыми шагами. Он же и заметил гостей во время одного из разворотов.

Сложенные за спиной руки тут же выровнялись вдоль тела и человек с явно таркнеллским узким лицом почти что по-армейски зашагал по направлению к авантюристам. В сочетании с его чисто моряцким камзолом Скеитриру было крайне странно видеть подобного человека вне портов Хеленпика.

Таркнеллец остановился перед поравнявшимся с Альто демоном настолько резко, что завязанные в хвост волосы запрыгнули на его плечо.

-Наемники из столицы? – отчеканил он. В воздухе повисло вопросительное эхо.

-Совершенно верно, но с одним «но». Авантюристы. – демон как можно яснее растянул последнее слово. Разъяснение основ Кодекса для Альто заставило и его начать следовать тонкостям терминологии.

-А вы – заказчики? – пытаясь следовать тону диалога выкинул Альто, важно скрестив руки на груди. «Он совершенно не готов к атаке, о которой сам едва волновался…»

-Именно. – процедил таркнеллец, смерив новичка взглядом. Остальные лениво отлипли от стен и начали медленно окружать говорящих. Кто-то из них невзначай положил руку на сферическую гарду рапиры, думая, что беспечные наемники этого не заметят. Скит тоже поудобнее перехватил рукоять скрытого в рукаве клинка, однако тут же вздрогнул и ослабил хватку – взгляд длинноволосого был прикован именно к нему. Таркнеллец быстро смекнул, кто из них двоих представляет наибольшую опасность и, скорее всего, догадывается о их намерениях, – Вы выполнили заказ в точности?

-А вы что, разве не слышали? – расслабив левую руку, Скит скорчил дурацкую улыбку и указал правой в сторону выхода, от куда все еще доносился гул города, не оправившегося от громадного обвала.

-Мы хотим перестраховаться. – он кивнул одному из стоящих позади демона, – Однако, это уже не требуется…

Если бы лицо Скеитрира все еще не было измазано в крови, грязи и грязной крови, таркнеллец бы легко рассмотрел покрывший его слой пота, однако помимо этого демон не подал никаких признаков паники. Моральная подготовка к напряженным переговорам вновь заставила его вспомнить старые уроки самоконтроля из Митиракта.

«Никто из таркнеллцев не готов к бою. Они следят за нами, но никто из них не готов атаковать сам. Даже те что стоят за нами, судя со звука, мягко переминаются с ноги на ногу, а не занимают устойчивую позицию для укола. Фраза – не приказ. Это – провокация. Он хочет проверить, догадываюсь ли я о чем-то… О… Предательстве?»

Даже не шелохнув рукой с оружием Скит легко поднял другую. Таркнеллец вынул из многочисленных карманов камзола весьма увесистый дорогой кошель и бросил в руку наемника.

Скит сделал вид, что взвешивает плату, хотя ничего не знал о ее количестве, и начал опускать руку к карману.