Однако на кого эта фальшь воспроизвела неизгладимое впечатление, так это на Альто. Восторг и почитание буквально распирали новичка, и, чтоб не позорить старшего союзника своим блеклым видом, он тут же выбежал следом, на ходу повторив трюк из Карепа – повязка на голове вспыхнула горячим пламенем, обратив к эффектному дуэту взгляды даже последних незаинтересованных. Встав позади Гэба, новичок продолжил буравить его взглядом, преисполненным гордости.

Зря, ибо авантюрист выставил свое появление столь пышно не из отсутствия страха, а из безысходности. Коли про их присутствие и так известно, то смысла скрываться нет. Конечно смысла выставлять себя на показ не было тоже, но все таки привычки этого уникума взяли верх.

-Это он! – выкрикнул светловолосый авантюрист рядом с Гилом, – Это точно та падла…

-Прекрати орать, идиот! – за наблюдательность он удостоился лишь сильного удара по голове. Гил раздраженно потер кулак и еще раз пренебрежительно посмотрел на объявившегося «Багрового Барона», – Задрал уже постоянно пытаться найти связь между Гэбриэлом и Бароном тем. Сколько раз повторять, что это всего лишь слух?

-Гил, я тоже не думаю, что это совпадение. – боязливо протянул второй подчиненный, с опаской поглядывая на все еще сжатый кулак, – Мы заметили, как он прибыл в город и как раз через пару минут…

-Правильно. Это – не совпадение. – похвала из уст лидера прозвучала как угроза, – Ты помнишь, сколько раз ты его замечал за время раскопок, на которых он нас обокрал?

-Не помню... – поник вопрошавший.

-Этот проныра хоть и жалок, но все же является мастером скрытности. К тому же мог незаметно махнуться местами с черноглазым дружком и сейчас наблюдать за нами. Слухи о себе же для них явно не тайна. Они наверняка подкупили этого циркача и приставили к нему новичка из Шестерки, дабы отвлечь нас от своей истинной цели. – Гил набрал полную грудь воздуха, – Да я готов поставить на это пять термонов! – крик едва не заглушил весь гул толпы, но остался безответным, – Видите? Будь тут демон, уже откликнулся бы на эту глупость. Они хотят отвлечь нас, и у них это получилось! А теперь расходитесь по городу и передайте остальным.

-Поняли, сделаем. – трое приспешников, кроме светловолосого, быстрым шагом направились прочь с площади.

Бросив последний задумчивый взгляд на «Багрового Барона» Гил тоже развернулся, но заметил оставшегося:

-Тебе особое приглашение требуется, Томен?

-Нет. Просто не безопаснее ли будет, чтоб кто-то остался и здесь? – одной рукой тот махнул в сторону рынка, второй все еще потирая голову.

-Если твоя помешанность на этом Бароне так сильна, то валяй. Оставайся. Но учти, что в конце оплаты за это ты не получишь. – с последними словами и сам Гил растворился в толпе.

Гэбриэл наконец облегченно вздохнул и отключил линзу от Ифико, через которого все это время наблюдал и подслушивал перепалку.

Как только картинка города с высоты полета перестала загораживать взор, пред ним раскинулась территория цирка: десятки пышных и ярких декораций уже были заранее собраны, высотой соперничая с крышами домов; за ними мерцали вспышки магии, пламени, хлопушек и прочих спецэффектов, тестируемых перед выступлением; бритвенно-острые лезвия кинжалов непринужденно взлетали в небеса с грациозных рук жонглеров, блестя в огромных столбах пламени глотателей огня и едва не задевая тренирующихся на опасной высоте гимнастов.

Однако таланты вставлялись напоказ не только толпой за громадной цветастой аркой, но и в очереди перед ней, в которой люди, хоть и одетые не столь вырвиглазно, готовились демонстрировать трюки, не сильно уступающие виденным ранее. Каждый из них притащил реквизит с собой: от громадных валунов и шестов, до миниатюрных тростей и дрессированных животных.

Вдруг, между уже ставшими привычными ударами болтов о Шпиль, Гэбриэл уловил еще один слабый, но нарастающий звон. Из всего разнообразия артистов вынырнул высокий человек в еще более высоком колпаке, что был увенчан десятком колокольчиков и бубенцов, однако прочая одежа была куда более подобной одеяниям мещан. Его широкую предвкушающую улыбку не могла срыть даже витиевато заплетенная борода, а быстрые уверенные шаги приближали его именно к Гэбриэлу с Альто.

-Прекрасно! Восхитительно! Невероятное появление! – резко остановившись в шаге от Гэба, циркач сложил руки за спиной, дабы сдержать их от преждевременных аплодисментов, – Вы явно умеете работать с толпой. Однако, вы же не ожидаете, что я приму вас только за демонстрацию талантов кукловода…

-Слышь, дед, ты вще кто такой? – выступил вперед Альто, чья голова уже начинала побаливать из-за не тухнущего пламени.

-Варфоломей Сорнецази, владелец и шпрехшталмейстер лучшего цирка в Гизехайме и Таркнелле – Цирко фон Драм! – гордо выпалил старик, обернулся в пируэте и торжественно указал на вывеску цирка. Колокольчики на колпаке задорно звякнули.

-Фон? – скривился Альто, – Типа как у знати какой-то?

-Именно, мой юный друг! Основатель нашего великолепного цирка при смерти передал дворянский титул именно своему великому творению! Именно поэтому Цирко фон Драм известен как «Королевский Цирк» и вскоре удостоит своим выступлением Верхний Фалленхрам! Вы же, полагаю, хотите присоединится к нему в этот памятный день?

-Да. – сухо ответил Гэб, делая вид что соответствует своему образу.

-Великолепно! – будто удивился ответу Варфоломей, – И что же вы сможете подарить нашему завораживающему выступлению?!

-С помощью магии иллюзий…

-О, нет, нет, нет, нет, нет!!! – циркач энергично замахал руками, а колокольчики на колпаке зазвенели в такт, – Магию оставьте магам! Наш чудесный цирк считается лучшим именно потому, что в нем люди могут увидеть истинное волшебство театра, а не фокусы, что можно лицезреть в каждой колдунской фактории. Всякие заклинания мы можем использовать лишь как фон и не более! – уняв легкий гнев, шпрехшталмейстер поправил ворот и, уже не столь восхищенно, смерил авантюристов взглядом, – Ну, ну, господа, не разочаровывайте меня столь сильно! Я вышел к вам мимо очереди, полагая, что нашел новые таланты. Многим беднягам в ее конце уже не предстоит попасть на аудиенцию, так как час концерта близок, а я трачу время на вас…

-Могу с вами согласиться! – ему ответил голос из-за спины Гэба. Обернувшись, наемник увидел того самого авантюриста, что не пожелал идти за Гилом. Сейчас он стоял в шаге от Гэба, сверля взглядом прорези в его маске, – Ты же более ни на что не годен. Или не прав, Гэбриэл?

-Юноша, с чего же сразу бросаться оскорблениями?! – оттеснив уже оскалившегося Альто, Варфоломей стал между Гэбом и Томеном, – Коли хотите обвинить кого-то в бесталанности, сперва продемонстрируйте собственные!

-Мои таланты? – кривая улыбка исказила лицо светловолосого и тот схватился за меч.

Не выдавая напряжения, владелец цирка незаметно поднес руку к кинжалу на поясе. Гэб же уже сжимал рукоять меча – он не даст убить свой билет в Верхний город.

Блеск стали. Вместо атаки меч авантюриста просвистел мимо лица циркача и взмыл вверх. Следом была подброшена еще пара кинжалов. Быстро перебирая руками, Томен начал подбрасывать тяжелые оружия все выше и выше, так что даже цирковые жонглеры остановились, чтоб оценить его мастерство. Поймав оба ножа за лезвия, он торжественно развел руки и запрокинул голову.

Лезвие меча последний раз сверкнуло на солнце и вошло наемнику прямо в глотку по самую крестовину. Все на площади охнули, однако авантюрист не дрогнул. Медленно взявшись за рукоять, Томен вынул меч из открытого рта без единой капли крови и по-актерски поклонился.

-Безукоризненно! – Варфоломей не сдержался и как дитя захлопал в ладоши, – Не думал, что в Гильдии наемников могут найтись и столь мирные таланты!

-Ну терь ясно, как ты в группу Гила попал. – тихо отшутился Альто, едва скрывая зависть.

-Что ж, здоровая конкуренция никому не навредит! – циркач наконец успокоился и обернулся к Гэбу, – Чем же смогут парировать наши яркие господа?