Кён испытывал отвращение от слов Магнуса, но при этом не отрицал, что он задвинул политически грамотную речь для манипуляции массами. Только что император ушёл от ответственности, спихнув всю вину и негатив на врагов, причём подал всё так, чтобы высшие звери не готовились к возмездию, сосредоточившись на грядущей войне с людьми. Вальдер лишь кратко затронул вопрос мести за нападение, а затем подчеркнул, что те, кто нападут на них, получат десятикратный, молниеносный ответ.

Далее в ход пошли манипулятивные лозунги, опирающиеся на чувство гордости и патриотизма людей, что вызвало у зрителей чувства единения, воинственности и веры в светлое будущее. От негатива за нерасторопную военную помощь будто бы не осталось и следа.

Магнус махнул рукой, а сам отправился на своё законное посадочное место.

В центр арены вышел архиепископ — старший священник храма богини Данны. В одной руке он держал кадило с благовониями, а в другой — роскошный жезл с драгоценными камнями. Звонким, резонирующим голосом мужчина зачитал молитву, постукивая нижним концом по земле во время пауз. В конце молитвы он попросил всех сложить ладони вместе в жесте мольбы и помолиться богине Данне.

Зрители беспрекословно выполняли поручения старшего священника… Вера в богиню Данну издавна распространилась по всем людским империям. Лишь Розаррио взяло её под свой контроль, устранив внешнее влияние на свою империю.

Вскоре в воздухе возникли высокочастотные вибрации, от которых шевелились волосы. Казалось, грядёт нечто невероятное! Все зрители затаили дыхание…

— фуш~

Пасмурное небо озарило ослепительное сияние. Атмосферу наполнила бесподобная, божественная аура, затмевающая ауру любого императора и хранителя своей глубиной. Все присутствующие испытывали благоговейный трепет и фанатизм.

С неба плавно спустилась женщина в изящной маске цвета ночи. Она носила закрытое белоснежное платье, подчёркивающее стройные изгибы её великолепного тела, при этом создавало впечатление девственной чистоты и непорочности.

Белокурые шелковистые волосы ниспадали по самые щиколотки босых ступней, кажущихся пределом совершенства и предметом мечтаний для ценителей. Но больше всего изумляли её чудесные трёхцветные глаза, на фоне которых меркнут звёзды…

«Приветствую, дети мои. Рада видеть ваши улыбки и горящие глаза этим прекрасным днём.» — произнесла богиня нежным голосом, подобным шелесту весенней травы.

«Слава богине Данне!» — в унисон заголосили миллионы людей.

«Пожалуйста, покажите мне ваши молодые дарования.» — попросила богиня Данна.

Под громкие аплодисменты на арену вышло 256 молодых людей. Даже те, кто не нашёл команду, обязаны были появиться. Им оставалось лишь надеяться, что случится какой-то казус, и их выберут ввиду отсутствия иных вариантов.

Позади всех плёлся Лавр в обличии Кёна, стараясь быть незаметным. Впрочем, он зря старался: идущие впереди всех первый принц Вальдеров и госпожа Торресов привлекали к себе практически всё внимание зрителей и участников. Они словно сияли! Такие красивые и роскошные, будто созданы друг для друга. Невозможно оторвать взгляд.

Молодые люди встали в центр, испытывая сильное волнение, будто их ждёт бой насмерть. Дело не столько в миллионах зрителей, сколько в одном лишь взгляде богини. Её сказочные трёхцветные глаза, казалось, видели их сердца и души насквозь.

Постепенно наступила тишина.

Богиня произнесла всепроникающим голосом: «Должна признаться, я разочарована…»

Сердца всех присутствующих пропустили удар. Неужели молодое поколение оказалось настолько бездарным, что разочаровало богиню? Но ведь чего только стоит Кристофер и Валькирия! Или же она судит по среднему показателю?

«Изначально я планировала сделать всем сюрприз, объявив о командном турнире, но, вижу, вы все уже в курсе. Потому что у кого-то слишком длинный язык…» — голос богини наполнился холодом, из-за чего температура на арене понизилась на 10 градусов.

Зрители облегчённо вздохнули. Значит, дело не в бездарности молодого поколения, а в том, что кто-то нарушил планы богини. Впрочем, это тоже ужасно! Кто посмел оскорбить Её Святейшество⁈ Кем бы он ни был, он совершил святотатство!

Старейшина Вальдеров с коротким языком нервно сглотнул, обливаясь потом.

Магнус тоже испытывал нервозность. Богиня поручила ему составить список из двадцати лидеров, а он почему-то решил, что должен оповестить об этом самих лидеров… Тем более всё произошло за день до сходки участников во дворце молодёжи!

«Раз вы уже всё решили за меня, то так тому и быть. Передаю слово.» — без толики былой доброжелательности богиня приземлилась упругими полусферами на посадочное место.

Император Магнус, прочистив горло, объяснил всем, что за недоразумение произошло…

«Это очень серьёзное недопонимание! Её Святейшество желало сделать нам сюрприз, но император Магнус не разглядел светлых намерений богини!»… «Его Высочество оскорбил Её Святейшество… Моё сердце может этого не выдержать!»… «Богиня Данна очень недовольна произошедшим. Есть ли какой-нибудь способ вернуть ей былое расположение духа?»… «Только если молодые люди хорошо проявят себя.»… «Надеюсь, что их командная работа впечатлит нашу богиню!»

Зрители общались между собой, обсуждая промашку императора Сатурна. Если бы речь шла о ком-нибудь другом, они бы требовали казнить его, ведь этот богохульник оскорбил саму богиню! Ей поклоняются миллиарды! Однако против императора Магнуса никто не смел выступать. Даже во время шёпота люди старательно подбирали выражения.

Что касается самого турнира, то всех радовало решение богини сделать его командным. Как минимум потому, что его давно не было, а как максимум — сохраняется интрига, ведь в обычном турнире одарённый монстр Кристофер никому не оставит и шанса. Получается, Её Святейшество думает о том, как сделать всем приятно. Думает о простых людях!

Тем временем Магнус назвал имена лидеров и дал им инструкции…

Лидеры в порядке очереди подходили к формации в центре арены и прикладывали к ней формацию участника, после чего на большом экране в небе появлялась информация.

«Кристофер Вальдер, 20 лет, повелитель шестой ступени».

Сотни миллионов людей по всему миру с изумлением смотрели на эту информацию. В какие-то двадцать лет уже повелитель 6-й ступени⁈ Сын Магнуса — настоящий монстр!

Вскоре шок сменился оглушительными овациями и криками в честь молодого гения.

Валькирия улыбнулась Кристоферу и, подойдя к формации, приложила к ней запястье.

«Валькирия Торрес, 18 лет, повелитель третьей ступени».

У зрителей вновь перехватило дыхание. Девушка аж на два года младше, а уже находится на третьей ступени области повелителя! За два года она уж точно догонит и перегонит принца! У Торресов растёт ещё более пугающий одарённый монстр, чем у Вальдеров.

Аплодисменты и крики едва ли уступали таковым у принца Вальдеров.

Кён тихо фыркнул. Он одолел Валькирию, будучи дворянином 9-й ступени, когда она снизила развитие до императора 1-й ступени. Разница составляла 22 ступени. Сейчас же между ними разница в 21 ступень! К тому же качество его силы значительно выросло с тех пор. Это означает, что у вредной сестрёнки нет ни шанса.

Вот только никто, кроме богини, не мог знать о предназначении серёжки на ухе Торрес.

Лидеры подходили друг за другом, пока очередь не дошла до последнего.

«Артур Нептунов, 20 лет, монарх третьей ступени».

Послышались аплодисменты, но не такие громкие, как когда выходили другие лидеры.

Магнус дал следующую инструкцию: сформировать команду и заодно дать ей название.

Лидеры в порядке очереди выбирали среди участников тех, кого желали увидеть в своей команде. Этот человек имел право отказаться. Если же его всё устраивало, то он подходил к центральной формации, после чего информация о нём вносилась в список.

Вскоре Кристофер сформировал себе команду и назвал её «вольный ветер».