* * *

Я скользнула на скамейку в кафетерии между Лукасом и Энсоном и толкнула их обоих плечами.

Энсон придвинулся ближе, тепло его тела проникло в меня.

- Как прошла астрономия?

- Хорошо. Мне нужно немного понаблюдать за звездами в эти выходные, что должно быть весело.

Он наклонился, губами почти касаясь мочки моего уха.

- Я буду любоваться звездами вместе с тобой в эти выходные.

Бросок прилетел Энсону прямо в грудь, и Кин свирепо глянул на него.

- Мы все можем посмотреть на звезды в эти выходные.

- Да, да, - проворчал Энсон, откидываясь на спинку стула.

Когда я преодолела расстояние в несколько дюймов, легкие снова наполнились воздухом. Я могла поклясться, что гормоны вышли из-под контроля. Каждый раз, когда кто-то из парней прикасалась ко мне, мои нервные окончания словно загорались, сжигая изнутри.

Лукас опустил руку мне на колено.

- Утро прошло нормально?

Я автоматически просканировала кафетерий и увидела Сэйди, которая обнималась с одним из предполагаемых друзей Энсона. Она пристально посмотрела на меня.

- Все было прекрасно.

Было несколько ехидных комментариев «шлюха», брошенных Сэйди и ее друзьями, но она стала умнее относиться к этому. Она больше ничего не говорила и не делала в присутствии Энсона, Холдена, Лукаса или Кина.

- Хорошо, - сказал он и предложил мне чипсы из своего пакета.

Я взяла его и отправила в рот.

- Спасибо.

- Ро, есть еще какие-нибудь планы на эти выходные? - спросил Холден.

- Думаю, нет.

- Мы устраиваем барбекю на территории комплекса, тебе стоит прийти.

- Ты серьезно? - спросила Жасмин. - Это ужасная идея.

- Заткнись, Джаз. Решать подобные вещи - не твое дело, - вмешалась Кэсс.

Джек обнял ее за плечи, в то время как Ридж свирепо посмотрел на Джаз.

- В ее словах есть смысл.

Янтарные глаза Жасмин потемнели.

- Это больше мое дело, чем любого из вас.

Я молчала, пока продолжалась эта пикировка.

- Хватит, - рявкнул Холден, поворачиваясь к Джаз. - Ты и так ходишь по тонкому льду. Не делай его еще тоньше.

Она крепче сжала вилку, но опустила взгляд.

Холден снова обратил свое внимание на меня.

- Итак, можешь прийти? В субботу днем.

Я сосредоточилась на разворачивании сэндвича.

- Не хочу доставлять кому-либо неудобства.

- Тогда попробуй пообедать где-нибудь в другом месте, - пробормотала Жасмин.

Кэсс задела локтем край подноса с обедом Жасмин, опрокинув его той на колени и разбросав еду повсюду.

- Упс.

- Ты гребаная сука! - закричала Жасмин, вскакивая и стряхивая с себя салат.

Ридж в мгновение ока оказался на ногах, сдерживая ее.

- Следи за языком.

Жасмин всплеснула руками.

- Вы все сумасшедшие. С тех пор, как она появилась. Она не второе пришествие. - С этими словами она развернулась на каблуках и выбежала из кафетерия.

Кэсс наклонилась, чтобы подобрать с пола кусочки салата.

- Мне следовало бы чувствовать себя неловко из-за этого, но я просто не могу.

Я ухмыльнулась ей.

- Я бы сказала, оно того стоило.

Кин покачал головой.

- Вы вместе - сплошные неприятности.

- Просто помни об этом, - съязвила Кэсс.

Холден уставился вслед Джаз.

- Не знаю, что на нее нашло в последнее время.

Энсон фыркнул.

- Серьезно? Ты понятия не имеешь?

Холден послал Энсону испепеляющий взгляд.

- Ты знаешь, что я имею в виду.

Я поерзала на стуле, и Лукас обхватил рукой мою ногу. Худшие из моих опасений, казалось, почти растаяли от его прикосновения.

- Прости, что я все усложнила между вами двумя.

Холден глянул на меня.

- Нас как пары не существует. Она подруга детства, вот и все.

- Конечно, но я с этим не справляюсь.

Лукас сжал мою ногу.

- Джаз нужно смириться с тем фактом, что они с Холденом никогда не будут вместе. Чем скорее это произойдет, тем лучше для всех нас.

- Пожалуйста, приходи в субботу, - сказал Холден.

Мольба в его тоне разрушила мои сомнения.

- Ладно. Что мне взять с собой?

Холден просиял.

- Только себя.

- Будет весело, - заверила меня Кэсс. - Ты познакомишься со всеми в нашей маленькой стае.

Я надеялась, что она права. Но если бы Джаз возглавляла комитет по приему гостей, я бы, скорее всего, получила удар ножом в спину.

-24-

Я в восемьдесят третий раз оглядела свое отражение в зеркале. Джинсы были моей любимой парой, из-за них казалось, что у меня больше изгибов, чем было на самом деле. Я сочетала их с темно-бордовой блузкой с короткими рукавами, которая оттеняла цвет моих каштановых волос. Я нанесла немного теней для век и тушь. Нанеся немного блеска для губ, я была готова к выходу.

Мой желудок сделал здоровое сальто. Я познакомлюсь со всем сообществом парней. Взвинченные нервы были смесью неуверенности в том, чего ожидать, и страха, что меня не примут в их сплоченную группу.

Я уставилась в компьютер. Искушение покопаться в этой секретной группе не давало мне покоя все утро. Потом я вспоминала, каково это - когда самые трудные моменты выставляются напоказ без разрешения. Как бы отчаянно я ни хотела получить больше информации, я не могла заставить себя сделать это.

На столе зазвонил телефон, и я поспешила поднять его.

Холден: Я здесь.

Я: Сейчас выйду.

Я сунула телефон в сумочку и направилась вниз.

- Куда, по-твоему, ты направляешься?

Я резко остановилась в прихожей, повернувшись лицом к матери в ее знакомом халате. Ее глаза были красными и остекленевшими, и она стояла, прислонившись к стене.

- Я собираюсь на барбекю в дом друга. - Я не стала утруждать себя упоминанием имени Холдена. Она не знала, кто мои друзья. - Хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь поесть, прежде чем уйду?

Мама прищурилась, глядя на меня.

- Я сама могу приготовить себе завтрак. Отец разрешил тебе пойти на это барбекю?

- Да. - У меня никогда не было привычки лгать родителям. Мне это было не нужно. Хотя они и защищали меня, они никогда не были неразумными. Но сейчас... казалось, что другого выхода не было. Я сомневалась, что она позвонит папе.

- Хорошо, но тебе нужно вернуться к семи. Уверена, что ты еще не сделала всю домашнюю работу.

- Хорошо.

Мама повернулась, нетвердо держась на ногах. Она чуть не врезалась в стену, но в последнюю секунду удержалась. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, когда она исчезла на кухне, представляя все пузырьки с таблетками, выстроившиеся в ряд на ее прикроватной тумбочке. У меня скрутило желудок.

Вместо того чтобы последовать за ней, я вышла на улицу, заперев за собой дверь. Я показал Холден рукой жест «одна минута», и он кивнул. Я вытащила телефон из сумки и набрала номер отца. Он прозвонил пять раз, прежде чем переключиться на голосовую почту.

- Привет, пап. Это Роуэн. Эм, я собираюсь на барбекю к Пирсам, и сказала маме, что ты разрешил. Я, э-э, я беспокоюсь о ней. Сегодня утром она казалась немного не в себе, и она принимает много лекарств. Может быть, ты мог бы приехать завтра домой и проведать ее? Убедиться, что все под контролем? Спасибо.

Я на мгновение остановилась. Я хотела сказать ему, что люблю его, но не могла выдавить из себя ни слова. Мы всегда были семьей, которая разбрасывала любовь повсюду, как конфетти. Теперь это чувство казалось неловким и непрактичным.

Я нажала отбой и убрала телефон обратно в сумку.

Холден пристально посмотрел на меня, когда я обогнула грузовик и забралась внутрь.

- Все в порядке?

Я перекинула ремень безопасности и пристегнулась.

- Да.

- Ро.

Я прикусила губу, чтобы сдержать слезы.

- Мама в полном беспорядке. Я беспокоюсь, что она принимает слишком много лекарств, но я не могу ее спросить, она просто откусит мне голову.

Холден на мгновение замолчал, но потом вложил свою руку в мою, переплетая наши пальцы.