Жар вспыхнул в этих льдисто-голубых глазах. Затем, без предупреждения, он отпустил меня и отступил назад.

Я старалась не принимать это близко к сердцу. Я знала, что в голове Вона поселилось больше нескольких демонов, но это не меняло того факта, что его отступление убило что-то во мне.

- Роуэн, - позвал Мейсон со ступенек. - Нам нужно поговорить.

- Отлично, - пробормотала я себе под нос.

Я направилась к сторожке, Вон следовал за мной по пятам, а остальные ребята двигались с флангов.

Мама Лукаса улыбнулась мне. Это выглядело так, будто она хотела, чтобы улыбка ободряла, но движение было неуверенным, будто она не могла полностью ее удержать.

- Я Лара. Так приятно с тобой познакомиться. - Я пожала протянутую ею руку. Лара не пожала мне ее в ответ, а взяла ее и сжала в ладонях. - Ты - благословение для нас. Я так рада, что Люк нашел тебя.

Глаза и горло горели.

- Спасибо. Приятно с вами познакомиться.

- Уверен, это также немного ошеломляет, - сказал отец Лукаса, выходя вперед. - Я Грег. Мы обещаем не слишком давить на тебя. Для тебя это настоящий период адаптации.

Я не смогла сдержать тихий вырвавшийся у меня смешок.

- Это определенно так.

Он похлопал меня по плечу.

- Ты справишься. Не волнуйся.

Ребята были правы. С Ларой и Грегом бояться было нечего. Единственное, что я чувствовала, исходившее от них, - это доброту и теплоту, возможно, с примесью небольшого беспокойства.

- Давайте зайдем внутрь, - предложил Мейсон.

- Не могли бы вы просто сказать мне прямо здесь? – спросила я, не желая выносить это внутрь. Я просто хотела покончить с этим, что бы это ни было, что бы он ни вывалил на меня.

Коби шагнула вперед, прищурено глядя на меня.

- Мы продолжим этот разговор там, где захочет альфа.

Мейсон поднял руку, призывая ее к молчанию.

- Каждый в этой стае волен высказывать свое мнение, при условии, что это делается уважительно. - Он повернулась ко мне. - Срываешь повязку?

- Лучше, чем делать это медленно.

Холден прижался ко мне с одной стороны, Лукас - с другой, и я почувствовала жар Вона на спине. Что-то внутри меня чувствовало, что Энсон и Кин тоже были здесь.

- Мы знаем, кто твоя мать.

Мейсон произнес эти слова спокойно и уравновешенно, но я чувствовала напряжение, охватившее остальных вокруг нас.

- Это еще не все, - сказала я. Не вопрос, а констатация факта.

- Она была членом этой стаи.

- Что? - рявкнул Холден.

Глаза Лары наполнились слезами.

- Теперь, когда я знаю, то вижу сходство. Такие же волосы и глаза, как у Эбигейл.

- В-вы ее знаете?

Она шагнула вперед.

- Мы были лучшими друзьями.

Я заметила, что она сказала это в прошедшем времени.

- Где она?

- Мы не знаем. Твоя мать пропала восемнадцать лет назад. С тех пор ее никто не видел.

-49-

Мир вокруг меня то появлялась, то исчезал. В ушах звенело, когда кто-то вел меня вверх по ступенькам в сторожку. Я устроилась между Холденом и Энсоном, Кин и Лукас - по бокам от них. И я чувствовала, как энергия Вона бродит вперед-назад за диваном.

- Что значит «пропала»?

Мейсон опустился на диван напротив нас, Сэм и Коби по обе стороны, в то время как Лара и Грег заняли стулья между нами.

- Восемнадцать лет назад Эбигейл уехала в Сиэтл. Она сказала, что хочет пойти посмотреть художественную выставку. Она планировала остаться на ночь и вернуться на следующий день. Я почувствовала, как ее связь со стаей оборвалась через несколько часов после того, как она ушла.

- З-значит ли это, что она мертва? - Я не могла сдержать дрожь в голосе.

Холден крепко сжал мою руку.

- Нет. Смерть ощущается по-другому.

- Любой может разорвать связь со стаей в любое время, - объяснил Мейсон.

- Или этот разрыв может быть принудительным, - добавил Энсон.

Лукас хмуро посмотрел на него.

- Не помогаешь.

Я подняла руку, чтобы остановить спор до того, как он начался.

- Нет. Мне нужно знать полную картину. - Я встретилась взглядом с Люком. - Не скрывай от меня ничего в надежде защитить.

Он заскрежетал челюстями.

- Хорошо.

Я повернулась обратно к Мейсону, молча поощряя его продолжать.

- Я немедленно отправил туда силовиков для расследования.

Я вопросительно посмотрела на Сэма. Он кивнул.

- Тогда я не был главным силовиком, но я был с группой, которая ушла. Мы нашли ее машину рядом с галереей и пошли по ее запаху внутрь. А потом она как будто просто исчезла.

- Она, должно быть, была беременна мной, верно?

Мейсон заерзал на стуле.

- Обычно мы чувствуем, когда самка беременна, но есть способы замаскировать это, если самка хочет какое-то время сохранить новость в тайне.

- Мой отец? - прохрипел я. - Вы знаете, кто он?

Коби усмехнулась.

- Кто знает. Она могла спать с кем угодно.

Мейсон издал низкое рычание, и Коби опустила голову.

Лара повернулась ко мне.

- Я знала, что она с кем-то встречается, но она не говорила мне, с кем. Его не было в нашей стае. Но она сказала мне, что порвала с ним примерно за месяц до того, как пропала без вести.

Желудок свело судорогой, и я крепче сжала руку Холдена.

- Он не мог причинить ей вред, верно? Я имею в виду, что я здесь. В какой-то момент она родила.

Коби закатила глаза.

- Вы, ребята, замалчиваете самое простое объяснение. Эбигейл, вероятно, переспала с кем-то, с кем не следовало, с женатым мужчиной. Вероятно, она сбежала, чтобы скрыть этот факт.

Лара вскочила на ноги.

- Заткнись! Ты едва знала Эбби и всегда соперничала с ней из-за ее дара.

- Дара?

Губы Мейсона изогнулись в едва заметной улыбке.

- Она была одним из самых чутких эмпатов, которых я когда-либо встречал, и отличным даром для нашей стаи.

Лукас выпрямился.

- Я помню, как мама говорила о ней.

Выражение лица Лары смягчилось, когда она посмотрела на сына.

- Я бы так хотела, чтобы она была твоим наставником. Думаю, вы двое были бы как две капли воды похожи.

Мое сердце сжалось, острая боль от тоски по кому-то, кого я даже не знала, пронзила меня насквозь.

- И с тех пор о ней никто ничего не слышал?

Лара покачала головой.

- Ни слова.

- У меня есть кое-какие контакты, к которым я могу обратиться, - сказал Мейсон. - Мы начнем поиски снова. Нам может повезти.

Но каковы были шансы, что мы найдем женщину, которая скрывалась почти два десятилетия? Если она вообще была еще жива, и ее можно было найти.

* * *

Я прислонилась к камню, держа альбом для рисования на коленях. Я сосредоточилась на своих штрихах на странице, гадая, не моя ли мать привила мне любовь к искусству. Ей это нравилось настолько, что она отправилась в Сиэтл посмотреть выставку.

Карандаш соскользнул, проведя черную линию по бумаге. Я боролась с желанием зарычать. Не было никакого способа стереть его, не забрав с собой сложные фрагменты рисунка.

Я уставилась на озеро. Оно было вдали от сторожки и других заселенных строений, но все же в самом центре комплекса. Там было настолько одиноко, насколько я могла себе представить. Но мне нужна была даже эта иллюзия одиночества.

Я больше не могла выносить жалостливых взглядов парней и перешептываний, когда проходила мимо других людей в стае - все удивлялись, почему Эбигейл отказалась от меня.

Я закрыла альбом для рисования и прижала его к груди. Будто это могло каким-то образом утешить меня. В груди возникло тянущее ощущение, и я поняла, что мое время на исходе. Не только тело говорило мне, что мне нужно найти свою связь, но и сердце тоже. Всего в минутах ходьбы от них или около того, и я скучала по их успокаивающему присутствию.

Я запихнула свои пожитки в сумку и поднялась на ноги. В лесу послышался шорох, и я остановилась, напрягая слух. Ничего.