«Я воспользовался одним из путей для отступления… Что касается всего остального: если коротко, то у нас в прошлом был конфликт интересов. Увы, Морган не умеет достойно признавать поражение… Большего сказать не могу.»

«Нам что, теперь постоянно от них убегать? Как же мы будем вести торговлю, если эти тёмные упыри займут белую гору?» — Чед задал вопрос, волнующий всех.

Кён успокоил молодых людей: «Не волнуйтесь. Они не в курсе, что мы проводим у белой горы торговые сделки. Всё-таки они шли мимо неё, да и время уже не полдень.»

«Я думал, мы будем сильнее, а нам всё равно пришлось убегать! Как же так⁈» — пожаловался СяоСяо. Вера в успешность команды пошатнулась не у него одного.

«Это временное явление. Недавние противники имеют высокое качество силы. Даже если бы мы их победили, то получили бы серьёзные травмы. Оно того не стоило. Сейчас, когда серые ядра у всех в избытке, большого разрыва в развитии нет и быть не может, но все изменится, когда мы сделаем качественный скачок — перейдём на регулярное поглощение красных ядер. Вернее, на постоянную охоту на существ, дающих красные ядра. Тогда любые наши противники будут дрожать от ужаса, лишь почувствовав наше развитие! Уже завтра мы пойдём охотится на первого красноглазого зверя!» — Кён дал небольшую мотивационную речь, что сразу подняло всем настроение.

«Да!»… «Порвём его!»… «Порвём всех!» — заголосили воодушевлённые молодые люди.

Несмотря на высокий боевой дух, боевую слаженность и относительно прочную иерархию, которые создал Кён, используя все доступные ему навыки, до идеала этой команде как до луны. Полагаться на них в смертельно опасной ситуации парень не хотел бы.

Расти ещё есть куда, особенно с навыками Кёна, однако невооружённым глазом виден потолок. Эти молодые изнеженные знатные господа никогда не смогут по-настоящему уважать кого-то и быть ему преданными до гроба в силу своего воспитания.

С девушками всё понятно — они по природе своей приспособленками за редким исключением. Что касается парней, то Артур и СяоСяо нестабильны, импульсивны и эгоистичны. Они подчиняются только из-за необходимости, потому что у них нет выбора, потому что привыкли и смирились с этой своей ролью.

Единственный, кто имеет потенциал быть настоящим товарищем и другом, заслуживающим доверие — это Чед. Однако до этого всё ещё далеко. Здоровяком всё ещё движет собственная выгода, а не вера и приверженность лидеру. Дабы всё изменилось, необходимо продемонстрировать ему свою боевую мощь, но это невозможно в настоящих условиях. Как минимум нужен меч Бедствий и высшая область для клонов!

Вскоре Чед закончил поглощение серого ядра и перешёл на следующую ступень.

Кён дал ему красное ядро и изготовил из оставшихся серых ядер ещё 2 штуки.

В середине ночи Чед закончил поглощение красного ядра, из-за чего перешёл на следующую ступень. Видимо, нельзя получить больше одной ступени за поглощённое ядро — вот почему Кён дождался, когда здоровяк получит следующую ступень.

Такой результат никого не удивил, хоть и расстроил. Будь иначе, кому-то могло бы повезти добыть красное ядро с умирающего зверя, и он бы получил сразу много ступеней, тем самым случайно преодолев важный порог, необходимый для охоты на существ следующего порядка. Это недопустимо. Богиня, разумеется, предусмотрела подобное.

Кён передал Чеду оставшиеся два красных ядра — этих двух ступеней должно быть достаточно, чтобы переступить этот порог, после которого можно будет начать охотиться на красноглазых существ без серьёзного риска.

Молодые люди предвкушали сей момент всей душой.

(П. А. те немногие, кто прочитали старую версию прошлой главы, должны знать, что я внёс изменения в порядке событий. Если вкратце: ГГ начал объединять серые ядра в красные, и только поэтому отважился пойти на охоту.)

Утром команда «восход» отправилась на охоту на красноглазых существ. Новоприобретённое развитие Чеда давало молодым людям уверенности в успехе, а также внушало предвкушение первыми на острове перейти на новый уровень охоты. Эта идея многим казалась нереалистичной. Ну как они могут опередить Валькирию и Кристофера?

Кён давно заметил закономерность: чем дальше они охотились от океана, тем опаснее становились существа. Парень даже заметил границу, переступив которую, мощь противников резко возрастает на порядок. Должно быть, остров поделён на внешнюю, внутреннюю и центральную зоны. В последней из них находится «сердце острова».

Кён с командой отправился вглубь острова. Сероглазые существа несли всё меньше угрозы, однако риск наткнуться на красноглазых существ значительно возрастал, поэтому молодые люди шли осторожно. Слишком многое стоит на кону.

Зайдя глубоко, Кён залез на дерево и обнаружил впереди одиночное красноглазое существо… Используя технику сокрытия, парень подобрался к нему поближе и, оценив его развитие и другие характеристики, решил найти более подходящий вариант.

В подобном режиме поиска прошло несколько часов, когда Кён, наконец, нашёл подходящую добычу: трёхметрового дикобраза! Пора обсудить с командой план действий…

Несколькими минутами позже на дикобраза внезапно упала тяжёлая сеть из цепей, сковывающая движения зверя. Кён тем временем кинул бомбочку, распылившую вокруг добычи ядовитое зелёное облако — тот самый газ дождевиков.

Дикобраз свернулся в клубок и попытался покатиться на противников, чтобы превратиться в шипастый шар смерти, однако сети, которые держал Чед, не дали ему сдвинуться. Тогда существо выстрелило в противников иглами, однако те блокировали их все с помощью прочных щитов из породы, созданной здоровяком (теперь прочнее адамантия).

Понимая бесперспективность данной тактики, существо развернулось, чтобы разорвать цепи лапками, но этого от него и ожидали! В открывшееся уязвимое брюшко тут же вонзились ядовитые копья из прочной древесины… Впрочем, они едва ли проникли внутрь. За исключением того, что вонзил Чед!

Существо яростно зашипело и, впав в неистовство, набросилось на здоровяка — самого опасного противника. Чед в ответ активировал ультимативную технику земли, покрыв себя особо прочной защитной коркой. Дело сделано, оставалось только дождаться, когда дикобраз ослабнет и умрёт. От него требовалось только перетерпеть атаки…

Поединок продолжался несколько минут, после чего дикобраз ослаб настолько, что его добили копьями. Вскоре он развеялся, оставив после себя одно красное ядро.

«Наше первое красное ядро, добытое на охоте! Не могу поверить!»… «Ура-а-а-а-а, товарищи! Мы это сделали!»… «А-а-а-а, Чед, ты такой красавчик!» — участники окружили Чеда и чуть ли не начали подбрасывать его на руках. Лидер тоже оказался в центре.

«Мы должны поблагодарить босса. Без него ничего бы не вышло.» — сказал здоровяк.

Кёну понравились слова Чеда. Доверие к нему росло. До сих пор он не давал повода для беспокойства, как и Зоя, а учитывая их позицию в иерархии, шанс предательства значительно снижался. И всё-таки хотелось бы больше контроля.

К вечеру команде «восход» удалось добыть ещё два красных ядра. Их воодушевление и вера в светлое будущее росло на глазах. И всё-таки чего-то не хватало.

Время шло.

С каждым днём охота на красноглазых существ становилась всё легче, потому что Чед вносил всё больший вклад из-за своего высокого развития. В какой-то момент он начал раздавать ядра остальным, чтобы члены команды догнали его.

В это же время торговые сделки совершались всё чаще. Информация о торговле у белой скалы распространялась по острову. Однажды, например, появилось сразу две команды! Одна из них, которую возглавляла девушка, пришла по наводке принцессы Сюзанны.

«Мистер Рассел, а это правда, что вы продаёте одежду?» — переминаясь, спросила девушка. Судя по изорванному платью и блеску в глазах, сей вопрос серьёзно её беспокоил.

«Ах, неужели появился клиент, готовый заплатить за свой внешний вид⁈» — удивился Кён. Только сейчас, когда у всех появилось достаточно серых сфер, а вопрос с одеждой вставал ребром, к его навыкам создавать одежду проявили интерес.