Кроме этого, Нил постепенно знакомился с членами Гильдии и постигал азы построения этой древнейшей тайной организации. Членами Гильдии могли стать, как правило, только представители избранных родов, которые всячески стремились не смешивать свою магическую кровь, чтобы не ослабить свои способности. Хотя время от времени делались исключения для особо одарённых людей и со стороны. Членство было пожизненным. Все члены братства, прошедшие подготовку и давшие обет, уже не могли выйти из него по своей воле. Все они были связаны отныне единой магической нитью, которую разрывала только смерть.

Братья делились на три ранга. Во главе Гильдии стоял Совет из девяти членов, избираемых из числа наиболее могущественных и авторитетных магистров. Их называли архонтами и это было высшее звено иерархии. Архонты избирали из своих рядов Великого Магистра, Сенешаля, Великого казначея и Смотрителя Портала.

Средним звеном считались магистры. Это были полноценные маги, овладевшие всеми секретами мастерства, прошедшие особые испытания и способные действовать самостоятельно. И, наконец низшим звеном были ученики - избранные люди, обладавшие природными способностями, но ещё не закончившие свою подготовку и находящиеся на стадии обучения. Они не могли пока действовать самостоятельно, без контроля и руководства со стороны магистров или архонтов. Большинство из них со временем пополняли ряды магистров. Членами братства были и самые обычные люди, не имевшие уникальных способностей, но искренне разделяюшие цели и задачи Гильдии и готовые активно сотрудничать, по мере своих сил. Но их было не так много. Излишне говорить, что все они пожизненно оставались на низшей ступени иерархии.

Молодой князь Путятин отличался большими способностями и, несмотря на возраст, уже успел «сделать карьеру», став архонтом и Смотрителем Портала. О его «замене» во всём братстве знали лишь четверо, так что Нилу предстояло играть не простую роль. И он старался изо-всех сил.

Всё же свободное время новоиспечённый «князь Путятин» проводил в обществе своей возлюбленной и троглодита. Они быстро сдружились. Фёдор больше не предпринимал попыток «подката» к Марине, переключившись, и, надо сказать, не без успеха, на приходящих служанок замка. И все были весьма довольны! Тайна барона Конрада Нещряковского-Ягайло, так и канула в Лету. По началу, Марина пару раз осведомилась о нём, но ей сказали, что барон уехал надолго за границу и вскоре о нём все забыли.

Вообще, молодые люди старались расставаться как можно реже. Они наслаждались обществом друг друга. А ещё очень любили бродить по замку вдвоём, как привидения. Штаб-квартира Гильдии была столь огромна и таила в себе столько интересных мест, что эти прогулки были сродни музейным экскурсиям. Чтобы не заблудиться во всех этих бесчисленных хитросплетениях коридоров, галерей, лестниц и скрытых переходов, Нил беззастенчиво пользовался памятью князя Путятина, который прекрасно знал расположение внутренних помещений замка. Казалось, они исходили его вдоль и поперёк, но каждый раз неизменно открывали для себя что-то новое.

- Замок, по истине, полон тайн и загадок, - говорил им один из магистров, - Даже мы знаем не все его секреты.

Помня о всех предыдущих внезапных атаках потусторонних сил на штаб-квартиру братства, Совет Гильдии принял серьёзные меры безопасности. Почти весь замок и большую часть прилегающей к нему территории тщательно проверили и всё подозрительное уничтожили. После чего, на них наложили сильнейшие защитные заклинания. Теперь можно было вздохнуть спокойнее. А в сомнительные зоны, особенно подвалы и дальние участки округи, Совет настоятельно не рекомендовал наведываться. Это допускалось лишь при крайней необходимости и только магистрам, с соблюдением всех мер предосторожности.

- Прошу вас, Ваше сиятельство, будьте, пожалуйста, благоразумны и не подвергайте себя напрасному риску. На вас могут быть совершены новые покушения, - наставлял его особенным образом Генрих Карлович, - Вы же понимаете насколько вы для нас ценны. Может быть выделить вам в охрану пару надёжных магистров?

- Ну что вы! Вот ещё выдумали, - запротестовал Нил, - Это вовсе ни к чему. Магистрам и так есть чем заняться. Обещаю вам быть предельно осторожным. Ведь это, прежде всего, и в моих собственных интересах.

На самом деле, ему просто совсем не улыбалось, что по пятам за ними с Мариной всё время будут таскаться какие-то посторонние люди. А они очень ценили те редкие часы, когда им удавалось побыть наедине. Да и сами они вовсе не желали лесть на рожон и не пытались уходить из проверенных зон.

Но, как говориться – и на старуху бывает проруха! И вот однажды вечером, после ужина, молодые люди, долго бродили в обнимку по этому уникальному шедевру архитектуры, пока, в очередной раз, увлеченные друг другом, не забрели чёрт его знает куда. Они так заболтались, что даже не заметили, как оказались в незнакомом месте.

И тут неожиданно Нил вдруг подсознательно почувствовал какое-то постороннее предчувствие. Вообще, в последнее время, благодаря упорным магическим тренировкам, все его чувства необычайно обострились. Он стал чувствовать и замечать то, чего раньше никогда бы не заметил или не обратил бы внимания. Молодой человек резко остановился, прислушиваясь к своим ощущениям.

- Что с тобой, милый? – с удивлением спросила Марина.

- Здесь кто-то есть, - настороженно ответил он, тревожно оглядываясь по сторонам.

- Да что ты! Посмотри вокруг, - улыбнулась девушка, - Тут никого. С каких это пор ты стал таким мнительным, мой отважный магистр чёрной и белой магии? – захихикала она и игриво приникла к нему.

- Тише. Говорю же тебе. Мы здесь не одни. Сегодня мы что-то далеко забрели. Надо уходить.

- И правда, здесь мы ещё не были. Ну, если хочешь, пошли назад. Вообще-то уже, и правда, довольно поздно.

Однако, когда они развернулись, чтобы вернуться в своё крыло, в дальнем углу, возле лестничного пролёта, прямо напротив них отчётливо промелькнула чья-то чёрная тень. Её силуэт ясно вырисовался даже на фоне полумрака коридора.

- Ой, гляди. Что это?! – вскрикнула Марина.

Ответа на этот вопрос у Нила не было. Но он всем своим естеством ощутил вдруг опасность, исходящую от этого НЕЧТО. Прикрывая собой девушку, он начал медленно двигаться в сторону лестницы. И тут это пятно пришло в действие. Оно вдруг собралось в плотный сгусток, принявший сначала форму человеческого силуэта, а затем неожиданно растворилось, как дымка. И на её месте появился высокий, немного сутуловатый человек с очень бледной кожей и неестественно горящими глазами. От него исходил такой поток негативной энергии, что Нил даже отпрянул. Значит предчувствия его не обманули.

- Проклятье, это демон! – крикнул он, - Бежим!

Молодые люди рванули с места, как заправские спринтеры. И очень вовремя. В то место, где только что, секунду назад, они стояли, ударила ослепительная серебристая молния, разнеся на кусочки небольшую каменную скамью в нише стены. Мелкие обломки камней и мусор брызнули во все стороны.

- Давай, на эту лестницу, - Нил, прикрывая голову от обломков, на бегу свернул за угол, - Попробуем оторваться.

И сразу же угол коридора взорвался целым фонтаном каменных брызг, после того, как в него ударила очередная молния. Молодые люди еле успели увернуться. Демон упорно их преследовал. Они бежали по бесконечным пустынным коридорам замка, опускаясь по лестницам всё ниже и ниже. Звуки их торопливых шагов гулким, зловещим эхом отражались от молчаливых каменных стен. Где они находились, в какой части замка? Было не понятно, а кругом, как на зло – ни души! В горячке Канелевский оставался самим собой. А времени на то, чтобы сконцентрироваться и «заглянуть» в память Путятина преследователь ему не давал. Да уж! Надо, наверное, прекращать все эти одинокие хождение по «экскурсиям». Это становилось небезопасно.

Задыхаясь от быстрого бега, они заскочили в какой-то боковой туннель. Место было незнакомое. Раньше они здесь ещё не бывали. Марина тихо проклинала дурацкие пышные и длинные юбки этого века, сильно мешавшие ей бежать и пыталась их как-то подобрать. В джинсах было бы намного удобнее улепётывать. Нил остановился и прислушался. Звуков погони нигде не было слышно. Кажется, оторвались. Надо будет завтра же доложить Совету, что по вечерам тут ещё бродят враждебно настроенные демоны.