– Как думаешь? Хватит закончить засеку? – Вечером Андрей фломастером отметил уровень и количество поваленных стволов.

– Вроде должно. Смотри, повалили больше, а истратили меньше. Это я перестал жечь бензин впустую на перегазовке... Блин!

– Что?

– Кто нам мешает добавить больше масла? Эконадзор? Помню, сосед в деревне в свой «Иж» вообще дохрена масла лил. Причём подсолнечного. Едет – сзади сизый дым, и запах семечек на всю округу.

– Это как в «Спортлото-82»? Помню этого чувака в фильме. Едет, а сзади облако.

– Ага. Причём сосед в таком же шлеме и очках-консервах.

Мужчины поржали, потом собрали инструменты. Пора до хаты. Отошли на сто метров и оба почти одновременно остановились. Переглянулись:

– Часы?

– Часы. – Кивнул Михаил.

– Возвращаемся! А почему ты не проверил точность хода в полдень?

– А какой смысл? Через неделю будет лучше видно разницу. Тогда и поправлю, если что. И да! Машку покормим?

Снова поднялись наверх. Завели часы на ночь. И медведицу покормили.

– Долго ты так возиться будешь? – Спросил Андрей на обратном пути.

– С Машкой? Она должна привыкнуть к постоянному нашему запаху. Думаю через неделю подойти и самому положить мясо. Наверно, у того большого дерева. Это вроде, её внутренняя граница.

– Не боишься?

– Боюсь. А смысл?

– Ну, да. Ты в этом плане безбашенный был.

– Это когда? – Удивился Михаил.

– Да был случай. – Напомнил товарищ. – Помнишь, в подворотне трое вышли? Ты ещё тогда ножом вожаку чуть нос не отхватил.

– Точно? У меня до сих пор провал в памяти. Ты тогда рассказывал, но я подумал, что ты прикалываешься.

– Было, было.

– А ножик тогда пропал. Жаль, хороший складенец был.

– Ты его сбросил. Стёр отпечатки и по дороге в канализацию кинул.

– Блин! Вот так живёшь-живёшь, и вдруг – узнаёшь такое о себе.

– Это точно... Опа! Чуешь запах?

– Что-то горит. Давай быстрее!

***

Ирина ждала, когда уйдут мужчины. Не хотелось играть и притворяться: одного хочется, но нельзя, другого неохота, но жалко. Наконец, оба скрылись за стеной леса. Выждав, на всякий случай, ещё немного, девушка вышла во двор. Ольга стояла у ванны: вытащила край шкуры и рассматривала его, изгибая. Женщина оглянулась на звук шагов.

– О! Привет.

– Привет. Надо же. Ты как-то помягче стала. Здороваешься даже. А то с утра смотрела на меня волком.

– Так чего выскочила почти голышом?

– Извини, не имею привычки одеваться до умывания. Всю одежду намочишь. И как-то раньше тебя это не смущало.

– Так и ситуация была другая. Мой тормоз не успел бы с тобой изменить, как вы уехали бы. А теперь вы постоянно рядом.

– То есть, теперь ты будешь пресекать все такие случаи?

– Ай, не знаю...

Ольга окунула шкуру обратно и вытащила с другой стороны.

– Блин! Как узнать, что продубилось до конца? Сапегин сказал, что нужно проверять, чтобы потемнело на всю глубину. А как? Резать, что ли?

– А если передержать? Будет хуже?

– Да кто его знает! Ладно, пусть ещё полежат. Пойдём, дрова сложим. Мы уже начали, да твой моего увёл... Блин, ну, я сказанула! Как про гомиков.

Ольга ухмыльнулась.

– Так, Оля, – под крышей Ира вернулась к предыдущей теме. – Что там Ми...ша заикался о твоих ночных разговорах?

Девушка не знала, можно ли при Ольге называть её мужа «Мишей» и стопорилась на этом месте.

– Да ладно! Не бери в голову. Бери в рот... Щютка!

Ирина закашлялась:

– Ну, и шуточки у тебя.

– Лучше скажи: Андрей он как? Хорош в постели?

– Так-так-так! Уж не решила ли ты в отместку отбить у меня жениха?

– Почему отбить? Так... Поменяться. А всё же – как он?

– Ну-у-у... По крайней мере, он опытнее тех двух одногодков, что были до него. Ты признаешься или нет?

– Не-а! Сама ещё не решила. То есть, для племени лучше, чтобы получилось как можно больше детей. Причём, от разных пар. А у нас комбинаций всего две.

– Четыре, – поправила Ира.

– Как это?

– Считай: ты и Миша, я и Андрей, потом ты и Андрей. И... Я и Миша.

Последний вариант Ира назвала с улыбкой до ушей.

– Брррр! – Ольга помотала головой. – Не путай меня. Вот есть вариант – как сейчас. И второй вариант – когда поменяемся.

– «Когда»? Значит, уже решила? – Решила надавить Ирина.

– Ничего я не решила! Но стало любопытно. А любопытство, оно сгубило...

– Кого?

– Кошку! Ты что, не слышала пословицу?

– Нет. Как-то мимо ушей проскочило.

– Любопытство сгубило кошку. – Процитировала Ольга. – Точно не слышала?

– Мы росли в разных концах страны. Конечно, поговорки тоже разные.

– Ну, и ладно. Но мы, женщины – те ещё кошки. Согласна?

– Наверно...

За странным разговором закончили с дровами и вернулись в дом. Больше особых занятий не было. Разве что ужин приготовить, но это можно позднее. Обе, не сговариваясь, подошли к серванту в поисках досуга. За стеклом хранилось самое большое богатство всех времён и народов – книги. Хозяева, пока не перешли на электронику, загромоздили весь сервант в два слоя. Ещё на полках по всему дому стояло. Всего получалось томов четыреста, если не больше – не считая журналов, сваленных в подвале. Потом как-то охладели, часть книг раздали, оставив только справочники с учебниками и самых любимых авторов. Былое богатство похудело раза в два, но по нынешним временам – всё лучше, чем ничего.

Ира провела пальцем по корешкам: Пешков, Белянин, Звягинцев, Устименко, Никитин, Олди, Перумов, Головачёв, Стругацкие. И ещё десятки имён. Поразительное разнообразие направлений фантастики. Иностранные стоят отдельно: Желязны, Азимов, Спрэг де Камп, Урсула ле Гуин. Эти явно изданы или в советское время, или сразу после него – настолько старые. Девушка вытащила красный томик в потёртой матерчатой обложке. Число «24» и надпись «Библиотека современной фантастики» говорили, что где-то есть ещё куча томов. Но на полке стояла только одна такая книжка. На передней обложке информации прибавилось, но немного – внутри круга стояли имена: Альфред Бестер и Гарри Гаррисон. Занятно, что нет названий произведений, как обычно делают. Ирина перевернула корочку. В нос пахнуло сладким запахом старых книг. Через несколько листов нашла почти выцветший штамп.

– Из библиотек книжки тырите, значит. – Шутливо укорила она.

– Ты посмотри, какая именно библиотека.

Девушка присмотрелась к экслибрису.

– Ого! Это же наш город. Привет из прошлого?

– Потому Миша не стал её никуда сдавать. Да и смысла нет – высылать через полстраны. Книга оказалась в багаже случайно, приехала сюда, а потом уже поздно как-то дёргаться. И тогда, и сейчас бандероль стоила бы дороже самой книги.

– Почему же. Сейчас это, наверно, раритет.

– Всё равно библиотека не заплатила бы, а продавать коллекционерам он не захотел. Привет из прошлого, как ты правильно сказала.

Девушка уже не слушала – открыла первое произведение и плюхнулась на диван. Автора она знала, но «Неукротимую планету» не читала. Про второго же писателя, то есть – первого, указанного на обложке, даже не слышала. Оставила знакомство с Бестером и его «Человеком без лица» на потом.

Ольга же выбрать не могла. На память она не жаловалась и, в отличие от мужа, не могла по несколько раз перечитывать книги или пересматривать фильмы. Слишком хорошо помнила каждую деталь. Если только совсем старое взять, что читала ещё в школе. Урсулу, например. Или вообще женский роман, несколько штук которых завалялись случайно. Нет, там всё понятно и немного скучно. Лучше Ле Гуин. Простенькое издание времён перестройки – мягкая обложка, серая бумага. Что здесь? «Слово для леса и мира одно». Надо же, не читала. Ольга пристроилась рядом на диване, погружаясь в выдуманный мир планеты без морей, равнин и других видов ландшафта.

***

Очнулись, когда в животах заурчало. Солнце перевалило полдень и уже проглядывало сквозь вершины сосен.

– Часа два до заката! – Всполошилась Ольга. – Мужики придут, а у нас ужин ещё не готов. Давай, чисти картошку, режь мясо. Я печку затоплю.