Я жмурилась и открывала вновь глаза, но картинка не менялась: я точно также стояла посреди кучи разбитого камня, было холодно, сыро и страшно. Этот страх проникал в самые потаенные уголки души, полностью обездвиживая, лишая возможности ясно мыслить и как-то действовать. Внезапно для себя отметила, что начали утихать все звуки вокруг: я видела, как моросит дождь, как струится вода между камней, как ветер шелестит листвой на деревьях, но сама при этом находилась будто в вакууме. Наступила гнетущая тишина, и только грохот собственного сердца звенел в ушах.

И тут я увидела… Сквозь расщелины разбитых мраморных плит под ногами начал клубиться плотный черный дым. Он тянулся ко мне, заглатывая ботинки в свою темноту. Попыталась поднять ногу, но не смогла пошевелиться — лодыжки будто стянуло оковами. Черные живые языки дыма начали подниматься по моему телу, цепляясь за пальцы. Я выдернула руку вверх, но, словно бросившаяся в нападении змея, черная дымовая лента схватила мое запястье, отводя руку в сторону. Второе точно также сковало тисками. Немой крик повис где-то на моем языке, не в силах вырваться наружу. А неведомая сила все сильнее и крепче связывала меня, окутывая уже все тело, лишая возможности бежать и сопротивляться.

А потом я увидела ее: огромную черную тень, вырастающую между деревьев и медленно приближающуюся ко мне. Чем ближе она становилась, тем четче я могла разобрать очертания. Точно из моих кошмаров: рослая широкоплечая темная фигура, укрытая плащом, полы которого развивались и щетинились, словно жилистые крылья мерзкого чудовища. Под накинутым капюшоном — лишь мрак, лица не видно, но я знаю, что где-то в этой черноте есть глаза — ярко-зеленые нечеловеческие глаза, которые дурманят рассудок, которые снятся мне постоянно, снятся почти каждую ночь. И следят… Следят за мной.

Он шел медленно, бесшумно: хищник, который поймал свою добычу. Черные клубы дыма приветственно тянулись к нему, радуясь, что послужили своему хозяину и удерживают для него жертву. Я яростно стала вырываться, но кожу еще сильнее обожгло и сдавило. Мгновение, и прежние голоса снова зашипели где-то рядом, при этом материализовавшись в маленькие лучики света и обрушившись на клубящихся вокруг меня змей! Яркие белые трещины расползались по черноте, но оковы не спадали. Несколько ярких вспышек устремились к приближающейся фигуре, но стоило этому человеку, или кем бы он ни был, поднять руку, как искорки вспыхнули и маленькими светлячками попадали на землю, после чего тень просто прошла по ним, поглощая мраком.

И вот он встал передо мной: мужчина или зверь, человек или чудовище, кошмар, преследовавший меня в моих снах и, наконец, добравшийся до цели. Словно околдованная я рассматривала его: под накидкой, которая была сделана из какой-то необычной и неведанной для меня ткани, щетинилась черная кожаная чешуйчатая броня, она покрывала почти все тело, кое-где сменяясь на искусно сделанную кольчугу из очень-очень мелких звеньев. Лицо практически полностью скрывалось подобием черной маски, закрывавшей подбородок, рот и нос. Виднелась только узкая ничем не тронутая полоса во мраке, из которой на меня смотрели те самые демонические зеленые глаза.

Мужчина протянул ко мне руку, дотронулся до светлых разбросанных по плечам прядей волос, перебирал их своими пальцами, исследуя и анализируя. Наклонился чуть вперед, приближаясь слишком близко к моему лицу, я же была не в силах даже отпрянуть чуть в сторону, следила за каждым мимолетным движением. То ли страх, то ли черный дым полностью парализовал все тело, оставляя меня на растерзание чудовищу. Резким взмахом он смахнул на землю шапку с моей головы, и тяжелая ладонь нырнула в волосы, собирая их на затылке в кулак. Грубый рывок, и я максимально близко к его лицу, чувствую горячее дыхание на своих висках, ощущаю, как он глубоко втянул в себя мой запах, словно животное, изучая невиданный предмет.

Толчок назад, и я опять повисла в тисках черного дыма. Грубо схватив за шею, мужчина оттянул мой палантин в сторону, что-то высматривая на оголенной коже. Но никаких для себя знаков, видимо, не обнаружил, после чего отшвырнул обратно в клубящийся сгусток мрака. Зеленые глаза ни на секунду не выпускали из вида, и даже от этого жуткого взгляда уже хотелось кричать. Сколько раз этот монстр являлся ко мне в кошмарах, сколько лет преследовал меня наяву, и вот я все-таки очутилась прямо в его лапах.

— Имя? — раскатистый рокот, не похожий на человеческий голос, пронзил мое сознание. Мужчина снова схватил меня за горло, но теперь явно угрожал, а не просто изучал. От ужаса мое имя на секунду просто вылетело из головы. Да и как я могла что-то сказать, когда из меня мог вырваться только удушливый хрип. — Имя? Говори!

— Ев… Ева… — я запрокинула голову насколько только мне позволял его хват, выдавив из себя пару звуков.

— Лирос? — пальцы еще жестче пронзили кожу и сдавили шею. Жуткая боль опаляла легкие, невозможно сделать хотя бы вдох, маленький вдох, чтобы сохранить себе жизнь. Монстр все сжимал и сжимал мое горло, я не понимала его вопроса, да и если бы это было не так, то все равно не смогла бы ответить. Злой рокот продолжат звучать в голове, спрашивая и спрашивая одно и то же. Произнося это непонятное для меня слово, судя по всему, из-за которого я и закончу свое существование в этом мире.

Практически теряя сознание, я ощутила, как стальная хватка расцепилась, оковы спали, и я полетела вниз, встречая острые разбитые каменные плиты коленями и ладошками. Долго откашливалась, жадно глотая воздух. Перед глазами плясали темные круги, а совсем рядом продолжал извиваться черный дым, ожидая очередных приказов своего хозяина на мой счет.

Расстелилась в раболепской позе прямо в ногах этого чудовища, он же стоял словно каменное изваяние надо мной, внушая жуткий страх одним лишь видом. Тяжелая рука опустилась мне на голову, сжимая лоб и виски. Резкая боль пронзила все тело, заставляя кричать и биться в агонии, но мужчина продолжал удерживать меня на месте, буквально на живую просверливая дыру в черепе. Перед глазами стал проноситься поток несвязных воспоминаний: я совсем крошка, и мы с мамой гуляем в парке, запускаем кораблик на воде; я уже постарше, играю с детьми в школьном дворе; старшие классы — самолет, летим с родителями в отпуск; я уже взрослая — прижимаюсь к Юре, стоя на пятидесятом этаже небоскреба, не решаясь поближе подойти к окну; пару месяцев назад — стоим с любимым на набережной, наблюдая за проплывающими алыми парусами, вокруг гремят фейерверки, люди веселятся, мы с ним счастливы.

Вспышка, и я снова лежу на камнях, корчась от боли, ничего не вижу и не слышу вокруг себя. Закрываю голову руками, только бы не касался меня снова, оставил в покое, отпустил, а я смогла вернуться домой — к своим близким, к своему любимому. Слезы катились по щекам, воспоминания резали душу. Буквально пару часов назад я была самой счастливой на свете, а сейчас мои же кошмары терзали меня наяву.

Монстр стоял надо мной целую вечность, я успела прийти в себя и отдышаться и даже начала с опаской осматриваться, соображая, есть ли у меня хоть малейший шанс улизнуть куда-нибудь от мужчины. К сожалению, шанса не было. Черный дым клубился неподалеку, иногда облизывая мои ноги своими многочисленными языками.

— Поднимайся! — приказ, произнесенный леденящим душу голосом. Я всхлипнула, подобралась и, неуверенно держась на ногах, встала перед мужчиной. Глаз на него не поднимала, просто боялась. Я даже не понимала, кто он такой, человек вообще или демон? Его руки расслабленно лежали на поясе, подперев подобие ремня с несколькими ножнами, из которых выглядывали блестящие серебром и позолотой рукоятями. Цепкие пальцы сжались на некоторых предметах, готовые, судя по всему, молниеносно вытащить клинки и полоснуть по плоти. Я, не отрываясь, следила за его движениями, ожидая, что в любой момент одно из лезвий с легкостью воткнется мне в шею или сердце. Просто не могла об этом не думать: в одном из моих кошмаров этот человек именно так и расправляется со мной — пронзает мое тело острым холодным металлом, наблюдая зелеными глазами, как я издаю предсмертный хрип.