— И что за Древняя Искра должна спасти Источник? — хотя, по многозначительным взглядам присутствующих, я уже примерно понимала, что именно драгоценная Избранная и является носителем этой Искры. Вдруг вспомнились слова ищейки про древнюю кровь, когда пару капель с моей ладони яркими вспышками ударялись о землю

— Провидцы тебе расскажут. — Сказал, как отрезал. Значит, с этими всезнающими лиросами в Тенебрисе придется провести серьезный разговор.

— Окей! — все подняли голову на мою «неайринскую» фразочку, и я с улыбкой пожала плечами.

Достаточно быстро закончили свой обед, потом я смогла отпроситься с Тэсой отойти буквально на минутку, попутно узнав у девушки, что Фидо тридцать два года, и он действительно крайне ненавидит всех даргхарцев. До самого вечера продолжали идти без остановки, отчего я порядком устала и проголодалась. Но показывать, что я не подготовлена относительно всех остальных, я не собиралась. Тем более, идти хоть на малейший контакт с блондином тоже.

Уже совершенно стемнело, когда мы вышли из леса на небольшую заросшую поляну с остатками фундамента и стен от былых строений. Фидо, брат с сестрой и еще пару лиросов из нашего отряда двинулись первыми навстречу развалинам. Встав по разные стороны каменных насыпей, они вскинули руки и с напряжением выводили какие-то невидимые круги в воздухе. Пару мгновений ничего не менялось, но затем камень и мрамор будто бы откликнулись на их зов. Бывшие дома начали отстраиваться заново и расти буквально на глазах. Да, в них не угадывалось былое великолепие, но по крайней мере в этих маленьких постройках можно было укрыться от природных стихий.

Затем одаренные лиросы повернулись спиной к своему новому творению и стали возводить магическую стену вокруг всего этого места. Тонкие еле заметные серебристые нити тянулись из их ладоней, сплетались воедино в общем потоке и быстро ткали непроницаемое магическое полотно. Завораживающе… Сложно поверить, что такое может происходить наяву, но приходилось полагаться на правдивость своего зрения.

Маленький домик я разделяла вместе с давно знакомыми Тэсой, Кори и Люцией. Благо, блондин позволил мне самой выбрать, с кем я готова провести эту ночь. Хотя по его виду я подумала, что если бы выбрала быть под присмотром мужчины, то он бы не отказался. Бррр… Даже поежилась от его взгляда. И к огромному сожалению, несколько лиросов, включая Фидо, будут дежурить всю ночь по очереди в нашем временном лагере, поэтому, не удивлюсь, если и к нам на проверку они будут заглядывать.

В небольшой единственной комнате вдоль стен стояли четыре кушетки, а у маленького окна аккуратный столик. Здесь было очень уютно, тепло и приятно пахло чем-то сладким, напоминая вкус сахарной ваты из детства, а подушки и одеяла были настолько мягкими и пушистыми, что невозможно было удержаться, чтобы не прикоснуться к ним.

— Я думала, что дар лиросов касается только целительства и определенных защитных и боевых талантов, — сняла верхнюю одежду и опустилась на кушетку, мягкая постель словно облако окутало мое тело — так приятно.

— Бытовая магия нам тоже подвластна, — видимо, остальные девушки устали не меньше моего, потому что сразу же последовали моему примеру и упали в пушистые подушки. — Правда, она очень слаба без Источника. Все это, к сожалению, исчезнет завтра. Мы не можем тратить наши силы, чтобы поддерживать все в первозданном виде.

— Именно поэтому в лесу столько развалин?

— И это тоже… Но нам и не надо восстанавливать сейчас все города и деревни. Главное, это защита Тенебриса, — Люция лежала в постели и ела маленькое яблоко.

— Кроме того, даргхарцы постоянно прочесывают эти места, поэтому мы оставляем все нетронутым, — Тэса уже прикрыла веки и отвечала сквозь дрему.

— А в Тенебрис они не могут попасть? Почему вы не уйдете туда навсегда?

— Тенебрис надежно защищен — там еще осталось немного силы Источника и наших Провидцев, — Кори свернулась калачиком в своей постели и почти с головой накрылась одеялом. — А уйти навсегда мы не можем, потому что нам приходится ходить за определенными видами снадобий, растений и животных, которые обитают за пределами нашей страны.

— Да… И сила даргхаров нам тоже нужна. Наши Источники не могут существовать друг без друга, — добавила Люция.

— Даргхаров? Вы их похищаете? — вроде бы мне казалось, что лиросы очень мирные.

— Нет, разумеется! — Тэса шикнула на подруг, чтобы они перестали болтать лишнего. — Это даргхарцы, и, в частности, ищейки, похищают наших, пытают, приносят в жертву, иссушивают одаренных до дна, чтобы продлить жизнь своему Источнику. А мы лишь незаметно ставим магические силки в их городах, и забираем немного… Только чтобы выжить.

Так вот для чего ищейка тащил меня куда-то: иссушить мою силу до дна и принести в жертву. Слишком опасно находиться в этом магическом мире. Необходимо срочно вернуться домой — я нужна своим близким, они нужны мне. Прокрутила свое колечко на пальце, закрыла глаза и постаралась хотя бы мысленно сейчас перенестись в успокаивающие объятия своего любимого. Представляла мужа, представляла маму и папу, нашу жизнь и вспоминала то, как я была счастлива.

Думала, что усну и хотя бы на секунду вернусь в свой мир, но жестоко ошибалась. Стоило провалиться в дрёму, как меня окутало черное дымчатое облако. Вокруг ничего не было видно, даже вытянув вперед руку, я не могла разглядеть собственных пальцев. Пробиралась сквозь эту беспроглядную завесу в надежде выбраться на свет, но все без толку. Постоянное чувство, что за спиной кто-то находится. Я даже могла безошибочно определить, кто именно. Этот запах… Странный и особенный, терпкий, как молотые кофейные зерна, пронизывающий и свежий, как аромат сухого осеннего леса, подернутого утренней дымкой, яркий, как тлеющие на ветру угли в костре. Ищейка…

Горячее дыхание опалило мою шею. Это только сон, только сон… Я упорно твердила себе, что это нереально, но вот я уже ощущала прикосновения грубых и тяжелых ладоней на своих плечах. Эти руки сомкнулись на мне крепким кольцом, не давая возможности пошевелиться. Я практически не дышала, слушая звук собственного скачущего сердца.

«Я тебя все равно найду…» — настойчивый шепот у самого уха.

«Нет!» — кажется, я кричала, но из груди вырвался только немой стон.

«Ева… Не скрывайся от меня. Не сможешь. Найду все равно. Убью всех, кто встанет на пути!» — этот голос проникал в самую глубь сознания, обездвиживал, приковывал к себе. Стояла словно одурманенная, на одно мгновение мне даже показалось, что я очень хочу вернуться в руки ищейки, что он не обидит, что поможет мне. Будто удав, он опутывал меня своими черными кольцами, и я уже могла видеть перед собой зеленые глаза, в которых можно было утонуть.

«Нет! Я вернусь домой… Вернусь…» — говорила скорее не ему, а себе. Пыталась избавиться от цепких пальцев, блуждающих по моему телу, но ничего не получалось. «Это просто сон, я сейчас проснусь — и ты исчезнешь», — неуверенно бросала слова мраку позади себя. Раздался мужской смех, заливистый, задорный. А потом опять горячие губы на шее и еле слышный шепот.

«Не исчезну. Я всегда рядом… Ты же чувствуешь, что я здесь — с тобой». И самое ужасное, что он прав: это не просто сон — каждой клеточкой тела я ощущала его близость, его тьму, его жар. А где-то совершенно далеко, в абсолютно другой вселенной были мои близкие, связь с которыми неумолимо истончалась. Краешком души я это понимала, и отгоняла от себя страшные мысли, что вдруг я не смогу вернуться к ним, вдруг я так и останусь в этом мире одна и навсегда их потеряю.

Стоял поздний вечер, я спустился во внутренний двор Аркоса — нашего города-дворца, чтобы, наконец-то, впитать в себя силу Источника. Стройный, величественный сад окружал подход к гроту. Узкая дорога освещалась тысячей мельчайших магических светильников, парящих в воздухе по всей округе и излучающих холодный сиреневый свет, окутывая территорию загадочной дымкой.