Следуя линии навигатора, Ада заложила последний поворот, и её захлестнуло волнение. Странно было встречаться с людьми, с которыми последние годы общалась лайками в инстаграме4. И уж тем более странно у них селиться, хотя в США к такому относились куда проще, чем у неё на родине.

Роз Спайс ждала, сидя на тротуаре перед домом. Одиноко горевший фонарь высвечивал роскошную рыжую шевелюру и клетчатый плед, накинутый на плечи. Ада даже улыбнулась, увидев её фигуру, и это была первая искренняя улыбка за четыре месяца.

Ада припарковалась, и Роз заключила её в крепкие объятия как близкую родственницу:

— Ну наконец-то! Как дорога? Ты голодная? Мы приготовили ужин, покажу тебе комнату и перекусишь, хорошо?

Ада запуталась, на какой вопрос отвечать, поэтому выдала универсальное «окей».

С последней реальной встречи Роз прибавила пару размеров, однако это её не портило. Наоборот, делало более аппетитной. Глядя на округлый силуэт и мягкие черты, не верилось, что когда они познакомились в Лагере охотников Чикаго, обе были одинаково худые и поджарые. Они вместе поступили в патруль, и несколько месяцев Ада, Роз и её брат Родерик слыли самой отбитой командой новичков, чем умудрялись гордиться. Но Спайсы прибыли в Чикаго не ради Лагеря, они целились на штурм университетов. Готовились к экзаменам, уговаривали Аду тоже попробовать. Но до экзаменов они не дотянули.

— Да, там тебя ждет кое-кто… Не обижайся, мы его быстро выпроводим!

Они как раз вошли, и Ада поняла, о ком речь: кроме неловко улыбающегося Рода — такого же рыжего как сестра, но не такого эффектного — в холле переминался с ноги на ногу мужчина с аккуратной русой бородкой и усталыми глазами. В отличие от давешних вампиров, его она опознала. Род неуклюже помахал из-за спины мужика.

—Здравствуй, Ада, — сказал по-русски глава Ордена охотников Краствила и тоже зачем-то её обнял. — Ты извини, что я так внезапно. Завтра встретимся, как договаривались, а пока я на пару слов.

«Час ночи — самое время!» — подумала Ада и с кислой миной поплелась за Роз и охотником.

Её провели в комнату на втором этаже, и Роз, пробормотав «сейчас разогрею и позову», их оставила. Ада тут же прикинула, какие предметы можно использовать как оружие (стул; ножки стула; вазу, если разбить); чем можно баррикадироваться (стул, стол, тумбочка, кровать; а вот шкаф встроенный — какая жалость!); и легко ли проникнуть сюда снаружи (непонятно, лучше оценить днём). Это происходило автоматически, и раньше она сама над собой смеялась. Раньше.

Аркадий Листас — Владимирович? Вадимович? — отчество вылетело из головы — сел на пресловутый единственный стул, а Ада примостилась на кровати, сперва уложив на неё гитару.

—Нормально добралась? — спросил он с участием.

— Да, в США хорошие дороги. Один из немногих плюсов.

Он хохотнул.

— Вот точно! Хотя люди тоже ничего. Ну как… Как везде! Всегда найдутся те, кто готов помочь, — он посерьёзнел. — Ада, прости конечно, но зачем ты приехала?

Ада хотела спать. Вероятно, Листас заявился как раз поэтому — надеялся застать врасплох уставшей. Вступив в игру, она ссутулилась и чуть свела плечи, словно сдавалась под напором вопросов.

— Хочу начать с чистого листа. Отдышаться. И в идеале обойтись без вампиров поблизости. Вы можете на меня рассчитывать в экстренной ситуации или на тренировках… Но… не знаю… — она прикрыла глаза, словно сдерживая слёзы.

—Девочка… — протянул Листас сочувственно. — Всё наладится! — он замолчал, ведь дальше поднимать определённые темы стало неловко, а умение утешать, видимо, не было сильной его стороной. — Ладно, про Орден завтра потолкуем. А почему сюда, а не в Алабаму? У нас Вемпас5рядом, и Дом сильный...

«То есть много найфо».

—Ребята позвали. Я эти месяцы просто колесила по штатам, куда карта уведёт. Потом Роз предложила остановиться у них. А Алабама… В Алабаме фанатики. Не люблю фанатиков.

Листас покивал своим мыслям. Наверное, сверялся с версией Спайсов. Но если не считать небольшого нюанса, Ада говорила правду.

—Понятно… Надолго ты?

— Пока не решила.

—Работу собираешься искать?

— Да, разумеется.

«На ремонт машины деньги нужны».

— Ясно. Ну, подумаем, подумаем… Подыщем тебе что-нибудь, — он почесал бороду. — Слушай, а ты пока ехала, не заметила ничего необычного?

Сделав вид, будто вспоминает, Ада неуверенно помотала головой.

— Вроде нет… А что?

После Чикаго она не доверяла американскому Ордену, и про аварию предпочла не упоминать.

Охотник помедлил.

— Да так… — он встал, погружённый в размышления. Потом помрачнел и едва ли не сплюнул на пол. — А, ладно, всё равно узнаешь! Весь город знает, чтоб его! У нас тут объявились Линчеватели!

Ада вопросительно вскинула брови.

— Ну их так окрестили! Короче, вчера, то есть позавчера уже, запись появилась в сети, с казнью. Можешь погуглить, но её убрали, остались одни комментарии. Там путанные кадры, но ясно, что вампира казнят. Жестоко. Теперь вот разбираемся, не завелись в Краствиле маньяки!

—Думаете, прямо маньяки? Не единичный случай?

Листас замялся.

— По докам выходит, будто пятеро вампов пропали. И один — как раз тот, на записи. Мы особо не чесались — мало ли, куда их понесло? Но вот… да. Я это к чему? Не выходи ночью из дома! А если выходишь, старайся, чтобы видели тебя и не приплели! А то с твоей историей окажешься под подозрением в первую очередь! Ферштейн?

—Ферштейн.

— Ну и славно.

Дальше Аде повезло: пообщаться с друзьями не получилось. Она опасалась разговора по душам. Но пока она механически колупала макароны с сыром, Роз успела только извиниться за присутствие «дяди Арка» и объяснить, откуда он взялся.

На самом деле, Ада смутно помнила, как брат с сестрой рассказывали про «Аркадыя», который гонял их в местном отделении Ордена, и в итоге недурно поднатаскал перед Чикаго. Роз даже получила сертификат охотника благодаря их занятиям. Руководил отделением отец рыжиков, Ричард Спайс. Листас был его другом и самым опытным из подчинённых. Два года назад Ричард заболел, и Роду с Роз пришлось сорваться в Краствил, не объясняя подробностей. Они планировали вернуться.

Но отца не стало, а за ним не стало и мамы. Как — ребята не распространялись. Листас взялся их опекать.

Вроде как он подъехал прямо перед Адой, и выставлять его показалось неуместным, да и вообще он свой…

Когда тарелка опустела до уровня «прилично сказать, что наелась», Роз объяснила, где душ, и все с облегчением разошлись по спальням.

Ада отключилась бы, прикоснувшись к подушке, но хотелось сделать кое-что ещё — понять, на кого она наткнулась на трассе. Открыв в смартфоне браузер, она вбила «США, Римский клан»... и если бы могла провалиться сквозь землю — провалилась бы.

Сбитый найф обольстительно улыбался и подмигивал с первого же видео-превью в результатах. Рукав закатан, на руке жгут — явно кадры из провампирской пропаганды. Это подтверждала видимая часть подписи: «ОДИН ИЗ СИЛЬНЕЙШИХ ВАМПИРОВ МИССУРИ СДАЁТ КРОВЬ, ЧТОБЫ ПОДАР…»

«Подарить жизнь», — достроила Ада. Теперь ясно, почему она его не узнала, хотя тоже так себе оправдание: на всех доступных кадрах вампир, известный как Давиде Гвидиче, был в образе — в винтажных рубашках с кружевом, похожих на женские блузки, с уложенной копной волнистых волос и с подведёнными глазами. Старые найфо, заставшие времена, когда мужчины старались быть красивыми, вообще любили наряжаться и краситься, и теперь их стиль входил в моду. Мужик с пучком и в спортивном костюме с жеманным итальянцем никак не ассоциировался.

«Поздравляю! — пробормотал внутренний голос. — Ты повела себя как больная с третьим лицом вампиров Миссури!»

1 — Разговор идет на английском, где для «ты» и «вы» используется одно слово. В книге в таких случаях русский вариант зависит от контекста.

2 — Англ. Nighfos — сокращение, слово-телескоп, от night folk — «ночной народ». Слово является заменой для дискриминационного варианта «нежить» (undead). В книге будут употребляться в т.ч. склоняемые формы — «найф», «найфы» и т.д.