Оказавшись на земле, не смогла удержаться на ногах и приземлилась прямо на колени, раздирая ладони мелкими драгоценными камушками. У меня получилось! Улыбнулась сама себе, а потом резко напряглась, понимая, что для меня весь кошмар еще только начинается.

Стояло тяжелое молчание, я замерла в своей неловкой позе, продолжая сидеть на коленях и опустив голову вниз. Силы в руках не было от слова «совсем». Наоборот, я чувствовала, что вот-вот клюну носом прямо в эти разноцветные камни. Тяжелая поступь, и передо мной встал мужчина. Я видела только полы его накидки и грубые ботинки, но по знакомому терпкому запаху могла узнать его из тысячи. Он излучал ненависть, и я боялась, что сейчас он сломает мне шею, словно тряпичной кукле. Чувствуя лишь дикий ужас, я не поднимала взгляд. Нервная дрожь начала пробивать все тело, я тряслась, как осиновый лист на ветру. В этой пещере стало слишком холодно.

А он все стоял и стоял и ничего не говорил. И его команда стояла рядом с нами, и они тоже замерли, следя за тем, что их хозяин предпримет в следующий момент.

— Это было красиво, но глупо, — мне кажется, от этих слов меня еще ниже прибило к земле, а резко накатившая усталость пригвоздила окончательно, заставляя сжимать ладонями камни. — С тебя будет спрос за каждого упущенного лироса!

Я слышала его гневное дыхание, остальные ищейки негодовали молча. Все они хотели бы разорвать меня прямо на месте, ведь я не дала позабавиться им с Тэсой, и не позволила расправиться с Урсом и Фидо. Надеялась лишь на то, что я правильно истолковала слова Авроры, и меня действительно ждут ответы на вопросы в плену даргхарцев, а не только унижения и боль.

Мужчина наклонился вплотную ко мне и сомкнул пальцы на предплечье. Я нервно дернулась, но больше от неожиданности, ведь я ждала, что он причинит мне боль, но дотронулся весьма аккуратно. На коже засверкала золотистая змейка, она окольцевала запястье и замерла, отпечатавшись причудливым узором. По руке ищейки скользнула точно такая же магия. Мужчина отпустил меня и выпрямился.

— Встань.

Собралась с силами и поднялась на ослабленных трясущихся ногах. Десять гневных взглядов прожигали насквозь. Ищейка же взял себя в руки и теперь казался довольным и расслабленным. Легким кивком он приказал своим воинам покинуть это место, и один за другим темные фигуры устремились в ближайшую расщелину. Не дожидаясь, когда меня толкнут в спину или потащит за собой черная дымка, я сама первой пошла за даргхарцами.

Слезы уже не подступали к глазам, я была измотана и равнодушна ко всему, что сейчас происходило. Даже страх уступил место всепоглощающей усталости. Мужчины шли не быстро, позволяя мне следовать за ними. Ищейка шел позади, следил за всеми моими движениями и практически дышал мне в затылок. Но это было напрасно, ведь я была уверена, что эти золотистые оковы на запястье не позволят больше ускользнуть от него, как бы мне того ни хотелось.

Правильно ли я поступила, доверившись словам сомнительного образа давно погибшей Авроры? И не окажется ли так, что, пытаясь спасти трех лиросов, я погубила целый народ, оказавшись в лапах даргхарцев?

Конец первой книги