И затем я увидела Его: ищейка, пленивший меня несколько недель назад. Мужчина, также как и остальные, был облачен в темную одежду, напрочь скрывавшую лицо. Перед ним расстилался знакомый черный туман, устремившийся прямиком к нашей защите. Ищейка окинул пристальным взглядом всех присутствующих, оценил сложившийся в свою пользу расклад и, наконец, уставился на меня, совершенно не моргая. Даже под тенью капюшона и надетой маской я с уверенностью могла предположить, как он сейчас улыбается.

Чем ближе подступал мужчина, тем бешенее стучало мое сердце. Заметив борьбу наших с ним взглядов, Фидо встал передо мной, полностью загораживая собой от даргхарца. Теперь я не видела хозяина ищеек, но это не мешало проникать ему в мои мысли.

«Подойди ко мне… Вам не убежать, не скрыться, и ты прекрасно понимаешь это», — настойчивый голос звучал в моей голове, давил на виски.

«Отстань от меня! Пошел прочь!» — я даже не понимала, наяву я кричала или только мысленно. Но ребята краем глаза начинали замечать, что со мной что-то происходит, хоть и старались не упускать из виду ни одного воина.

«Если будете сопротивляться, будет только хуже. Они все будут мучиться, будут страдать. Я позабочусь об этом», — несколько темных фигур приблизились еще на пару шагов, и я смогла разглядеть их лица. Они ухмылялись, предвкушали момент. Два особенно пугающих воина откровенно скалились и посвистывали, кидая взгляды на храбрившеюся Тэсу. Ей тоже было страшно, но она продолжала стоять в кругу, закрывая меня своим хрупким девичьим телом.

«Не трогай их. Я пойду с тобой по своей воле», — понимала, что наше сопротивление совершенно бессмысленно. И вспоминала слова Авроры о том, что я должна довериться судьбе и идти ей навстречу. А раз Источник лиросов привел меня сюда к даргхарцам, значит, мне действительно суждено попасть к ним в лапы. Возможно, именно у них будет ответ на вопрос, как спасти мой народ. Но, тем не менее, мучить ребят не позволю.

«Ты не можешь диктовать мне условия. Ты пойдешь со мной в любом случае. А вот твоих друзей при сопротивлении может ждать печальный финал. И мне неохота попусту тратить Искру на битву, в которой итак все предрешено», — пока я слушала эти слова, черный туман уже начал обволакивать нашу защиту, проверяя ее на прочность.

— Ни в коем случае не выходи за пределы круга! — Урс бросил напоследок мне через плечо свои наставления. — Было приятно с тобой познакомиться, избранная! Жаль, что не удастся увидеть новый счастливый рассвет Лироса.

— Используй всю свою силу, чтобы перенестись отсюда к вратам Тенебриса! Бруно поможет тебе в этом! — Фидо опустил горячую ладонь мне на руку и нежно сжал запястье. — Я чувствую, что твоя сила возросла после посещения этой пещеры, поэтому вместе с Бруно и нашей помощью ты сможешь спастись!

— Я могу перенестись в пространстве? — если я могу, значит, и ребята тоже способны.

— Да, у императорской семьи есть много особенных навыков. К сожалению, нам они не доступны… — Тэса обреченно всхлипнула за спиной. — Зато ты спасешь наш мир, я верю в тебя! — девушка тоже сжала мою руку, а я окончательно убедилась в том, что буду делать.

Видимо, повинуясь команде своего хозяина, темные фигуры начали обрушивать на барьер множество магических заклинаний. Купол трещал, образовались разломы, черная дымка начала просачиваться внутрь, целенаправленно подступая к моим лодыжкам. Достала из кармана куртки припасенный нож и слегка полоснула лезвием по ладони. Только лишь увидев это, дымка зашипела и переметнулась к ближайшему к ней Урсу. Парень выпустил несколько вспышек в наглую сущность, и та уползла вплотную к барьеру, оставив попытки лезть к нам.

Закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на своей внутренней силе. Я не могу бросить ребят и перенестись в Тенебрис в одиночестве: у меня есть шанс выжить в плену даргхарца, а вот лиросам грозит гибель, если не немедленно, то мучительно и долго в застенках темниц. Ярость постепенно разжигалась внутри меня. Я слышала отдаленные вскрики Урса и Тэсы, громогласный рык Фидо, прорывавшиеся сквозь защиту угрозы даргхарцев и бесконечный треск и шум ударявшихся о купол заклинаний. Но это было слишком далеко и неважно, единственное, что я сейчас пыталась сделать — собрать все имеющиеся силы и спасти друзей.

На секунду я перестала слышать все вокруг, ноги больше не чувствовали опоры и, распахнув глаза, я увидела, что слегка парю над всеми, все еще оставаясь в защитном круге. Тело было переполнено горячим неуправляемым потоком энергии, мне хотелось одним движением уничтожить всех наших обидчиков, заставить главный кошмар всех моих снов корчиться от боли, стереть с его лица надменную улыбку превосходства. Но только вдруг у меня не хватит сил все это сделать? Главное сейчас — вытащить ребят подальше отсюда.

Вытянула ладони вперед и направила поток защитной магии на наш почти разрушенный барьер. Трещины и сколы начали быстро затягиваться, а сам купол расширяться, позволяя нам больше не жаться друг к дружке. Провела взглядом по окружавшим нас даргхарцам: они были злы, что я прервала их натиск, их лица выражали ненависть и горели еще большим азартом. Они начали еще чаще и мощнее выкидывать в барьер разрушающие потоки энергии. А вот их хозяин стоял немного поодаль, наблюдая с удивлением и любопытством только за мной.

«Бруно, оставь защиту, я справлюсь одна!» — с недоверием, но мой магический помощник все-таки отделился от барьера и материализовался перед лицом в своем уже привычном полукошачьем пушистом виде. «Мне нужно, чтобы ты связал воедино магией Фидо, Урса и Тэсу и ждал мою команду, чтобы усилить заклинание!» — серебристое облачко недоверчиво заурчало, пока, еще не понимая, что я намерена предпринять.

«Ты должен будешь исполнить мой приказ! Нужно перенести ребят к Тенебрису, и я создам портал, а ты затащишь их туда!» — Бруно затрещал и запротестовал, напрочь отказываясь от выполнения этой задачи.

«Ты обязан это сделать, иначе вас всех уничтожат! Я обещаю тебе, мы обязательно встретимся вновь, когда я найду способ спасти наш народ», — ребята, уже почувствовавшие, что защитный барьер полностью поддерживается моими силами, обернулись к нам с прислужником, пытаясь уловить суть нашей молчаливой перепалки и протестов Бруно.

— Что ты задумала, Ева? Направь всю энергию на перемещение себя! Оставь барьер, мы сразимся с ними, мы к этому готовы! — Фидо взял меня за руку и смотрел таким взглядом, что мурашки бежали по коже. Он был слишком взволнован, слишком безнадежно отчаян и будто боялся видеть меня в последний раз.

— Я прошу не пытаться меня искать — это бессмысленно. Я знаю, что делаю, — сжала его ладонь в последний раз и затем немного оттолкнула магией ближе к Урсу и Тэсе, которые стояли передо мной в еще большем ужасе, чем блондин.

— Ева! Остановись! Не вздумай! Спаси себя! — Урс попытался дернуться ко мне, но я уже скомандовала Бруно, чтобы он сковал их вместе.

— Надеюсь, мы когда-нибудь с вами еще увидимся, — я улыбнулась на прощание ребятам и полностью сосредоточилась на выполнении главной задачи.

«Давай!» — послала сигнал Бруно и переключилась с барьера на создание портала. Действовала совершенно интуитивно, благо прислужник помогал направлять поток магии в нужное русло. Секунда, две, три — яркая вспышка света перед нами, отчаянные попытки ребят освободиться и остаться на месте, но серебристая дымка затягивала их в столп белых искр. Треск защитного купола, который без подпитки больше не мог держаться. Крики озверевших даргхарцев, которые еще яростнее бросали заклинания в нас. Тысячи осколков начали пронзать все мое тело, оно не справлялось с поставленной задачей, мне было сложно контролировать магию, я просто не умела, и поэтому она разрушительно влияла сейчас на саму меня. К рукам будто прижигали раскаленное железо, глаза ослеплял яркий свет, барьер за спиной почти исчез, и спустя еще одно мгновение, увидев напоследок заплаканное в ужасе лицо Тэсы, портал, наконец, закрылся, и все исчезло.