Улыбки слетели с лиц зрителей, а их глаза расширились. Что это было⁈

Не прошло и секунды, как случилось очередное потрясение: любопытный участник на поляне с опавшими листьями сунул руку в туманный ручеёк, как вдруг отдёрнул её и завопил от боли. Фаланги его пальцев лишились кожи! Этот ручеёк оказался кислотным!

«О богиня!»… «Что происходит⁈»… «Это что за кошмар⁈» — зрители были потрясены.

Не успели люди в полной мере осознать произошедшее, как вновь послышался чей-то визг: участница, находящаяся на цветочном лужке, позволила бабочке приземлиться на палец. Насекомое тут же ужалило её, из-за чего палец начал набухать на глазах!

В этот же момент послышалось сиплое кряхтение: толстяк съел одну из сливовидных ягод, растущих на кустике, и схватился за горло, а его лицо приобрело цвет этой самой ягоды.

«О богиня, что происходит⁈»… «Что это за жуткое место⁈»… «Ё-моё, да это никакая не сказка, а настоящий кошмар! Здесь всё не то, чем кажется!» — зрители ужаснулись, осознав, что это место создавало ложное впечатление. Те, кто ещё недавно желал оказаться на острове, решительно поменяли своё мнение. Здесь всё несёт опасность!

Удивительно и то, что запись на одном из экранов, том, что заслуживает наибольшее внимание, помещалась в центр и транслировала качественный чистый звук. Это было одновременно захватывающе и ужасно, потому что жуткие вопли участников пробирали до мурашек. Многие зрители аж побледнели, а дети заплакали. Им казалось, что они находятся по ту сторону экрана. Страдают и мучаются вместе с участниками! Такое фантастическое погружение взрывало воображение…

Толстяк, проглотивший ядовитую ягоду, вскоре упал замертво, перепугав членов своей команды. Они безуспешно пытались его реанимировать, но не могли. У них не было с собой никаких вещей и лечебной медицины.

Сердца зрителей забились чаще от волнения, как вдруг умерший появился в центре арены, выбыв самым первым. Его лицо стремительно вернуло себе здоровый оттенок, а сам он очнулся и ошеломлённо озирался Ему казалось, что он уже умер!

У зрителей, в частности Вальдеров, отлегло от души. Всё-таки богиня намерена сдержать своё слово: спасти и вылечить любого, кто будет на грани смерти. При этом на месте умершего она оставляла тело, неотличимое от оригинала, что несомненно убедит всех участников в реальности происходящего. Это вынудит их отбросить беспечность и со всей серьёзностью подойти к вопросу выживания в этом жутком месте.

Впрочем, не всё и сразу: девушка из команды умершего впала в истерику. Тряся за плечи толстяка, она плакала и кричала, требуя его очнуться. Очевидно, леди не ожидала, что в испытании взаправду можно умереть. Это стало для неё настоящим шоком, впрочем, как и для всех остальных. Так что не будет ничего удивительного в том, что в первый же день выбудет наибольшее количество участников, проявивших беспечность.

Девушку привела в чувства отрезвляющая пощёчина, но вовсе не лидера, — тот лишь нерешительно застыл, — а какого-то паренька из команды. Похоже, из него выйдет хороший новый лидер! Если силы всех участников действительно равны, а звание «лидер» — неформальное, то возглавить команду сможет более подходящая кандидатура.

Испытание продолжалось. Зрители никогда ещё не чувствовали себя такими взволнованными. У них буквально глаза разбегались по экранам. Хорошо, что тот, в котором происходит самое интересное, увеличивается в размере и перемещается в центр. От него-то и исходит отчётливый звук, включающий в себя даже шелест листвы и шёпот ветра.

И вновь кто-то умер… Когда он появился в центре арены, а его раны стремительно зажили, напряжение членов семей, наследники которых принимают участие, снизилось в разы, тогда как интерес к происходящему по ту сторону экранов увеличилось. Получается, сейчас перед ними сверхкачественное реалити-шоу «выживание на необитаемом острове» с самыми влиятельными молодыми людьми в ролях! Принцами и принцессами! Наследниками великих семей! Невозможно придумать более идеального актёрского состава.

«А-аа-а-аа-аа-а-аа-а! Как бо-о-о-ольно! П-ппожалуйста, убей меня! Умоляю!» — заверещала мертвенно-бледная девушка, та, что отравилась иголками от взорвавшейся шишки. Со своим подавленным развитием она не могла вытерпеть такую боль.

Зрители прониклись состраданием к бедолаге. Многие не могли сдержать слёз. Её родители и вовсе ощущали себя дурно. Дело в том, что яд взрывной пурпурной ели не смертелен, но вызывает невыносимую боль, длящуюся многими часами. То есть страдание бедолаги только начались! Разумеется, родители не могли этого выносить, поэтому обратились к богине Данне, чтобы она спасла их девочку, однако женщина их проигнорировала. Она вообще не обращала ни на что внимание, напоминая неподвижную прекрасную статую.

Стенания девушки продолжались некоторое время, пока лидер группы принимал важное решение. Наконец, он взял огромный валун и прекратил страдания бедолаги.

— буц~

Повисла мертвенная тишина. Безумная по своей жестокости сцена, где красивой благородной госпоже размазали голову, отпечаталась у всех в памяти. Но причина молчания заключалась не только в этом: жертва до сих пор не появилась в центре арены!

«Где моя дочка⁈ Где моя Катенька⁈ Где она⁈» — заверещала в панике женщина.

«Где наша дочь⁈» — требовательно спросил патриарх, встав с места.

Напряжение в атмосфере зашкаливало. Даже император Магнус начал взволнованно оглядываться на зрителей и богиню. Под давлением сотен тысяч взглядов и родителей погибшей, находящихся на грани срыва, он всё же обратился к богине: «Ваше Святейшество, пожалуйста, объясните нам, что происходит? Где находится девочка?»

«На том свете.» — безразлично отмахнулась богиня.

У многих перехватило дыхание. Они не верили своим ушам!

В груди императора Магнуса похолодело: «Н-но вы же обещали… Обещали спасти всех, кто будет при смерти… Тогда почему вы не спасли её?»

Богиня фыркнула и включила запись, где она стоит в окружении группы Вальдеров: «„Прекрасно. Вы же не будете против, если я внесу в него свои коррективы?“… „Конечно же нет! Вы можете усложнять участникам задачу как вздумается. Для нас главное — это чтобы они вернулись домой живыми.“… „Как мы и уславливались, я перенесу домой каждого, кто понесёт смертельный урон от обитателей острова, а также исцелю его смертельные травмы.“» — на этом моменте запись завершилась.

«Как видите, девушка умерла не от обитателя острова, а от участника. Я не намерена вмешиваться в дела участников, что бы там между ними не происходило, потому что не давала такого обещания. Все междусемейные разногласия решайте сами, за пределами арены, чтобы не мешать мне и зрителям наблюдать за испытанием.» — холодно ответила богиня и отвернулась, потеряв интерес к императору Магнусу.

На арене, казалось, взорвали тяжёлую бомбу, если судить по реакции зрителей. С лиц членов семей, чьи наследники попали на остров, сошли все краски. Их потомок может погибнуть, как эта девушка, если его убьёт другой участник⁈

Более того, зрители только сейчас осознали скрытую опасность турнира. Дело в том, что участники, считающие, что за ними никто не подсматривает, и что их жизни под угрозой, могут пойти на серьёзное преступление, а богиня никого не накажет и никого не спасёт, так как поводом для дисквалификации может послужить только смерть от обитателей острова.

Магнус пошатнулся, будто его огрели камнем по голове, осознавая, в какое дерьмо он вляпался из-за того, что оскорбил богиню Данну по своей дурости. Для семей нет ничего ценнее их молодых наследников и наследниц, и сейчас они все в смертельной опасности по его вине! Такое ему с рук не спустят… Если случится что-то ужасное, то камни полетят в его сторону, что пошатнёт авторитет Вальдеров и посеет вражду в людских империях и семьях, что может привести к катастрофе в нынешней мировой ситуации.

Бывшие императоры Сатурна и другие хранители могли лишь посочувствовать Магнусу, ведь всю ответственность понесёт он. Ему суждено превратиться в самого бесславного императора в истории человечества. Это также вынудит Магнуса как можно скорее передать трон кому-то другому, вероятно, своему сыну. Впрочем, многое зависит от того, как проявит себя Кристофер на этом испытании.