— Н-да… — только и протянул я.

— Вот тебе и «н-да»! — передразнил меня Алекс. — Следы враждебного Улья, говорите? Незначительные, говорите?.. Ну-ну!

— Но там же было пусто! — снова возразил я. — В смысле, когда мы с Эмили там шуровали, ничего даже близко похожего в боксах не стояло…

— Ключевое слово — не стояло, — как бы между прочим заметил Алекс. — А потом появилось. Вы же этот эллинг толком не мониторили, правильно? Чего его мониторить, если там внутри всё качественно выгорело?

Логично…

— Ответ положительный, специалист Заварзин, — прорезался в эфире голос уже моего искина. — Но анализ данных за прошедшие дни не позволяет… поправка: данные для анализа отсутствуют, сяньшэн! Кто-то из персонала перенаправил камеры наблюдения, и в течение двух суток эллинг находился вне их поля зрения.

— Вот тогда и протащили, — с усмешкой заключил Алекс.

— Но что⁈ И зачем⁈ И с какого вообще перепугу⁈ У нас утечка⁈ Но от кого⁈

Вопросы множились, башка раскалывалась, но ответов не прибавлялось. Впрочем, ошибочка вышла — на первый вопрос мы получили ответ. И довольно быстро.

— Всё-таки большой десантный катер, — хмыкнул главный корп. — Вот этот!!!

Последнюю фразу он уже вынужденно проорал, потому что по ушам долбануло так, что я аж присел от неожиданности. Хлопок получился что надо, как будто прямо над нами тот же мультисредный катер перешёл на сверхзвук. Но здесь и сейчас имел место прямо противоположный процесс — вывалившийся из ниоткуда десантный бот пронёсся у нас над головами, обдав ударной волной и сложной смесью басовитого гудения с высокочастотным визгом. А потом ушёл на вираж, развернулся над океаном километрах в пяти от берега, и уже гораздо медленнее, на бреющем, направился обратно, явно нацелившись на «техничку».

— Всё-таки напарили нас, — с досадой выдохнул я.

— Кто напарил? — недопонял Заварзин.

— Наши сокланы, да поразит их запор! — с трудом сохранив видимость спокойствия, выдохнул я сквозь зубы. — Пестрых! А где Пестрых, там и Аверины, как выясняется. Плюс гексы, которых здесь никто ждать не ждал.

— Н-да, засада!

— Бро, а твои не могут его ссадить? — с безумной надеждой покосился я на напарника.

— А не из чего! — развёл руками тот. — Да и вряд ли они «техничку» таранить станут.

— Расстреляют!

— Ты видишь у них пусковые установки? — иронично заломил бровь Заварзин. — Вот и я не вижу! Даже гаусс-пушки нет! Исключительно десантные секции. По ходу, сейчас нам прямо на головы гости посыплются…

— А смысл от десанта⁈ — всё ещё не осознал я всей глубины вражеского замысла. — Они же в «техничку» не пробьются! У неё же поле! Даже взрывчатку не заюзаешь!

— А с чего ты решил, что они на «техничку» нацелились? — в очередной раз завёл меня в логический тупик Алекс.

Что-то я хреново соображаю… не к добру. Или это просто отсутствие боевого опыта сказывается? Как вариант, недостаточно данных для анализа. Однако тому факту, что от визуального обнаружения нас защищают нависающие по бокам скалы, я порадоваться не забыл. И даже машинально прижался спиной к ближайшей каменюке, потянув за собой напарника. Ну да, пронзила меня мыслишка, от которой я постарался сразу же избавиться. Впрочем, не получилось.

— А на кого, блин⁈ — вызверился я. — Не на нас же с тобой⁈ Алекс, чтоб тебя! Это даже не смешно!

— А почему нет? — хмыкнул тот. — Других доступных целей в пределах досягаемости я не наблюдаю. Или мне чего-то неизвестно?

— Но как, блин⁈ И откуда они⁈

— Потом будем разбираться! — Заварзин решительно нахлобучил на буйную головушку шлем и потянул из правой набедренной кобуры ствол, оказавшийся… замаскированным под плазмер «кольтом». — Н-да… не самый лучший вариант для маневренного боя… Вань, а у тебя что?

А у меня всё то же, что и раньше — два ножа-«бабочки» для ближнего замеса и два ствола… тоже для ближнего, просто не такого плотного. Да-да, у меня с собой пара точно таких же «кольтов», как и у Алекса. Мало того, они даже работы одного и того же автора — Бориса Мягкова. Одно утешает, что патроны бронебойные. В прямом смысле слова, рассчитанные на борьбу с индивидуальными средствами защиты родом из первой половины двадцать первого века. То есть против нынешней стандартной штурмовой снаряги в самый раз, та больше на плазмеры рассчитана, а от пуль бережёт сильно хуже. Это плюс. Но исключительно на дистанции эффективного огня. А это минус, потому что оная дистанция не превышает пятидесяти метров. А по уму, так и двадцати пяти. То есть расстрелять десантников ещё в воздухе не получится. Придётся подпустить поближе. Но в этом плане, кстати, у нас почти паритет — даже мощные штурмовые плазмеры на дальние дистанции не рассчитаны, они скорее для огневого контакта в стеснённых условиях. В городской застройке, в ангарах для техники или и вовсе в тесных отсеках космических кораблей и баз. Так что преимущество если и есть, то не подавляющее. Что ещё остается? Гранатометы. Вот из них да, могут накрыть заранее. Если, конечно, мы раньше времени запалимся.

Хотя о чём это я⁈ Уже запалились, раз явились архаровцы по наши души… но, блин, как они навелись⁈ Как⁈

— Ух, ё! — машинально присел Алекс, когда вернувшийся катер пронёсся над скальным массивом, едва не сшибив брюхом его верхушку. — Вань, он чего это⁈

— Да кто бы знал! — рявкнул я в ответ, для верности посильнее вжавшись в пористую поверхность камня. — Ли?

— Полагаю, сяньшэн, у них нет точных координат вашего укрытия. И сейчас они пытаются вас запеленговать. По сигналам «нейров» это возможно, но с недостаточной точностью.

Ну да, как раз можно выяснить, что мы где-то здесь. Но в нашем случае «где-то здесь» понятие весьма растяжимое, от нескольких десятков до нескольких сот метров. Это вам не плотная городская застройка с множественными источниками эфирной «подсветки», когда в каждом здании столько «фонящих» точек доступа к сети, что уже только по интерференционным решёткам можно вычислить искомый гаджет с точностью до пары сантиметров. Нет, в полудиких условиях Ликейского архипелага такое не прокатывает.

— Кумо? — озадачил своего искина Заварзин.

— Склонен согласиться со своим «отпрыском», сэр.

— Рекомендации? — остался столь же краток мой напарник.

— Не покидать укрытия до высадки десанта, сэр. Мне нужно знать, сколько их будет, и где именно они находятся. Тогда я смогу проложить оптимальный по дистанции и с минимальным риском огневого поражения маршрут до «технички».

— Думаешь, стоит укрыться на борту? — засомневался главный корп.

— Вероятность огневого поражения корабля силами десантного бота практически равна нулю, сэр.

— Вань? — переключился на меня Алекс.

— «Паучок» дело говорит, — буркнул я. — Понятия не имею, как именно они нас вычислили… да и кто именно… у Пестрых точно нет настолько продвинутой техники, чтобы по «нейру» навестись!

— Не хотелось бы вас разочаровывать, сяньшэн, но…

— Говори уже, фигли замолчал⁈

— Собираюсь с мыслями, сяньшэн… в общем, мне кажется…

— Кажется⁈ — прифигел я. — Ли, я тебя не узнаю!

— Я сам себя не узнаю, сяньшэн… в общем, есть вероятность, что отследили не вас конкретно, и даже не ваш «нейр», а… меня! Думаю, это работа Улья Блюстителей.

— Ну и когда же они тебя подцепили на крючок, а?

— Полагаю, что во время диверсии в резиденции рода Пестрых, Ван-сяньшэн. Не только я вскрыл вражеские позиции, но и враг сумел подсадить мне «метку» по принципу пассивного маячка.

— Слова «отпрыска» не лишены оснований, специалист Елагин, — поддержал моего «мини-гекса» Кумо. — Такой вариант как минимум принципиально возможен. И он объясняет все странности.

— То есть нам на голову в любой момент могут начать сыпаться гексы⁈ — Удивлению моему не было предела. — Алекс, ты это слышал⁈

— Слышал, бро, не кипишуй! — шикнул на меня главный корп. — Если кто и посыплется, то точно не Блюстители! К тому же они нас не видят — глянь, на второй заход пошли!