— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

— Ну наконец-то! — выдохнула Эмили, избавив и меня от надоевшей сбруи. — А ты противный мальчишка, Елагин!

— Извини, душа моя, но прозвучало как-то… — демонстративно задумался я в ответ, — э-э-э…

— Дерзко? — предположила Милли.

— Нет, — мотнул я головой, — скорее обидно. Всякой радужной фигнёй повеяло. Уж лучше бы мерзким обозвала. И уж точно не мальчишкой!

— Я подобрала самые точные слова, Елагин! — отрезала спутница. — Мальчишеством из тебя за версту прёт, уж поверь, мне со стороны виднее. Ну а насчёт противного… с моей точки зрения ты такой и есть. Я ведь тебя… пожалуй, «прочитала». Ты, конечно, всё это время хорохорился и строил из себя неприступного мачо, а на деле… чёрт! Да если бы я знала, давно бы уже тебя в койку затащила! И весь твой мачизм не помог бы! И не таких обламывала!

— Ну и что же тебя останавливало раньше? — поневоле заинтересовался я.

— Я не понимала твою мотивацию, — призналась Эмили.

Хм… а ведь это чувство тоже было взаимным, как выясняется.

— А теперь, значит, поняла? — хмыкнул я.

— Более-менее… и не поняла, а скорее… прочувствовала. Так будет точнее.

— Что ж, спешу тебя обрадовать, душа моя. Я тоже.

— В смысле «тоже»⁈ — насторожилась девушка.

— Прочувствовал. Ты ведь сейчас про наше последнее, хм, «просачивание»? Родство душ, ментальное слияние, озарение, вот это вот всё?

— Типа того, — кивнула Милли. — То есть это процесс обоюдный?

— Я бы сказал, обоюдоострый.

— Хм… точнее и не скажешь, — признала спутница. И задалась самым очевидным в данной ситуации вопросом: — И что же теперь?

— Ты скажи, — пожал я плечами. — Но, как по мне, назад пути нет. Мы теперь повязаны. Причем даже не кровью, а чем-то более… глубинным, что ли?

— Да ты, оказывается, философ, Елагин! — приятно поразилась моя соратница.

— Скорее словоблуд, — отбрехался я. — Ну так что, ты со мной?

— А ты ещё в этом сомневаешься?

— Я имею в виду, до конца?

— А разве можно как-то иначе? — с вызовом уставилась на меня Эмили. — Неужели ты этого ещё не понял?

— Понял, но хотел убедиться, что это взаимно, — легко отмазался я.

— Вот поэтому ты и противный мальчишка, Елагин! — окончательно пригвоздила меня Эмилия.

И, воспользовавшись моим секундным замешательством, закинула руки на плечи и потянулась ко мне губами.

И знаете что? Я не стал сопротивляться. Просто потому, что мы оба этого заслужили. Трудом, потом и кровью. Ну и сожжёнными нервами.

Кстати, довольно неловко всё вышло. Нет, в процессе, кхм, скрепления брачного соглашения на практике мы на внешние обстоятельства попросту не обратили внимания — подумаешь, жёсткий каменный пол! Есть и другие варианты, и немало, что многоопытная Эмилия и доказала на деле… впрочем, не буду вдаваться в подробности. А вот потом, вместо того, чтобы лежать в обнимку да восстанавливать дыхание, наслаждаясь близостью и родством душ, пришлось торопливо облачаться в гражданское, распихивать разбросанную по всей каморке экипировку в кофры и выбираться в обитаемую часть островной резиденции. Ну, условно обитаемую. Здесь хотя бы душевые имелись, и какие-никакие, но спальные места. В том числе и гостевые, а не только для постоянного персонала.

Однако же нет худа без добра: поскольку охрана на глаза нам предпочитала не попадаться — и из деликатности, и по позднему времени — то мы использовали душевую кабинку не по назначению, устроив совместный сеанс водно-интимных процедур. Ну а оттуда переместились в «комнату для гостей», оккупировав банальную надувную кровать, благо размеры её позволяли с относительным комфортом разместиться и вдвоём. И, само собой, спать мы улеглись далеко не сразу. Если честно, то уже под утро. По каковой причине и продрыхли до десяти часов, никем непотревоженные. Ну а кто бы на такое решился, спрашивается? Разве что почтенный батюшка, но ему сейчас было не до нас, своих задач выше крыши. А о возвращении с миссии я его предусмотрительно уведомил голосовым сообщением в стиле «жив, цел, орёл, подробности при встрече».

Ну и поскольку нас никто не тревожил, а проснулся я чуть раньше Эмилии, то у меня появилось немного времени, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. И речь не только о вновь открывшихся обстоятельствах типа заангажированности кланов вайгожэнь в пользу некой гексовской группировки, но и… о моей личной жизни. С Леркой-то всё просто и понятно: у неё сейчас главная — и она же единственная — задача произвести на свет наследника рода и клана Елагиных, а затем всячески его оберегать. А до этого счастливого момента ещё около двух месяцев, которые, между прочим, надо умудриться прожить. Я не в том смысле, что жду не дождусь, хотя и это тоже, а в том, что нам в скором времени предстоят нешуточные передряги, возможно, с прямым военным противостоянием. С кем? Да теми самыми вайгожэнь, для которых мы, оказывается, представляем не только лишь экономический интерес. Хотя тут я, пожалуй, загнул. Именно что экономический. Иначе с чего бы они с гексами спутались, да ещё и с такими одиозными? Чем-то их подкупили, к гадалке не ходи. Потому что гексы и шантаж — две вещи несовместные. Практически как гений и злодейство. Это понятие для наших шестиногих «друзей» не просто чуждо, оно непостижимо. И остаётся что? Правильно, материальная заинтересованность. Старые, как сама Вселенная, отношения по принципу «ты мне, я тебе». Вот к прямому военному столкновению мы сейчас как раз и готовимся. Понятно, что «закладки» вайгожэнь уже не сработают, техника без личного состава не значит ровным счетом ничего. А вот атака из космоса силами флота, а то и флотов, вторжения — вполне реальна. Даже более того, наиболее вероятна. Потому что нам, то бишь Гессионе, много и не надо: нейтрализовал ракетные платформы противокосмической обороны, и планета у тебя в кармане. Высаживай десанты в любое место на выбор. А мест таковых — раз, два, и обчёлся. Загибаем пальцы: столица, клановая цитадель, родовые резиденции. Всё. Гессиона под плотным контролем. Другое дело, что столь малое количество ключевых точек и нам самим изрядно облегчает задачу: нужно всего лишь прикрыть их от атаки с воздуха. Средствами ли ПВО, или силовыми куполами — это уже на наше усмотрение. Смотря на что у нас денег хватит. Да, и в этом вопросе всё упирается в финансы. Вернее, упиралось раньше, когда в клане верховодили Аверины. Зато сейчас, когда к власти пришли Елагины, сработал фактор моей личной харизмы и договороспособности — это я про Заварзина, если кто-то вдруг не понял. А также «чит» с контрабандным маршрутом поставок через систему подпространственных «нор». Ну и мои кредитные обязательства перед Корпорацией. И речь не о том, что я транжирю клановые владения, отнюдь. Речь о дополнительных «чёрных ходах» в другие звёздные системы, чем-то интересные неугомонному Алексу. Так что кредит у меня практически неограниченный, в счёт будущих логистических услуг. Поэтому мы с батюшкой и решили не мелочиться, заказав через того же Заварзина, во-первых, два десятка автономных подводных ракетоносца на базе мультисредных каботажных ботов (их нам сработали на самой Картахене, задействовав местные верфи), а во-вторых, столько же комплексов силовой защиты типа «Купол» и один типа «Купол-М», то есть «макси». Последний позволял закрыть силовым «зонтиком» весь Новоахтарск с пригородами, но не гарантировал абсолютной защиты — устроить ракетный обстрел или атомную бомбардировку у сил вторжения не получится, а вот посадить корабли где-нибудь поблизости и атаковать десантом с поверхности планеты — вполне. Но на этот случай у нас имелся дополнительный план, который ещё требовал согласования со всеми родами, входящими в клан. Что, впрочем, лишь дело времени. Ну и расторопности почтенного батюшки. Со всеми же остальными объектами, подлежавшими защите, проблем не было вообще — либо мы уже договорились с их владельцами, либо договариваться не собирались вовсе. Не хотят — заставим. Всё-таки подданные, какими бы они вероломными ни были. Потом спасибо скажут. Но это неточно. Собственно, вся наша с Эмилией сначала светская, а потом и тайно-диверсионная деятельность и направлена на поиск мест для монтажа генераторов — генерирующих и питающих защитное поле. И вот с питающими установками мы провернули финт ушами, разжившись через Корпорацию устройствами гексовского производства, адаптированными для взаимодействия с хумансовскими технологиями. И что бы я без тебя делал, а, Алекс? Долг всё больше и больше, а счёт пока так и не предъявили. И дело тут вовсе не в деликатности. Просто, сдаётся мне, пугать нас пока не хотят его размером. Да и пофиг! Жизнь и свобода дороже любых денег. Что же касается услуг… у нас чёткая договоренность — с меня исключительно логистика, и исключительно в виде новых маршрутов. А уж с этим я как-нибудь справлюсь. Если жив останусь, конечно.