Собственно, именно так я и поступил. Когда рассвирепевший Заварзин отлип от камня и развернулся ко мне лицом, я мог легко пресечь его движение встречным ударом, но не стал. Вместо этого дождался прямо-таки напрашивавшейся комбинации «раз-два» и завязал Алексу руки стандартной техникой чи-сао, одновременно обозначив удар ребром ладони в горло. Потом перевёл левую — ударную — руку на контроль Алексова предплечья, а правой обозначил чун-цюань в челюсть, одновременно выстрелив вверх правой же коленкой. Единственное, остановил её буквально в сантиметре от заварзинского достоинства. Понятно, что там комбез, и Елизавета без «сладенького» не останется, но всё равно было бы неприятно. Тем более что потом я таки слегка надавил на причиндалы. Ну и самое главное, деваться Алексу было некуда, поскольку спиной он упёрся всё в тот же камень. По сути, мы с ним застыли в хрупком равновесии, тяжело дыша и бешено вращая глазами. Как минимум Алекс, но и я наверняка не краше.

— Эх, разбить бы тебе кадык! — мечтательно выдохнул я. — И давай не рыпайся, на этот раз трюк с «дерринджерами» не прокатит!

Ну да, кто предупреждён, тот вооружён. А конкретно в нашем случае это вылилось в применённую мной технику — я надёжно контролировал обе перекрещенные руки Заварзина, да так, что его пулевики, волшебным образом оказавшиеся в ладонях, смотрели куда угодно, только не в мою сторону. И самое смешное, что подвели моего партнера по опасному бизнесу… рычажные системы, упрятанные в рукавах комбеза! У них попросту не хватило степеней свободы, металлические — или пластиковые, не суть — полосы мешали запястьям сгибаться в горизонтальной плоскости снаружи внутрь. Таким образом, Алекс оказался в глупейшем положении: правый «дерринджер» на меня не наставить, потому что не хватает подвижности сустава во внешнюю сторону, а левый — потому что не даёт «сбруя». Бинго!

— Ну давай, спроси! — ухмыльнулся я, заколебавшись слушать Алексово пыхтение и пресекать его же попытки вырваться.

— За что, м-мать⁈ — зло выдохнул тот.

И от безысходности попытался укусить меня за кулак.

Блин! А вот этого я предусмотреть не мог! Пришлось дёрнуться, одновременно сместившись влево и швырнув Заварзина на песок рывком за предплечье, благо отдёрнутая рука как раз шла по оптимальной траектории. А уж захват-лапсао мне мастер Лю в свое время поставил качественно.

Алекс тем временем кувыркнулся, вскочил на ноги и наставил на меня оба ствола, тряхнув головой на манер крупного пса. Стрелять, однако же, не стал, просто зло сплюнул.

— За всё! — хмуро буркнул я. — А было бы за что, так и вовсе убил бы!

— То есть я ещё легко отделался⁈ — слегка остыл мой партнёр по опасному бизнесу.

— Скорее, обделался! — хмыкнул я. — Вот вы уроды! Могли хотя бы предупредить!

— Мы рассматривали этот вариант, специалист Елагин, — вступился за подельника Кумо.

— И?..

— Признали его нерациональным.

— Я же говорю — моральные уроды! — с горечью заключил я.

Всегда неприятно разочаровываться в людях, особенно в тех, кого уже успел записать в друзья. Но, как показала практика, напрасно.

— Хорош уже прибедняться, бро! — Алекс особым образом тряхнул руками, и оба «дерринджера» скрылись в широких рукавах комбеза. — Можно подумать, сам ты ни о чём не догадывался!

Догадывался, не догадывался — это моё, и только моё дело. Факт же состоит в том, что эти… эти… в общем, вот они — даже и не подумали хоть как-то намекнуть. Или хотя бы психологически подготовить. Признали нерациональным, понимаешь! И в очередной раз использовали меня втёмную. И я не про то, что мы умудрились «пробудить» «иновселенца», к этому я был готов. Но вот подставляться под мнимый орбитальный удар, да к тому же ещё и друга терять — увольте! Плюс именно мне придётся выслушивать, мягко говоря, упрёки от как минимум женской части семейства. Это как вообще называется⁈ Подкинул такие игрушки, они к ним только-только привыкли, и нате вам — вместо искинов старые «нейры» со стандартным функционалом! Предупреждать же надо, блин! Чёрт, ну вот зачем я сейчас об этом подумал? Знаю ведь, как бабы умеют мозг выносить! И ответственность ни на кого не переложишь…

— Это ничего не меняет! — набычился я. — Эх, надо было тебе рожу в кровь разбить!

— И почему же не разбил? — с интересом покосился на меня Заварзин.

— Просто вспомнил, что тебе ещё Корпорацией рулить! Ну и куда с таким хлебалом⁈

— Это да, представительские функции они такие. Спасибо, бро! — натурально растрогался Алекс. И на всякий случай уточнил: — Ну всё, с разборкой закончили?

— Да! — рявкнул я и отвернулся.

Ну его на фиг, ещё пара таких вот подначек, и я за себя не ручаюсь. Так и придётся корпу на заседаниях совета директоров фингалом светить.

— Тогда надо ещё один вопрос обкашлять, Вань, — не пожелал уняться Заварзин.

— Ну и? — всё ещё на нервах отозвался я.

— Толяну нельзя доверять.

— Спасибо, капитан Очевидность! — одарил я собеседника саркастической ухмылкой. — Я-то, болезный, и не сообразил!

— Ёрничай, сколько хочешь! — и не подумал обидеться Алекс. — Но факт остаётся фактом: Толян — источник неопределённости, мы не знаем, что он выкинет в следующий момент. И даже не можем предположить. Хотя в общих чертах его план очевиден.

— Да ладно⁈ — притворно изумился я. — Не поделишься? В смысле, планом? Про то, что ты сам себе противоречишь, скромно умолчу.

— Легко! — заверил главный корп. — Сейчас, сам видишь, он шёлковый, потому что целиком и полностью от нас зависит. Но как только у него появится мобильность и хоть какая-то свобода действий, он, к гадалке не ходи, попытается встроиться в нашу действительность. И день ото дня это будет ему удаваться всё лучше и лучше. И когда-нибудь он получит нормальное тело, которое позволит ему слиться с толпой.

— И что тогда? — невольно заинтересовался я.

Очень уж описываемый Алексом сценарий походил на мой собственный путь. За исключением того, что мне не пришлось обзаводиться новым телом.

— А тогда жди неприятностей, — обрадовал меня соратник. — Он ведь наверняка начнёт строить собственную империю. Ну или хотя бы мини-государство в государстве.

— Создаст свой клан? — предположил я. И сам же себя опроверг: — Да ладно! Кто же ему позволит?

— Не клан, — помотал головой Алекс. — Скорее, какую-нибудь финансовую структуру, по большей части теневую. А перед тобой будет лебезить. И постоянно врать, чтобы ты ничего не заподозрил.

— Ну и зачем ему это?

— Как зачем⁈ — изумился мой собеседник. — Он же натуральный гедонист! Чтобы получить от жизни всё, ясное дело! А для этого нужно либо самому измениться и встроиться в доминирующую социальную структуру, либо наоборот, прогнуть окружающий мир под себя. И хорошо, если он пойдёт по первому пути.

— А чем второй хуже?

— Да хотя бы тем, Ваня, что в этом случае он будет менять наш мир не только для себя, но и для своих, скажем так, последователей.

— То есть будет готовить почву для вторжения? — дошло до меня.

— Угу.

— Вот урод!

— Ещё какой! — поддакнул Алекс.

— А откуда ты всё это знаешь? — с подозрением покосился я на корпа.

— Вань, вот ты тёмный! Да это же стандартный путь любого попаданца! — возмущённо воскликнул Заварзин. — Почитай для интереса что-нибудь из альтернативной истории, узнаешь много нового. Это раз. Ну и два — на его месте я сам бы действовал именно так.

— А вот это уже аргумент, — согласился я. — А если ещё учесть, что он нам всё это время пускал пыль в глаза…

— В плане?

— Ну, насчёт эпикурейства и всего такого прочего, — пояснил я.

— Думаешь, врёт? — задумался корп. — А нафига⁈

— О! Да это же азбука дипломатии! — снисходительно покосился я на соратника. В чём-то ума палата, а в чём-то дитя дитём, блин! — Чтобы получить от кого-то что-то для тебя важное и нужное, надо с этим кем-то говорить на понятном ему языке. Это раз. А также самому быть понятным, то есть должна присутствовать прозрачность в стремлениях и поступках. Это два. Вот Толик нас и убеждает изо всех сил, что он такой же, как и мы, люди. А именно, подвержен страстям и низменным желаниям, ради удовлетворения которых пойдёт на всё.