— Здравствуй… — мама улыбалась и приветствовала меня бархатным мелодичным голосом.

— Здравствуй… — я еще раз посмотрела по сторонам, понимая, что продолжаю находиться прямо посреди озера, но вода перестала ощущаться вовсе, и мы теперь просто стояли, окруженные светом и отблеском разноцветных камней.

— Ты смогла дойти сюда. Ты — огромная молодец! — Аврора почти не шевелилась, лишь периодически склоняла голову, как будто пытаясь более внимательно меня рассмотреть, и немного неловко тянула руки вперед, пытаясь коснуться меня или приобнять.

— Мне помогли, так что это не моя личная заслуга, — я сделала шаг навстречу, решив сама дотронуться пальцами до мамы, но моя рука просто скользнула по воздуху, подтверждая, что передо мной лишь бестелесный образ. — Зачем меня вернули обратно в Лирос?

— Ты должна помочь своему народу. Они медленно угасают, и скоро даже Тенебрис исчезнет с лица этого мира. — Аврора тяжело вздохнула и опустила свои печальные глаза. Она была такой красивой — как фарфоровая статуэтка с идеальными чертами лица и манящей тоненькой фигуркой. Я была, конечно, похожа, но все же во мне было так много «человеческого» и несовершенного, а вот мама была спокойна, благородна и аристократично холодна. Я даже уловила ее определенное сходство с Провидицей, хотя, разумеется, от мамы исходило только тепло и любовь по отношению ко мне.

— Я не могу остаться здесь…

— Я вижу, ты привязана к тому миру. Он стал тебе родным, там твоя любовь и душа, — мне даже показалось, что в ее тоне прослеживались легкие нотки зависти, не черной, а просто печаль от того, что она не смогла вырастить меня и любить также долго, как и мои приемные родители.

— Я беспокоюсь за своих близких людей: они растили меня и сейчас, наверняка, не могут жить спокойно.

— Я понимаю тебя, но об этом не стоит переживать, — Аврора махнула рукой, озадачив меня своим ответом, — следы твоего пребывания в том мире начали исчезать: все, кто тебя знал, потеряли воспоминания сразу же, как Источник вернул тебя обратно в Лирос.

— Как? Как это может быть? — мой голос сорвался на удушливый хрип.

— Таковы законы магического мира: Источник спас тебя, тем людям повезло, что в их жизни был подобный свет, но ты не можешь там жить.

— Почему не могу? Я столько лет провела там, в том мире все, что я люблю!

— Ева, ты не сможешь там жить. Ты не обретешь свое счастье в том месте. И те люди, с которыми ты близка — ты не сможешь дать им то, что нужно.

— О чем ты говоришь? — откуда Авроре знать, что я могу, а что не могу дать моим родным? Я была неимоверно счастлива дома.

— Твое предназначение здесь… Ты можешь прожить долгую жизнь в том мире, но она будет одинока. Твои родные умрут гораздо раньше тебя, ты не сможешь подарить детей своему мужу, и он будет думать, что ты несчастна из-за него. У тебя не будет никого… — мамины слова ранили в самое сердце, слезы накатывали удушливой волной.

— А здесь? Разве здесь я не одна?

— Нет.

— Ты ошибаешься! Меня не было много лет в этом мире, и лиросы прожили все это время без меня. У меня нет родных и друзей, я доверяю только себе. И, кроме того, даргхарец идет по моему следу, и как только он меня поймает — мои дни сочтены. Это моя судьба?

— Все, чему суждено случиться, неизбежно. Но все приведет к единственно закономерному финалу. Ты должна лишь податься навстречу тому, что предначертано. — Аврора медленно начинала растворяться, ее облик мерк, а вода вокруг начинала принимать свою естественную форму, ограничивая возможность нормально дышать и видеть.

— У меня есть возможность вернуться обратно? И чтобы моя семья меня вспомнила? — кинула напоследок единственное, что меня заботило на данный момент.

— Спасешь Источник — и он сможет выполнить твое желание, если ты все еще будешь хотеть этого. Но даже так тебе стоит поторопиться: неизвестно, сколько недель или месяцев должно пройти в том мире, пока твои родные тебя окончательно не сотрут из памяти. Тогда ты не сможешь снова к ним вернуться. Дорога будет закрыта.

Аврора окончательно растворилась в пространстве, и меня в эту же секунду гуща воды начала выталкивать наверх. Легкие горели, кислорода больше не осталось, и сделав последнее усилие, я с шумом вынырнула на поверхность. Жадно глотая воздух, я озиралась по сторонам: стояла глубокая ночь, над пещерой повисла луна, освещая серебристым светом пространство вокруг. Как я могла провести там столько времени?

— Ева! Ева! — с берега раздались удивленные и встревоженные голоса. Я увидела знакомые лица: Фидо, Тэса, Урс. Они стояли у самой кромки, тревожно всматриваясь в озеро, но заходить в воду почему-то не решались. Подплыла к ним и медленно вышла босиком на холодные камни. Теперь было жутко холодно, сразу ошушалась вся прелесть осенней промозглой погоды.

— Ты в порядке? Мы здесь уже много часов, но никак не могли тебя найти. Магия просто не прорывалась сквозь толщу воды! — Фидо первым подошел ко мне, кидая взгляд на мое тело, а потом поспешно отводя глаза. Черт! Я совсем забыла, что на мне почти ничего не было. Благо Тэса подскочила ко мне с одеждой, и парни отвернулись, дав мне одеться.

— Со мной все хорошо! Вам нельзя здесь находиться — это опасно! Даргхарцы идут за мной! — с трудом натянула на мокрое тело свою одежду. Тут же подлетел взявшийся из ниоткуда Бруно и начал окутывать меня своим теплом, словно я встала под горячий фен.

— Ты их видела? Где они? — Урс и Фидо взяли нас с Тэсой в круг и внимательно всматривались в даль.

— Я не видела их здесь. Но… Но я знаю, что они придут сюда, — я тараторила нелепые слова, чувствуя себя виноватой за свои глупые действия. — Простите меня, что не сказала сразу — я видела того ищейку несколько раз, он угрожал, что убьет вас всех! Поэтому я сбежала…

— Видела? Где? — Фидо схватил меня за плечи, но не со злом, а пытаясь успокоить мою невнятную речь.

— Во сне. Он приходил ко мне во сне и говорил много разного… В общем, я подумала, что если пойду другой дорогой, то с вами ничего не случится. Он мог видеть, где я нахожусь и с кем, будто вселялся в мою голову… — Ребята смотрели на меня такими ошарашенными глазами, а я еще больше впадала в отчаяние, потому что чувствовала опасность.

Эта опасность исходила отовсюду: теперь Альмерия не казалась мне приветливым местом. Наоборот, в воздухе скопилось тревожное напряжение, слышались разные непонятные звуки, и все было пронизано страхом.

— Мы обязаны были тебя защищать — ты избранная! И даже если кто-то из нас погибнет, даже если все мы — ты должна бежать, — Фидо, как всегда, был истинным воином, до невозможности правильным. И, к сожалению, даргхарцы, вероятно, даже не стали бы брать его в плен — слишком сильный соперник.

— Ты нашла способ вернуться? — Урс вспомнил, зачем вообще я потащилась в эту чертову пещеру, подвергая риску всех нас.

— Не совсем… — я отвела заплаканный взгляд, понимая, что действительно не нашла здесь то, что искала. Аврора выбила меня из колеи, а времени, чтобы найти способ выбраться из этого мира, пока не все потеряно, у меня почти не осталось.

— Как это? Ведь Источник вел тебя именно сюда, — Тэса свела брови, недоумевая, почему Источник мог подвергнуть наследницу опасности, заставляя идти к Альмерии.

— Здесь я получила новую информацию. Но пещера не способна вернуть меня домой сама по себе.

— Тогда нужно уходить немедленно! Мы можем вернуться в Тенебрис и там уже подумать над твоим возвращением.

— Да, хорошо, конечно… — не успели мы разомкнуть наш тесный круг, как я услышала то, отчего меня сковало ужасом.

Ребята даже не глядя назад оценили сложившуюся обстановку. Из нескольких расщелин к озеру спускались темные фигуры. Я знала, сколько их будет, не нужно было даже считать — отряд из десяти лучших воинов ищейки. Его самого среди этих мужчин пока было не видно.

Перед нами уже вырос защитный купол, который мы все создали сообща, особенно выложился Бруно — он напрочь растворился в магическом щите. А даргхарцы медленно окружали нас со всех сторон, с каждой секундой подступая все ближе и ближе. Но пока не нападали — ждали команду.