А девчонка его и злила, и веселила. Такая по-детски прямолинейная — заподозрила манипуляцию, и тут же завелась. Нет чтоб воспользоваться, затаиться, подыграть! Учить и учить! Не выучить бы…

Пригород превратился сперва в ярко освещённый центр, затем снова в полоску леса, и, наконец, они вырулили в местный островок развлечений, припарковавшись у бара «Роза ветров». Обоим требовалось поесть.

Зал заведения делился на две зоны: более узкую с белой плиткой на полу и более обширную с черной. Их повели на тёмную половину, выдав заламинированные листы меню, и почти сразу появилась официантка, в которой Давиде узнал подругу охотницы.

—Доброй ночи! Подсказать что-нибудь по заказу?

Дав окинул её одобрительным взглядом.

— Не знаю, насколько это уместно, но есть ли в меню твоя кровь?

Улыбка рыженькой не дрогнула, даже стала немного шире. На бейдже Дав прочёл имя: «Роз».

— К сожалению, закончилась. Но в принципе живая кровь в наличии, — она нагнулась и зашептала будто по секрету. — Всего три порции, если сейчас не возьмете, через четверть часа сметут!

Дав ей тоже улыбался — он был в этом мастер.

—Отлично! Тогда порцию живой моей спутнице, а мне искусственную… Какая самая лучшая?

—«Будвайзер»! Я, конечно, патриот, но отзывы клиентов со счетов не спишешь!

— Тогда «Будвайзер», Роз!

Она упорхнула к бару, а он полюбовался на обтянутые джинсами бёдра.

Через пару столиков обедали его знакомые: безопасник Альберта Мартин Джонсон и двое его подчинённых. При виде Гвидиче Джонсон угрюмо поднял стакан, и компания заговорила тише — с точным расчетом, чтобы Давиде и Нэнс не расслышали. Пока Роз занималась другими посетителями, Мартин подошёл к ним.

—Значит, вы навели шороху.

— Так вышло случайно. Огласки не будет, а для полиции всё сделано с ведома Дома.

Джонсон смотрел, не мигая.

—Любишь ты пыль пустить в глаза, Гвидиче. Общежитие было моей задачей!

—Мартин, я не хочу ссориться. Я помню, как вы проявили себя в конфликте. И если в один непрекрасный день нам снова придётся сражаться, я предпочту находиться с тобой на одной стороне.

На лице бритта не осталось и следа дружелюбия. Он заговорил на древнеанглийском.

— Тогда не вмешивайся в чужие дела, макаронник. Сиди тихо и лови больных людишек, пока сам не превратился в добычу. Тебя предупредили!

Джонсон вернулся к товарищам, а Дав медленно разжал скрытые под столом кулаки, чувствуя как на ладонях затягиваются следы от впившихся в них когтей. Быстро тает уважение, когда попал в немилость к Графу. Но ничего, он Джонсону этот выпад припомнит.

Конфликтом он назвал полноценную войну за территории, которую они вели несколько лет назад, и которая сильно проредила американские кланы. Настолько, что потом никто не скупился на инициации. Пушечное мясо и полезные связи как никогда взлетели в цене.

Роз вернулась с бокалом для Нэнс и с банкой для Дава.

—Постоянные клиенты? — он указал на Джонсона.

— Да, каждую ночь заходят! — Вскрыв банку, девушка перелила темную жидкость в высокий стакан. Струя касалась прозрачной стенки, маслянисто расплываясь. Дав следил как зачарованный.

— Тебе интересно тут работать?

Она хихикнула.

— Не очень, но другую работу не ищу.

—Извини, я не пытался намекнуть на что-то… табуированное. Просто болтаю.

— Всё нормально. Вы, по крайней мере, по-английски болтаете. А то многие говорят на своих каких-то языках эльфов, я только названия из меню узнаю!

Дав рассмеялся.

— Ты мне нравишься, Роз! В какое время обычно работаешь?

Ночь постепенно удлинялась, и всё же её было недостаточно. Повезло, что другие цели визитов находились рядом, и Давиде удалось разобраться с ними сегодня.

Правда, зацепок практически не прибавилось. Алекс Кордуэл работал охранником в круглосуточном магазине. По словам хозяина, жил отшельником, ни с кем не общался, за пайками отлучался лишь изредка. Дневал тут же, в подвале. Имущество его вывезли ребята из Дома.

— Там имущества-то! — махнул рукой пожилой индус, искренне расстроенный кончиной найфа. — Несколько книжек да планшет! Читал постоянно. Планшет ему моя дочь выбирала и пользоваться учила, представляешь? Он говорил, мол, старый, не понимает! Вот за что его?

Дизайнер Франсуа Дюран обитал в трейлере, куда они проникли после того, как Нэнси выбила дверь, и это кое-что значило. Легенды о вампирах пестрели выдумками, но правило приглашения к ним не относилось. Найфы спокойно посещали общественные места и жилища без хозяина, а вот если хозяин имелся — неважно, смертный или вамп — приходилось спрашивать разрешение. Если трейлер позволил им войти, Дюран мёртв.

Исчезновение дизайнера вычислили по записям в Доме. То есть и этот держался особняком. И Марта Свон в Краствиле скрывалась, не поддерживая старые знакомства.

Линчеватели, вчера казавшиеся мороком, чудовищем, сотканным страхом из теней, обретали плоть. Похоже, они таки существовали и умели выбирать жертв.

С тоской Давиде понял, что легко от Краствила не отделается.

***

Ада проснулась, будучи не совсем собой. Засыпала она с путанными мыслями о Гвидиче и о несчастном мальчике-полукровке. Как вышло, что его превратили в «ферму»? Такое случалось со взрослыми, которые прятались, и обычно были эмигрантами без связей, поэтому их редко искали. Но ребёнок! Почему родители и Орден не перевернули весь штат?

Долго перед глазами стояло истерзанное тело вампира с подплавленными краями ран. Нервный итальянец, зачем-то пытавшийся вывести её из равновесия. Показуха ради имиджа? Или ему правда было настолько противно, что он не знал, как это вместить?..

В итоге ей снилось ненавистные Гил и Монтеро со следами кинжала Гвидиче, которым Нэнси Геррато отрубала головы, но головы отрастали заново. А старые мячами катились к ногам охотницы, рассыпаясь прахом.

После пробуждения в черепе колыхалась пустота. Мышцы ныли. Ада спустилась вниз через окно, преодолела забор и побежала по узкой тропе в зарослях.

Спустя час солнце уже поднималось над горизонтом. Ада решила не будоражить соседей лазанием по стенам — вдруг кто не спит? — поэтому после пробежки направилась к главному входу. Позволила себе прийти в себя… и вдруг заметила на дорожке Роз.

Роз застыла на полусогнутых ногах, глядя на подругу. Она явно возвращалась не с работы — на работу рыжая не одевалась так вызывающе. Ада же не успела стереть гримасу безумия, а к её чёрной пижаме пристала хвоя и чешуйки коры. Позже Ада обнаружила ещё паутину.

Теперь прояснилось, почему всё в особняке шаталось и скрипело, а входная дверь ходила бесшумно.

Ада отвернулась — мол, я тебя не видела. Роз просочилась в дом, оставив ключ в скважине. День обещал быть сложным.

1 la mia bellezza (итал.) - красавица моя.

2 la Bestia (итал.) - Зверь, Чудовище. Отсылка к названию сказки «Красавица и Чудовище».

3 merda (итал.) - сами догадайтесь!

4 Кто-то говорит по-итальянски!

5 Увидимся!

Спирт. Кровь. Гомон в коридоре. Дав подмигнул пожилой медсестре, и та сделала лицо «заняться этой молодежи больше нечем».

— Давно сдавали? — спросила она сварливо.

— По графику, — он показал документы.

Вампиры отдавали себе отчёт, что Легализация случилась не из-за изобретения ИК, а благодаря исцеляющей сыворотке из их крови. Именно она примирила людей с существованием найфо, её подняли на знамя как расплату за прежние нападения. Регулярное донорство публичных лиц было вопросом политики.

— Ой!.. Подождите, мне надо другую программу!

Пока она как в старых скетчах печатала одним пальцем, он снял худи, повесил на крючок около двери и устроился, положив руку на стол для забора. Сегодня предстояло навестить жилище Марты Свон, которое обнаружил Гаусс, а после познакомиться с «Цепным псом». Всё желательно инкогнито, поэтому Дав изменил привычкам в одежде. Оскар тем временем подыскивал новый автомобиль — география Краствила поощряла любовь к внедорожникам, а «инфинити» была сомнительным выбором. Как говорится, кто бы мог подумать!