- Как же это могло случиться? – постепенно приходя в себя, проговорил его начальник, - А как же охрана, камеры слежения?

- В том то и дело, что ни охрана, ни камеры ничего не заметили, - пожал широкими плечами следователь, - Хотя перед самым исчезновением тела на экране будто бы промелькнула какая-то неразборчивая тень, но понять что-либо конкретное невозможно. Мы просмотрели запись уже сто раз – ничего. Следов взлома замков и пломб тоже нигде не обнаружено. Все помещения и холодильники были закрыты и опечатаны, согласно инструкциям.

- Какие-нибудь следы, отпечатки, запахи? Хоть что-то.

- Ничего.

- Как же такое возможно?

- Не знаю, Николай Иванович, но я с самого начала сразу вам говорил, что с этим делом что-то нечистое.

- То есть? Что вы имеете в виду?

- Чертовщина какая-то всё время получается. Всё это совершенно необъяснимо. Посудите сами: сначала просто-таки загадочное исчезновение гражданина Канелевского из гостиничного номера, затем внезапное появление его тела, отсутствие каких бы то ни было причин смерти, какие-то таинственные следы, а теперь вот и необъяснимая пропажа самого тела. Теперь у нас нет главной улики. А, как говорится, нет тела – нет и дела.

- Но пока дело официально не закрыто, мы будем продолжать работу. Что со старинными штиблетами?

- Работаем, Николай Иванович, но пока мало что есть. Разумеется, таких сейчас никто уже не носит. Их изготавливают в основном лишь в качестве реквизита для театров, киностудий и прочих культурных и исторических организаций.

- Тем более, хорошо! Значит объёмы производства не столь велики. Можно по слепкам поискать конкретный экземпляр.

- Уже ищем, но пока безрезультатно.

- Ищите лучше, прорабатывайте все версии. И немедленно докладывайте мне лично о ходе следствия.

- Слушаюсь, Николай Иванович! Разрешите идти?

- Идите.

Потапов, по-военному развернулся «кругом» и вышел из кабинета. А старший следователь медленно опускался в недра своего объёмного кресла. Да уж! Как всё это объяснить? На душе было скверно. Ему, в очередной раз, предстоял не лёгкий разговор с вышестоящим начальством.

***************

Последнее, что увидел Нил прямо перед своими глазами была одна из светло-серых мраморных плит стенной облицовки. Перед его взором, как под микроскопом, мелькнули тончайшие прожилки камня. И…..! Ожидаемого кошмарного удара о жёсткую стену не последовало. Он как бы прошёл сквозь монолитной дворцовой стены, даже не заметив её. Единственное, что молодой человек почувствовал было лишь только лёгкое ощущение свободного падения, как будто бы он провалился в какую-то пустоту. Всё вокруг закружилось и перевернулось вверх дном, словно его прокрутили в центрифуге и он, не удержав равновесие рухнул на четвереньки, больно ударившись коленками о твёрдый пол.

В следующий миг, открыв глаза, он увидел, что находится где-то в совершенно другом, незнакомом месте. Судя по мрачной и довольно аскетичной обстановке, это был явное не княжеский дворец, с его изысканным интерьером. Где это он? Как он сюда попал?

- Головокружение и лёгкая потеря ориентации – это нормально для первого раза, - услышал он знакомый голос у себя над головой.

Над ним стоял улыбающийся и довольный Генрих Карлович. Кажется, усач уже успел немного отдышаться и перевести дух после безумной игры «в догонялки» по широким коридорам резиденции князей Путятиных, да ещё в придачу и со стрельбой из Бог знает какого оружия.

- Для какого первого раза? – не понял Нил, поднимаясь на ноги.

- Когда первый раз проходишь сквозь стены, да ещё и через портал – могут возникнуть неприятные ощущения, - пояснил его собеседник, - Но это быстро пройдёт, а потом вы и вовсе привыкните.

- Фу ты, блин, я-то поначалу думал, что мы расшибёмся о стену, - выдохнул молодой человек с облегчением, - И что, похоже, это у вас тут в порядке вещей – ходить сквозь стены? – поморщился он, потирая ушибленные колени, - Двери вам уже не нужны?

- Случается, иногда. Хотя, конечно, все мы больше предпочитаем ходить «по-человечески» через нормальные двери, - снова улыбнулся «немец», - Это, безусловно, намного удобнее, ну а прохождение сквозь стен – это лишь только для крайних случаев.

- Такой как был сейчас? – спросил бывший инженер.

- Вот именно. Нам очень повезло, что портал был рядом и мы смогли оторваться от погони.

- Кстати, а что это были за люди? И как они так внезапно появились, будто ниоткуда? Это что, тоже обычное явление?

- Так и есть, они воспользовались заклинанием перемещения, это стандартная магия.

- Ах да, ну конечно же, и как это я мог забыть? Действительно – ничего необычного! Это же так стандартно. Подумаешь – всего лишь магия, – саркастически заметил Нил, - Разумеется, я такое вижу в день по двадцать раз.

- Простите, Ваше сиятельство, - немного смутился толстяк, - Никак не могу привыкнуть, что ВЫ – это НЕ ВЫ.

- Теперь придётся. И вообще – Я это Я, -жестко заметил инженер Канелевский, которого уже стали доставать все эти тайны и загадки, - Вы же сами меня сюда притащили. Если вы хотите, чтобы от меня была польза, то вам придётся всё мне рассказать и ввести, так сказать, в курс дела.

- Абсолютно с вами согласен, Ваше сиятельство.

- Ну, так и что это были за люди? Что им надо? Они опасны?

- Смею вас заверить, что здесь вы в полной безопасности. Их заклинания перемещения в этих стенах не работают, уж мы то постарались. А эти люди, они – экспедиторы из особо секретного государственного Департамента.

- Экспедиторы?! – не совсем понял Нил.

- Ну, стало быть – агенты, в вашем понимании этого слова.

- А что ещё за особо секретный департамент?

- Секретный Департамент Собственной Его Императорского Величества Канцелярии. Он работает на правительство и о его существовании знает лишь очень узкий круг лиц. И вы теперь тоже к нему принадлежите.

- Ого! Однако, какая честь…., - озадаченно потёр подбородок инженер Канелевский из XXI-го века, - И чем же этот Департамент занимается?

- Если сказать коротко, то тем же, чем и мы – магией, конечно, - проговорил Генрих Карлович, таким обыденным тоном, словно речь шла о работе какого-нибудь Министерства сельского хозяйства или рыбной промышленности.

- Магией?! И что - есть такой правительственный департамент? Вы это на полном серьёзе? Вы не шутите?

- Какие уж тут шутки?! Конечно же, я говорю абсолютно серьёзно, Ваше сиятельство, - решительно ответил усач и в его голосе едва заметно промелькнули нотки раздражения, - Послушайте, милостивый государь, поверьте, я прекрасно понимаю ваше состояние и недоумение. Вам сейчас не легко всё это осознать. Но прошу вас поверить мне. Пора вам уже принять ваше новое положение и начинать мыслить трезво, сообразно сложившейся ситуации.

Молодой человек ненадолго задумался. Ну что тут было сказать? В голове быстро промелькнули все сегодняшние события. Попадание в другой мир, другое время и другое тело, перемещение людей из ниоткуда и в никуда, прохождение сквозь стены – всё это было за гранью чего-то разумного и рационального. Но это ведь БЫЛО! И было с НИМ! Он готов был в этом поклясться. Всё произошло на ЕГО глазах! И если это не сон, не бред и не галлюцинации, значит это – реальность. Его НОВАЯ реальность! И, значит, это придётся принять.

- А вы, выходит – Гильдия? – догадался Нил, - Это как рыцарский орден, что ли?

- Совершенно верно. Всемирная Гильдия магов. Только мы, скорее, не рыцари, а ремесленники, сохраняющие и передающие свои «производственные» навыки из поколения в поколение.

- И вы, значит, тоже занимаетесь магией? Как и тот Департамент?

- Истинно так.

- И в чём же между вами отличие?

- Прежде всего – в целях и направленности.

- Стоп! Тайм-аут. Я что-то пока мало что понимаю, - окончательно запутался молодой человек.

- Вам нужно немного времени, чтобы успокоиться и всё осознать, - почти ласково сказал Генрих Карлович, - Взгляните туда. Во-он там, прямо по большому коридору, а потом четвёртая дверь налево - будет буфетная. В ней вы найдёте разные напитки и лёгкие закуски. Вам надо выпить и прийти в себя. Здесь вам не о чем беспокоиться. Располагайтесь там поудобнее, а я скоро к вам присоединюсь, и мы продолжим нашу беседу. Мне нужно только закончить кое-какие дела. Наберитесь терпения. Сегодня всё тайное станет для вас явным.