«Ой, да хватит! Я знаю, что не красавчик. Просто для меня стало большой неожиданностью, когда я узнал, что наличие денег не добавляет очков привлекательности. Богатство лишь притягивает меркантильных гадюк. С тех пор, как я это понял, при знакомстве с девушкой первым делом смотрю на ее глаза. Если они есть — шансов у меня немного.» — горестно вздохнул СяоБай, потупив взгляд.

«Ну-ну, не впадай в уныние… Одна красивая особа ведь оценила тебя по достоинству.»

«Корнелия совершенно другая!» — возразил СяоБай. — «Такое её поведение поначалу сбивало меня с толку и смущало, и ладно бы только это… Я думал, она из какой-то богатой семьи, что подкупило мой интерес, из-за чего я расслабил бдительность…»

«Бдительность?» — озадачился Кён. Обычно так говорят девушки.

«Ты же знаешь, что стоит пару раз сказать „можно“, как на шее поудобнее устраивается чья-то жопа? Так вот я допустил фатальную ошибку…»

Кён всё ещё не совсем понял, к чему ведёт толстяк: «Ты о чём вообще?»

«Об ухаживаниях! Она вынуждала меня ухаживать за ней!»

«Какой кошмар…» — Кён хлопнул себя по лбу.

«Вот и я о том же! То кофе за мой счёт закажет, то на встрече настоит, хотя у меня важные дела, то вообще вынудит меня купить ей букет за безумные тринадцать медяков! Я чуть не побил продавца, когда этот жлоб отказался делать мне скидку!»

«Вот мерзавец…» — Кён чувствовал, как постепенно теряет связь с реальностью.

«А однажды меня чуть инфаркт не схватил, когда Корнелия откусила мой пирожок! А потом… П-потом она вероломно слизнула начинку с моих губ…» — голос СяоБая дрожал от вселенской печали, а маленькие глазки наполнились слезами.

«Начинку с губ? Как подло…» — Кёну казалось, что он имеет дело с инопланетянином, ведь любой мужчина был бы в восторге, заигрывай с ним красавица-Корнелия таким образом.

«Эта безжалостная демоница знает все мои слабые места и будто бы умышленно бьет по ним! Н-ну разве м-можно быть такой садисткой⁈ Она что, питается моей болью⁈»

«Как же дорого она тебе обходится…» — Кён покачал головой.

«Слишком дорого!» — СяоБай вытащил пирожок из кармана и заел своё горе.

«СяоБай, может, я чего-то не понимаю, но ты же видел, сколь она богата, когда играючи перебивала ставку принцессы Кары на аукционе… Почему ты не радуешься?»

«Потому что у неё, видите ли, принципы есть, что мужчина должен ухаживать за ней! Иными словами, её деньги — это её деньги, а мои деньги — это наши деньги. Я абсолютно убеждён, что этот девиз придумал сам Дьявол!» — сказал СяоБай с трепетом.

«А кто она вообще такая? Корнелия назвала себя Арсеньевой, но это ведь не так?»

«Конечно же нет. Она первая принцесса Вальдеров.» — безрадостно заявил СяоБай.

Кён чуть не поперхнулся слюной. На неприглядного толстяка запала первая и единственная принцесса Вальдеров, а он тут слёзы льёт⁈ Парень окончательно убедился, что СяоБая — не от мира сего. Любой на его месте умер бы от счастья.

К слову, у Кёна давно имелись подозрения насчёт того, что Корнелия — это Корнелина Вальдер. Вот почему она так хотела ту статуэтку феникса, ведь это герб её семьи…

СяоБай добавил: «Теперь она говорит, что раз уж я член секты Жира второго ранга, то не будет катастрофой, если она выйдет за меня замуж… Приходится прятаться от неё.»

«Получается, она столкнула тебя на посланника секты Жира, чтобы тот взял тебя в секту… Она знала, что со своими способностями ты добьёшься в ней успеха и в итоге станешь достойным её руки и сердца…» — проговорил свои мысли Кён. Теперь он иначе оценивал Корнелину. Она способна продумывать долгоиграющие планы.

«Да не хочу я жениться на ней! Моё сердце принадлежит только Белле!» — крикнул СяоБай.

Кён задумчиво погладил подбородок, размышляя о том, как бы ему и СяоБаю помочь, и при этом самому избежать брака по расчёту с Беллой. Может, просто притвориться братом и жениться на Корнелине, а его загримировать и выдать за себя, чтобы он женился на Белле? Идея интересная, ведь в таком случае толстяк будет с Беллой, а сам он получит доступ в сокровищницу Вальдеров, что позволит ему выкрасть легендарный цветок ветра… Впрочем, Белла будет презирать СяоБая, Бажен и вовсе может его прикончить, да и Корнелия восстанет против своего фальшивого мужа, забравшего (или нет) её невинность.

Есть менее безумное решение, которое, что важно, не нарушает данную Бажену клятву: «Слу-у-ушай, СяоБай, если бы тебе дали возможность быть со своей булочкой, но при условии, что твоей ещё одной женой будет Корнелина, ты бы согласился?»

«Э-э-э… Н-ну да, но…»

«Что-то не слышу уверенности в твоём голосе!»

«Да! Разумеется, да, святые пирожки! Разумеется, я соглашусь с ней быть, даже если моей второй женой будет Балуми! Однако булочка меня совершенно не воспринимает как мужчину… У меня нет с ней ни шанса, вот в чём вся беда…»

«Ответ принят. Не смей отказываться от своих слов.»

«Ты что-то задумал?» — брови СяоБая поползли вверх.

«Потом скажу. Сперва мне надо поговорить с Корнелиной. У тебя есть с ней связь?»

СяоБай предоставил Кёну частоту звукопередатчика, которую упорно не хотел запоминать, но Корнелина так часто говорила о ней, что он волей-неволей её запомнил.

Вскоре Кён попрощался с толстым братом и, крутя в руках звукопередатчик, размышлял, с чего бы ему начать разговор с первой принцессой Вальдеров, чтобы встретится с ней. Он не смел относиться к этому делу безответственно.

Не успел Кён пройти ста метров от логова братства толстяков, как остановился и холодно спросил: «Долго ты ещё будешь меня преследовать?»

{Как он заметил меня⁈} — удивился мужчина и, поколебавшись, вышел из невидимости.

В действительности Кён не был уверен, что позади кто-то есть. Просто ему показалось странным движение ветра позади, которое будто бы что-то огибает. Ему удалось это ощутить эхолокацией. Разумеется, стой этот человек не в 10-ти метрах позади, а хотя бы в 50-ти, то парень ничего бы не заподозрил.

Кён не чувствовал плохих намерений от преследователя, но бдительность не ослаблял — он был готов телепортироваться отсюда в любой момент. На всякий случай парень предупредил: «Если ты намерен схватить меня, то у тебя ничего не выйдет. Лучше сразу скажи, кто ты, от кого ты и что задумал.»

«Я от принцессы Корнелины… Она желает поговорить с вами.»

{Как удачно!} — Кён подумал, что это похоже на правду: Корнелина достаточно умная девушка, чтобы приставить к СяоБаю тайного защитника и наблюдателя в одном лице. Узнав от него, что логово СяоБая посетил брат, она вполне могла заинтересоваться им, как тем, кто поможет ей наладить отношения с любимым, который от неё прячется.

Но на всякий случай Кён сказал: «Подтверди свою личность.»

Мужчина подошёл к юноше и протянул запястье…

Кён просканировал формацию и по ощущениям, возникшим в душе, понял, что человек не соврал. Он действительно Вальдер высокого ранга.

К слову, определение личности по формации работает следующим образом: создаётся секретный ключ, известный только избранным формацевтам, и с его помощью формируется структура семейной формации. При её сканировании практик чувствует душой «аромат», который невозможно воссоздать, не зная точный ключ. Определить ключ по аромату тем более невозможно даже для Синергиста, ведь малейшее изменение кода ключа полностью меняет «аромат», к тому же у всех ключи двигаются по-разному.

Какой «аромат» источает формация каждой семьи практики узнают из общей базы данных. Более того, обычно используется два «аромата» — один для определения принадлежности к определённой семье, а другой для определения ранга внутри неё.

«Проводи меня к своей госпоже. Только держи дистанцию, а то я пугливый.»

Мужчина кивнул и последовал в определённую сторону, про себя думая, что юнец не до конца понимает, с кем имеет дело. Впрочем, то, что он смог его заметить, уже удивительно.

Вскоре Кён попал в элитное заведение, которым владеют Вальдеры. Оно предназначено для переговоров и деловых встреч. То, что мужчина проводил его на самый последний этаж, ещё больше отметало сомнения.