Я уже хотела поздороваться и рассказать, куда же я пропала и что случилось с лавкой, но вовремя остановилась. Да, в том, что бывший сокурсник знает о происходящем, я не сомневалась — он должен был прийти на следующий день за ядом ко мне, и просто не мог не заметить мое отсутствие, разруху и стражу. Но будучи Лиззи пришлось лишь улыбнуться и двинуться дальше.

Играла музыка, не слишком громкая, чтобы не мешать диалогам, не слишком тихая, чтобы уж совсем затеряться среди разговоров.

— Потанцуем? — и не дожидаясь ответа, Саймон притянул меня ближе и уверенно начал вести.

Танцевал он неплохо. Да что там неплохо, это было потрясающе. Мы кружились среди других таких же пар.

— Не думал, что ведьмы умеют это делать настолько хорошо, — легко заявил Сай. — Несмотря на внешность Лиззи сейчас, ты ведешь себя совсем не так.

— Это плохо? — не переставая танцевать и глядеть парню в глаза, поинтересовалась я.

— Нет, почему, — не согласился он. — Просто отмечаю. Ты куда более простая в таких вещах, искренне радуешься мелочам вроде пирожных и интерьера. Элизабет это уже приелось всё, а ты…ты настоящая.

— Спасибо, приятно это слышать, — я вернула улыбку Саймону. — Вы что, поссорились?

— Да немного перед выходом. Мелкие недопонимания, — не стал отрицать маг. — Как ты поняла?

Я незаметно кивнула в сторону.

— Ты слишком близко ко мне прижимаешься, когда она смотрит в нашу сторону. Значит, пытаешься вызвать ревность.

Саймон наклонился ещё ближе.

— Подыграешь мне?

Я не ответила, лишь обвила руками его шею и приблизила свое лицо к парню максимально.

Не знаю, сколько мы так вальсировали, по ощущениям много. На удивление, я не уставала, и заметила, что времени прошло достаточно, лишь когда народ начал постепенно переходить в новый зал, открывший свои двери. Тот самый, в котором должны были зачитать речь и вручить награду самому успешному.

Как раз заиграл финальный аккорд мелодии, объявляя, что танец подходит к концу, и начинается следующий.

Ох, если бы я знала, что наблюдает не только Лиззи.

— Развлекаетесь? — раздался размеренный, но с нотками ярости голос, а чужие эмоции холода окатили меня, словно из душа.

— Как и положено на мероприятии, — я, обернувшись к Рэю, с непонимание уставилась на него. Немой вопрос застыл в моих глазах.

— Брось, друг, ты же знаешь, что это для прикрытия, — рука Саймона не спешила выпускать мою ладонь из своей. — Не забываем, мы же работаем.

— Именно, что работаем, — сквозь зубы процедил артефактник. — Это ты потом настоящей Элизабет будешь объяснять. Видел бы ты ее взгляд — испепелился бы на месте.

Я наблюдала за перепалкой ребят, глазами бегая от одного к другому. И чего взъелись?

— Отойдем? — обратился уже ко мне темноволосый и, не дожидаясь ответа, за руку потащил по направлению к боковому выходу из зала, который вёл в комнаты для отдыха.

— Ты всю конспирацию нарушишь, Рэй, — зашипела я, едва поспевая за магом.

— Плевать я хотел на конспирацию, — проскрежетал в ответ он.

А едва мы оказались за пределами зала, еще больше ускорил шаг. Очутившись в комнате для отдыха с несколькими креслами, диваном и журнальным столиком, которые освещали приглушенные магические лампы, парень прислонил меня к стене, спустив руки на бедра. По телу пробежала волна предательских мурашек.

— Так вот, — шумно выдыхая, продолжил артефатник. — Плевать я хотел на конспирацию. Я не знаю, действие приворота это или моя симпатия к рыженьким девушкам, но конкретно в данный момент я хочу тебя.

Мои губы смяли наглым поцелуем. В приоткрытый от удивления рот тот час проник язык Рэя. Настойчивый, властный, жаркий поцелуй, заставляющий тело пылать и вызывающий внизу живота сладостный спазм.

Не без усилий парень отстранился.

— Ты мне нужна вся, добровольно, — прошептал он. — Мыслями, эмоциями. Вся.

Платье уже было благополучно приспущено, оголяя мою грудь, которой тот час же завладели умелые руки мага.

— Да, — собственный полустон — ответ звучал глухо из моих уст.

Даже в этот момент я осознавала, что всё происходит из-за того чертого приворотного зелья. И что, вероятнее всего, это никогда не повторится. Но в данный момент я просто отдалась чувствам и наслаждалась. В конце концов, Аделина спрятана, а меня вряд ли с ее аурой попытаются убить именно в это мгновенье.

Мои руки сами зарылись в волосы Рэя, пока тот покрывал поцелуями каждый сантиметр моей шеи, плеч, спускаясь всё ниже.

Парень подхватил меня, а через секунду я оказалась прижата к дивану. Артефактник навис сверху, не прекращая исследовать мою кожу.

Из главного зала раздались испуганные крики. Громкие вопли буквально обрушились на нас.

Рэй остановился, я тоже замерла. Тяжело дыша, мы прислушивались в надежде понять, что произошло.

— Ненавижу, — проскрежетал маг, застегивая ширинку и накидывая рубашку.

Слова никому конкретному не были адресованы.

Через пару минут мы уже неслись по коридорам в сторону помещения, где проходило награждение, гул не стихал. На негнущихся ногах я буквально влетела в зал за артефактником.

Толпа стражников скопилась над возвышением, где лежало обмягшее тела короля. Изо рта его пузырилась пена, лица было не видно, но я вдруг твердо осознала, что он мертв.

— Все на выход из особняка! — зычно гаркнул стражник. — Никому не покидать пределов территории, — и, обернувшись к своим коллегам, добавил. — Оцепить территорию, никого не выпускать за периметр.

Толпа двинулась к выходу, то здесь, то там слышались перешептывания «Его не спасут», «Роберт мертв», «Короля отравили».

Мое тело пробрала дрожь. Будучи в розыске, хоть и со скрытой аурой, я ощущала себя в опасности. Меня прошибал холодный пот, но механически перебирая ногами, я старалась не отставать от Рэймонда.

Однако образовавшаяся у выхода из здания давка нас разделила.

Вот только остаться одной мне сейчас не хватало!

— Девушка, не поможете? — в обратившемся ко мне мужичке я опознала Донварда, всего красного и запыхавшегося.

Мужчину с его низким ростом не спасала его коренастость, все так и норовили задавить беднягу. Я позволила ему немного облокотиться на меня и перевести дух. Медленно, мы пробрались к краю столпотворения, как вдруг он резко дернул меня в свою сторону, что я буквально впечаталась в стену. А в следующий момент меня поглотила черная воронка.

* * *

— Я не понимаю, как это могла оказаться не она? — Донвард держал в руках слетевшую с девушки серебренную цепочку с чёрным камушком в кулоне.

— Не знаю, Донни, — собеседник был в ярости. — Из-за твоих грешков с нас теперь шкуру могут содрать!

— Там Роберт Винтийский умер, я растерялся! Этого не было в плане действий, — оправдывался коренастый мужчина, судорожно почесывая свою лысину. — Что теперь делать? Давай смоемся просто!

Высокий парень еще с большей злостью посмотрел на Донварда и покрутил пальцем у виска.

— Нет, друг мой, бесполезно. Нас точно найдут, и тогда наступит конец, — отрицательно покачав головой, медленно произнес сообщник, словно что-то обдумывая. — Переговорим с заказчиком, искупим вину и сделаем, что потребуется. А пока — читай и не жалей сил.

Парень протянул скомканную бумажку Донни.

— Что это? — вчитываясь, поинтересовался тот. — Иссушение?

— Да. До прихода заказчика еще остается время, нам нужно предоставить хоть кого-то. А Аделина может сбежать. Ты же её знаешь, эта ведьма хитрая, обязательно попытается что-то придумать.

* * *

Сознание возвращалось ко мне медленно. Всё тело ломило от боли, казалось тысячи иголок пронзают его одна за другой. В горле пересохло, а руки затекли. С трудом приоткрыв глаза, я обнаружила, что запястья перевязаны веревкой, судя по ядовито-алому свечению, исходящему от нее, — не обычной. Сумка со всеми зельями валялась неподалеку, но доползти до нее не представлялось возможным.