— Очухалась, — произнес совсем рядом знакомый голос, и я не без удивления воззрилась на бывшего сокурсника.

— Фэйн? — слов не хватало, чтобы описать, что я чувствовала.

— Прости, Лина, — с болью посмотрел на меня парень. — Ты вообще не вписывалась в мои планы.

Силы тянули из меня с устрашающей скоростью. Я искоса увидела Донни, уставившегося в мятый клочок бумаги и сосредоточенно что-то бормотавшего.

— Так отпусти? — с мольбой я глянула на Фэйна.

— Не могу, — пожал плечами он. — Я провалил свое задание. На твоем месте должна была быть Элизабет. Кто же знал, что её ауру прицепят на тебя.

— С меня нечего поиметь, — продолжила давить я.

— Именно поэтому мне и надо дождаться заказчика, — присев на корточки рядом со мной, парень провел по моим волосам. — Когда с тебя слетел кулон и ты приняла свой облик, я понял, что ты не та, кто нам нужен, но явно в сговоре с ней. За работу, которую я выполняю, такую сумму предлагают, ты и представить себе не можешь.

Поверить не могу. Тот добродушный весельчак Фэйн, кем ты стал? Столько историй было у нас в академии, а уж сколько раз мы выгораживали друг друга перед преподавателями. Я молчу про то, что в лавке ему всегда были рады и скидки постоянного гостя он имел не маленькие.

— Тебя обманут, — я закашлялась, организм уже отказывался бороться с заклятием иссушения, который Донни всё ускорял и ускорял.

— Солнце, мне уже заплатили за первых два задания, — промурлыкал парень. — Всего-то надо было конфисковать у тебя пару зелий. Первый раз мною были недовольны, я ненароком взял что-то слабенькое, зато второй твой приворот пришелся заказчику по душе. Уж не знаю, куда он его использует, да мне и неважно. Может, отравит Элизабет, может еще что, меня это мало волнует. Зато таверна будет процветать в обозримом будущем лет двадцать точно.

Такого разочарования я еще не испытывала. То, что я слышала, усиливало боль. К физической добавилась и моральная.

— Ада, ты классная девчонка, — Фэйн резко поднялся. — Но я слишком люблю деньги. У нас было интересное прошлое, но надо глядеть вперед.

Я наконец осмотрелась. В глазах рябило, но я отчетливо видела темные стены, ощущала холодный земляной пол и чувствовала запах сырости. Казалось, что мы находимся под землей. Вроде неподалеку даже капала вода, хотя, вероятно, я просто бредила. Веки тяжелели, а сознание медленно уплывало в темноту.

Вернул в реальность меня мощный бросок к влажной стене. Я что-то невнятно простонала, стукнувшись головой о препятствие. Боль усилилась.

— Допрыгались? — голос Рэя был похож на нечеловеческий, а следом последовал еще один не менее мощный толчок.

Я почувствовала, как становится легче — упавший наземь Донни выронил бумажку и перестал читать заклятие.

Я, с трудом приподнявшись с земли, старалась сфокусироваться над двумя, яростно и с бешеной скоростью сплетающими заклинания магами. То, что оба были сильны ощущалось даже на физическом уровне. От всплесков их энергии магический фон буквально дрожал.

Фэйн использовал все свои коронные еще со времен академии трюки: стихийные заклятия были его коньком. И фаерболы, и молнии он создавал с такой скоростью и ловкостью, что мне оставалось только завидовать.

Рэй ему уступал. Да, они метались вдоль и поперек по помещению, но артефактник почему-то не хочет выкладываться на полную. Неужели каким-то образом понял, что Фэйн был моим другом? Или же…

Озаренная догадкой, я попыталась распутаться. Перед глазами поплыли цветные круги.

Темноволосый просто не мог выложиться на полную: его жизненные силы тянула я. Очередной подарочек от приворота в виде побочных действий. Будучи рядом, он неосознанно старался меня подлечить и не мог противиться инстинкту.

Я, стараясь не обращать внимания на грохот и падающие куски земли с потолка, ползла к своей сумочке с золотой цепочкой.

Не зря же я сидела в лаборатории часами напролет!

Достав первую попавшуюся пузатую колбочку небольших размеров, я откупорила крышку, что далось с трудом, учитывая перевязанные жгущей веревкой запястья, и кинула под ноги Фэйна.

Как в замедленном фильме я наблюдала, как тот опускается на колени. То ли я что-то напутала, то ли просто маг был очень силен, эликсир «Замирания» не парализовал его полностью. Лишь замедлил и ослабил.

«Думаю, дальше Рэй справится сам» — это была последняя мысль, промелькнувшая в моей голове.

* * *

Темноволосый артефактник присел на корточки и с победным взглядом смотрел на Фэйна. Лина оказалась на редкость смышлёной и приняла лучшее решение даже в таком тяжелом состоянии.

— Она тебе не простит, — сплевывая кровь, бывший сокурсник Аделины старался подняться, но безрезультатно. — Если ты меня убьешь, она возненавидит тебя. Лина слишком любит всё живое.

— Если ты расскажешь мне всё, что знаешь, ограничимся наказанием в виде пожизненного заточения, — Рэймонд чувствовал свое превосходство и теперь вертел в руках поднятый с земли клинок. Судя по гравировке на нем, предназначался он для пыток и что делал в этом сыром подземелье, оставалось только догадываться.

Фэйн долгим взглядом глядел на мага. Умирать ему не хотелось, а в том, что после того, как парень повел себя с Адой, артефактник захочет его убить, не сомневался ни капли.

— Ладно, — процедил он сквозь зубы и сдался. — Только вряд ли тебе поможет данная информация. Пару месяцев назад ко мне обратился некий неизвестный, связывался со мной письмами. Обещал золотые горы за пару пустяковых дел. Всего-то надо было добыть у кого-нибудь зелье, можно было даже безобидное, но сильное. Естественно выбор пал на Линку. Я не знал, где, кем и как оно будет использовано. Деньги я получил тут же.

Рэй не перебивал мага, лишь пристально смотрел в упор и впитывал новые сведения.

— Я принес то, что Ада готовила для возбудителя аппетита для блюд Донни в таверне, — тем временем продолжал бывший сокурсник девушки. — Через восемь недель меня попросили еще. Что-то помощнее. Я снова пришел к небезызвестной нам с тобой травнице, заказал яд. На всякий случай прихватил с собой неудавшийся приворот — от него так веяло энергией, а я взял оттуда лишь несколько миллилитров.

— Продолжай, — коротко потребовал артефактник.

— Передал заказчику. Конечно, анонимно, через Донни. Думал кондитер разнюхает, что там за человек, но толком он ничего не узнал. Предположительно — мужчина, но сам понимаешь, мог прикинуться кем угодно. Получил половину оплаты, вторую обещали, когда принесу ещё. На следующий день пришел к лавке за ядом, который хотела сварганить Аделина, а там стража копошится, так я и узнал про смерть Тревора Винтийского и про обвинения ведьмы в его гибели.

— А дальше ты получил очередное задание, жалкий ты посредник, — в голосе Рэя отчетливо звучали нотки презрения. — Схватить Элизабет и привести сюда для передачи заказчику.

— Когда король пал, я понял, что заказчик это кто-то, кто претендует на трон. Вначале убрали Тревора, потом Роберта, что не совсем вписывается в мою картину понимания, тот и так собирался отречься. Оставалось убрать Элизабет. Я не беру в расчет внебрачных детей, не думаю, что их много и они представляют угрозу для наследника. Как говорится, кто первый придет, того и трон в таком случае. Я уверен, заказчик — один из таких.

— Интересная теория, — медленно кивнул Рэй. — Жаль, что ты не сможешь дождаться её подтверждения или опровержения.

Рэй приставил клинок к груди поверженного.

— Нет! — раздался хриплый женский голос.

* * *

— Нет! — уже уверенней, но все так же с хрипотцой в голосе повторила я. В горле пересохло, очень хотелось пить. — Давай сдадим его страже, не убивай.

— Брось, он предал тебя, — Рэй перевел взгляд на меня, в глазах промелькнуло сочувствие. Видимо, вид мой и впрямь был жалок.

— Пожалуйста, — одними губами прошептала я.

— Ну уж нет! Я лучше сдохну здесь, чем в темнице! — завопил Фэйн и резким движение насадился грудной клеткой на клинок.