– Что за недоуздок? – Не понял товарищ.

– Это простой ремень вокруг морды, как намордник у собаки. Настоящая узда имеет железяку, которая суётся в пасть. Но я таким заморачиваться не хочу. Просто не знаю, как сделать. Да и лошадок жалко. А недоуздок – вещь простая. Помнишь, у кого-то было? У Гоголя, кажется, или у Шолохова в «Целине». Там про то, что без узды вёл коня, только за недоуздок из верёвки.

– Не помню. Ну, ладно. Я тебя понял.

– Так! А кормить лошадей зимой вы чем будете? – Встряла Ольга.

– Молодец, мать! Вовремя вопрос подняла. Как раз середина лета. Надо сено косить. Вы литовки принесите с огорода. Надо их поправить и отбить. Хватит стачивать драгоценное железо. Тем более, что никакая заточка не сравнится с отбитой косой. Как закончу с арбалетом, так приготовлю всё для покоса.

***

Ещё через три дня мастер закончил свой первый самострел. Чтобы нацепить тетиву, пришлось придумать целую систему из верёвок, которая сожмёт лук. Точнее, придумывать пришлось заранее, чтобы сначала согнуть рога и замерить длину тетивы, и только во вторую очередь – чтобы тетиву поставить. Для пробы Михаил наступил ногой на середину лука и потянул самым толстым крюком, найденным в хозяйстве. Неизвестно, откуда тот взялся, но вещь хорошая, сработанная из алюминия, толщиной с дюйм. Тетива из тонкого троса звенела, рога скрипели, но самое большое расстояние, на которое удалось согнуть лук – сантиметров двадцать. И это при метровом размахе. Правда, для замера пришлось встать в неудобную позу – уперев лоб в столбушку. В такой позе невозможно нормально разогнуться.

По плану работ обязательно требовался замер, на сколько именно растягивается тетива. Спусковой крючок должен находиться на удобном расстоянии от торца приклада. А потом, уже по замерам, сделает пропил в ложе, куда будет крепиться лук.

В итоге, Михаил решил для себя, что, раз уж не получается нормально, то лучше он сделает по примерным размерам, а курок потом прикрутит куда надо. Через час самострел, кроме спускового крючка, был готов. Лук закреплён в прорези. В цевье сделано поперечное отверстие и продета петля из толстой кожи – в неё надо наступать, чтобы натягивать арбалет. По верху в ложе выбрана канавка для стрел. А само ложе обито ровным куском жести, чтобы тросик не тёрся по дереву, и чтобы стрела хорошо скользила.

В собранном виде натягивать получалось гораздо ухватистей: и лук не крутится, и взяться за крюк можно двумя руками, натягивая именно спинными мышцами – самыми сильными в организме. Теперь, по отметке крайнего положения тетивы, Михаил переделал чертёж спусковой скобы. Её он решил сделать из подходящего железного обрезка. Выпилить удалось быстро, всего за полчаса, но весь остаток дня ушёл на подгонку и полировку железки. Ничто не должно цепляться, когда спускаешь курок – стальной тросик слишком ценная вещь, чтобы испортить её случайным заусенцем. А потом Михаил понял, что спуск должен происходить с двух сторон одновременно. До этого предполагалось, что курок будет прикручен сбоку. Но тогда получался перекос тетивы. А делать пропил сквозь деревяшку – долго и муторно. И поздно к тому же – надо снимать жесть, а она тогда обязательно заломается. Пришлось искать ещё одну железку такого же размера, выпиливать её один к одному с уже готовой, снова полировать, и соединять детали болтиками.[*]

[*] Схема самострела СС-1: https://author.today/work/116009#&gid=1&pid=3

(есть в доп.материалах, но прямая ссылка не работает)

***

Только на пятый день с начала работ мужчина приступил к опробованию оружия. Несколько раз вхолостую спустив курок, он попробовал выстрелить просто ровной палочкой. Аккуратно вытащил несколько заготовок из связки, ошкурил их и обрезал на нужную длину. Длина ложа позволяла использовать стрелы около 60 см – чтобы наконечник выставлялся за срез цевья. Михаил натянул арбалет, положил стрелу и спустил курок. Толчок в плечо, и палочка с гулом врезалась в дощатую заборку. Сразу выявился прокол: несмотря на выстроганную канавку, стрела слетала вбок и попадала в цель под углом. Пришлось придумывать маленькую скобку-держатель. Заодно приделал наконечник к стреле – согнул конус из толстой жести и обжал прямо на древке, без специального крепежа.

Очередная проба. Теперь стрела вылетела со свистом. Гулко ударив в старые доски, она пробила заборку и остановилась, пройдя почти насквозь. Обратно вытащить мешал наконечник. В принципе, он снимался. Именно таким его и задумывал Михаил. Но возиться не хотелось. Разбитая доска легко разошлась, когда он поддел её «фомкой». Теперь стрела легко проскочила на ту сторону.

«Надо ещё оперенье к стреле сделать. Или, вроде, у арбалетов называют не стрелами, а болтами? А болты делают с опереньем или без? Неизвестно. Но с опереньем летит точнее – это всем известно».

С перьями к этому моменту проблем не предвиделось. Андрей всё-таки поймал пару куропаток. Правда, живьём не получилось. Они самоудавились – слишком свободолюбивыми оказались. Вспомнив мучения, когда он в детстве делал стрелы, Михаил отрезал крылья целиком и оставил сушиться. Для правильной стрелы требуется два абсолютно одинаковых пера. Проще всего, если брать их, вырезая из крыла соседнюю пару. Так они получаются одинакового размера. От каждого пера берётся только широкая часть, а вторая, мягкая, выбрасывается. Проблема в том, что перо только кажется ровным. На самом деле оно слегка вогнутое. И в детстве, когда Миша пытался использовать любые найденные перья, иногда попадались экземпляры изогнутые в разные стороны. Стрелы летали соответственно.

Испортив несколько пар, он всё-таки добился ровного оперенья. Сначала Михаил пытался всё сделать «по науке», прикручивая оперенье на толстую нитку. Испортив материал несколько раз, он плюнул на историчность и приклеил половинки пера суперклеем. К концу дня подготовил ещё четыре стрелы. Больше делать не стал. Лоза ещё не просохла, так зачем переводить материалы. Тем более, что перьев не так много. За месяц, пока сохнут древки, Андрей как раз наловит птичек.

Новое испытание Михаил решил провести в поле. На выходе из леса есть земляной обрывчик, вот в него и будет стрелять. Собрав необходимые вещи, мужчина отправился на место. Там как раз остальные пасут лошадей и косят. Михаил, занимаясь, арбалетом, всё-таки нашёл пару часов и подготовил литовки. Всё равно Андрею в первый же день пришлось идти вместе с девушками. Те, как только вышли из леса, увидели на горизонте волков и вернулись домой. Пришлось мужчине бросать разобранную стиральную машину и идти с девушками.

Промучившись весь день от безделья, Андрей принёс вечером косы и сунул Михаилу. Делай, мол. На следующий день пастухи ушли вооружёнными орудиями труда. Если работать понемногу, то за месяц должны запасти достаточно. Вот они втроём и пасли лошадок, заодно приручая их к человеку. Ещё косили траву и силки ставили в кустах неподалёку. В общем, весело проводили время, пока их вождь в поте лица баклуши бил.

Михаил повесил арбалет на плечо – кожаной петли как раз хватало, чтобы оружие висело под мышкой. Это не планировалось изначально, но получился приятный бонус. Для стрел надо бы колчан сделать, но пока Михаил просто привязал их к самострелу. Опираясь на копьё, он захромал на северо-западную сторону бора. Именно с этой стороны работали остальные. Здесь небольшой участок степи закрывался перелесками

Почти никто сюда не заходил: крупные травоядные не хотели делать крюк. А средним, типа козлов, баранов и прочих лошадей, сквозь кусты не пробраться. Соответственно, хищников тоже не наблюдалось. Сама медведица ходила с другой стороны озера, в крайнем случае – вдоль его берега, но её запах всё равно отпугивал хищную мелочь.

***

Щелчок тетивы, удар в плечо, быстро затихающий свист. И снова: треск и скрип натягиваемого самострела, щелчок, удар, свист. Михаил раз за разом отправлял стрелы в глиняный склон. Сегодня их уже восемь штук. Причём в этот раз оперенье сделал нормально – примотал нитью. Просто надо было использовать иглу, а он в прошлый раз пытался раздвинуть щетинки пера. Только обратно их не соединишь. Они же как застёжка-молния, на крючочках, только «собачки» у него в комплекте нет.