Вот так! Прямо культурный ликбез на ходу. Пришлось постараться. У Нила аж испарина на лбу выступила от напряжения. Нанизывать на вилку порции по меньше оказалось совсем не трудно. А вот тянуть её затем в рот через весь стол, не наклоняясь вперёд и будучи привязанным, как кол, к спинке стула, оказалось делом не таким уж и простым. Это определённо требовало специального навыка!

Поначалу у бедного парня из XXI-го века ничего не выходило. И первые несколько порций оказались у него на штанах. Благо и здесь его «наставник» вовремя подсуетился и застелил его колени большой матерчатой салфеткой. «Ей Богу – как дитя малое», недовольно бурчал он себе под нос.

Но не зря говорят: «Упорство и труд – всё перетрут!» Постепенно Нил привык и наловчился. Дело пошло веселее, и он смог, наконец, даже кое-как поесть, а его «тренер» снова занял своё место за столом, напротив «ученика». Вскоре подали кофе и десерты.

- Так, что же вчера такое произошло? – с любопытством спросил инженер Канелевский, с наслаждением потягивая крепкий и горячий кофе, - Я мало что успел понять.

- Очередное нападение демонов с Того Света, - вздохнул, сразу помрачнев, толстяк, - К сожалению, это становится уже обыденным явлением. Они наглеют с каждым днём. Совсем недавно была попытка проникновения, как раз во время вашего перемещения и вот теперь опять.

При упоминании о «демонах с того света» Нил чуть не поперхнулся. Да уж, ко многому ему здесь ещё предстоит привыкнуть! Например, к вполне будничным рассуждениям о демонах с Того Света, которых он, к тому же ещё и сам, своими собственными глазами, видел. А одному даже лично врезал по морде! Чудеса, да и только!

- И что, они и правда с Того Света? – поинтересовался инженер XXI-го века с двумя высшими образованиями, - Он, что – действительно существует? Я думал, что всё это сказки.

- К величайшему сожалению, это не сказки, - вздохнул Генрих Карлович, - Люди даже вашего времени, не задумываясь, часто повторяют «тот свет», «мир иной» и так далее. Все эти слова существуют так давно, что вошли уже в поговорки. Их произносят, даже не подозревая об их буквальном смысле. Но всё это родилось не на пустом месте. Дыма без огня не бывает. Ведь так?

- Как же может быть два света? Один светлее, другой темнее, что ли?

- Не в этом смысле, - отмахнулся толстяк, - Слово «свет» в древнем языке использовалось для обозначения нашего мира, а не яркости освещения. То есть, «свет» переводится как «мир». Мир, в котором мы с вами сейчас живём. Это, как вы понимаете, «наш мир» или «этот свет», а в противоположность ему существует совершенно другой, альтернативный мир – «тот свет», или «мир иной».

- Загробный мир, что ли?

- Не совсем. Загробный мир – это то, что «за гробом», место, куда уходят души умерших. Так учит нас Церковь. Туда, разумеется, попасть можно только лишь после смерти и обратной дороги уже нет, это – путь в один конец. Но, строго говоря, это скорее легенда. А «Тот свет» или «Мир иной» существуют реально. Это такой же мир, как и наш. Только живёт он по совершенно другим законам. Это – альтернативная реальность! И она никак не связана с жизнью или смертью человеческих существ. Этот Мир объективно существует параллельно нашему миру и туда можно попасть в любое время через Портал. К сожалению, связь эта двухсторонняя. Чему мы с вам вчера и были свидетелями.

Так, стоп! Всё это надо было осмыслить. Хорошо ещё, что завтрак, наконец, подошёл к концу и Нил с наслаждением освободил свою шею от противной «удавки», вернув галстук его исконному владельцу. И хотя на коже шеи остался красноватый след от давившей петли, он смог немного расслабиться. Сразу полегчало и как-то даже думаться стало легче.

- Не сутультесь, пожалуйста, - тут же раздался строгий «тренерский» окрик, - И держите осанку прямее.

Тьфу ты, дьявол! Ну, ни секунды покоя. А, с другой стороны, что же он хотел если ему предстоит полностью поменять свою личность. Будешь тут спокоен! Он вдруг вспомнил, что где-то читал, что для того чтобы приобрести устойчивую новую привычку требуется сорок дней непрерывных повторений. О-ля-ля! А если нужно приобрести новую личность?! Сколько тогда потребуется дней и повторений? Лучше даже пока и не думать об этом. И он снова вернулся к прерванному разговору.

- Ага, а вы значит, этот Портал теперь стережёте? – спросил он, начиная понемногу понимать устройство Миров.

- Совершенно верно, - утвердительно кивнул его собеседник, - Мы, можно сказать, пограничная и таможенная стража огромной и неспокойной державы, под названием: «Мир людей».

- И от кого же вы их охраняете?

- Для ясности, начну чуть издалека, - проговорил толстяк тоном лектора на кафедре, - Долгое время люди не понимали откуда на них периодически вдруг обрушиваются различные беды. Много веков назад великие люди - мастера магии – путём долгих изысканий, в конце концов, обнаружили этот Портал, являющийся своеобразным мостом между Мирами. Именно по ту сторону Портала, в конечном итоге, и был главный источник всех наиболее крупных бед.

- Так чего же тогда они его не уничтожили? – удивился Нил, - Все проблемы бы разом исчезли!

- Если бы всё так было просто! Его, конечно же, пытались уничтожить и неоднократно, - вздохнул магистр Гильдии, - Но это оказалось бесполезно. Чуть позже поняли, что неразрывная связь между Мирами обязана была существовать, по какому-то нам неведомому изначальному плану. Таково оказалось устройство нашей Вселенной. И потому, он каждый раз снова и снова возникал, только уже в другом месте. И вот, чтобы не мотаться по всему миру, в поисках места его очередного появления, древние маги решили попросту запечатать его с помощью Барьера в одном месте и строго контролировать для защиты всей нашей Земли и всех населяющих её людей от вмешательства «иного мира», которое ничего хорошего нам не сулило. Если бы не это, то ни нас с вами ни нашего мира уже, наверное, давно не существовало бы.

- И это место….? – начал догадываться молодой человек.

- Да…это место прямо здесь. В столице нашей Империи, - кивнул магистр, - Только, сами понимаете, в те времена, когда здесь, в этих местах, создавался периметр защитного магического Барьера, не существовало ещё ни Российской Империи, ни славян, ни каких-либо других современных народов. Землю тогда заселяли совсем другие цивилизации.

- А когда же тогда появилась ваша Гильдия?

- НАША Гильдия, Нил Сергеевич. Привыкайте говорить правильно, - мягко поправил его магистр, - Теперь она и ваша тоже. Она появилась гораздо позже. Первоначально Барьер стерегли лишь несколько великих магов, передававших свои знания и умения из поколения в поколение. Но напряжение нарастало, периметр расширялся. Требовались всё новые и новые люди. Маги жили очень долго, по меркам обычных людей. Но их было мало, и они всё же были не бессмертны. Поэтому обстоятельства вынуждали их искать людей, обладающих соответствующими способностями, на стороне и обучать их. Образовались новые магические роды. Да и история земли за это время сильно изменилась. Приходили и уходили различные народы, создавались и гибли целые державы. Лишь Портал и, сооружённый вокруг него защитный магический Барьер, оставались неизменными на протяжении тысячелетий.

- Очень интересно, - Нил слушал эту историю, затаив дыхание, как захватывающий детектив, - И что было потом?

- В те времена магия считалась вполне обыденным делом, хотя и требующим особых способностей и навыков, - продолжил свой увлекательный экскурс в историю магистр, - Ничего особенного в ней не видели, ремесло, как ремесло. Ведь и многие другие науки и ремёсла также требуют навыков и способностей, которые хранились в секрете и передавались из поколения в поколение. Поэтому специалисты того или иного направления стали для удобства собираться в самые различные объединения: касты, цеха, гильдии. Вот таким образом образовалась и наша Гильдия магов. Закрытое для посторонних, профессиональное Братство мастеров магии или магистров. Слово «маг-истр» буквально и означает – человека, способного «творить магию».