Что-то за печкой щелкнуло, кот выбежал оттуда, чихнул и в три прыжка оказался на печи, лениво потягиваясь на подушках. Усталость и Вадима вот-вот готова была сломить, но он держался. Уж очень ему хо елось знать правду, которую скрывали от него. И домой уже перехотелось. Какой домой, если там скучно, а тут… тут по-другому все. И правда, как в сказке. И даже странно почему он не боялся, не бредил и не пытался искать дорогу домой. Как всегда показывали в фильмах: как только зло сгинет, все вернется на свои места. Главное верить в то, что добро всегда побеждает.

— Знаешь же, что Кощей всегда на страже Царства Мертвых стоял… мы вместе с ним хранили Царство Мертвых, пока не захотел он править там один. Я потеснилась, перешла в Царство живых. Жила тут, приспособилась даже, но и тут Кощею не стало покоя. Решил он, что хочет всеми править и мертвыми, и живыми. Мертвецы его все в труху рассыпалась, как только покидала свое Царство, ибо не гоже мертвым на живую землю ступать. Озлобился тогда Кощеюшка, начал живых на свою сторону манить, но разве могут живые в царстве Мертвых жить? Еще пуще тогда озлобился Кощей, начал на своей стороне нечистые силы, которые помогут ему, искать и нашел. — Яга сделала паузу, оперлась на стол и выдохнула продолжая. — Выстроил целую армию, которая зазывала кикимор, да водяных наших. На границе договаривались о том, чтобы те на сторону Кощея перетягивали как можно больше нечисти. Опустели леса, остались лишь те, кто не желали переходить на сторону Мертвого царства. Армия росла, и тогда решили напасть на лес все эти водяные, да кикиморы, но не сумели ступить дальше болот своих. Тогда Кощей напустил на леса дрему. Девки по грибы, да ягоды ходили, да плутать начинали. Кто со временем кикиморой становился, кто русалкой. Все больше рыбаков погибали, присоединяясь к армии Кощея. Тогда-то я и начала собирать со своей стороны армию, ходила до самого княжича, но не поверил он мне, рассмеялся в лицо и выгнал со дворца. Не поверил, что сама Яга к нему пожаловала. И тогда-то мы с Лешием узнали, кто таков Горыныч Змей. Начали искать его, да поздно спохватились, нашел его Кощей, да приспешником своим сделал, также и с Аспидом было. Долго мы думали над тем, как леса наши, да люд простой защитить, раз княжич дуралей попался… И нашли выход! Раз в сто лет забредает в леса купец, али боярин… богатырь, либо простой паренек, так его нужно обучить, да направить против Кощея. В книжках говорится, что только он один сумеет победить зло, хитростью своею… Да вот только двести лет прошло, а никакой паренек так и не сумел освободить нас от зла. Так и живем, боясь, что завтра солнце не встанет… заволокет все небо тучами черными, да и останется так навечно.

Вадим сидел смотря в дальнюю стену и не моргал. Не понимал он половину. Будто сказку какую-то новую услышал, вот только взгляд девицы был наполнен надеждой в то, что Вадим — тот самый богатырь, который должен был защитить всех. Но хотелось ли ему жертвовать собой, ради кучки… нечисти? Да нет, тех, с кем он уже был знаком нельзя было так назвать. Подумаешь, Мишка может в медведя перевоплощаться, а Лешка — леший, про Ягу и вовсе промолчать стоит, какая из нее ведьма — модель — не более. Сложно это все было для принятия, но Вадим же привык вершить правосудие, поэтому не мог вот так вот взять и бросить все.

— Ну и… черт с ним! Подумаешь, армию выстроил… ко всему с хитрость. Подходить нужно! — проговорил Вадим, и Яга чуть повеселела.

— Кушай, Вадимушка… Сложным будет день грядущий. Меч в руках держать умеешь?

— Меч?

— Ну ничего, научим тебя всему! Ты вон какой крепкий, поднимешь. — Яга провела тонкими пальцами по плечу мужчины и продолжила ставить на стол угощения.

Вадим ел неспеша, прокручивая в голове все то, что сказала ему Яга. А может быть и он станет одним из тех, кто полег от рук Кощея Бессмертного? Не хотелось Вадиму в самом рассвете лет помирать. Но ведь его же никто и не спрашивает: хочет или нет. Надо помогать, иначе подумают, что он слова на ветер пускает. Не такой он… совсем не такой.

— А как избавиться от Кощея-то? — интерес с каждой минутой возрастал, и теперь Вадиму уже было не страшно, а интересно. — Не в игле смерть его, да?

— В игле, вот только… только… Игла в Горыныче. Когда пошел говор о том, что я собираюсь собрать свою армию, испугался Кощей. Взял шкатулку со смертью своей, да скормил Горынычу. Теперь стоит только победить Змеюку Кощееву, тогда и Кощея смерть настигнет. Но хитер Змей… Каждый видит столько голов, насколько боится его. Я сразу поняла, что ты увидел слишком много, чтобы… чтобы победить… И теперь я даже не знаю. Может поторопилась? Нужно было вывести тебя на тропу, да подождать следующего…

— Да ты брось, Ягусь, все хорошо будет! — улыбнулся Вадим, и как по волшебству теплее на душе стало от надежды, которую он прочел в глазах девицы.

Теперь нужно было во что бы то ни стало победить Кощея, иначе останется Вадим в памяти всех новых знакомых пустословом, а ему этого хотелось меньше всего. Побыть хотя бы на мгновение героем сказки — в новинку, но только он сможет определить с хорошим концом она будет или же наоборот. В него верят. Верит сама Яга, а ради нее стоило бы постараться. Не то, чтобы Вадим положил на нее глаз, просто… жаль ее. Маленькая, да хрупкая девица несла тяжёлое бремя на своих плечах, и теперь, с появлением Вадима, ей стало немного легче. Совсем чуть-чуть, но легче.

Вадим никак не мог уснуть. Все ворочался, да ворочался. То ли лавка стала внезапно неудобной, то ли беспорядочные мысли не давали ему заснуть. Как он, простой человечишка на Змея Горыныча пойдет? Чем только думал, когда говорил Яге, что сможет все? А ведь не думал. Соблазнился же, хотел выглядеть рыцарем, а по итогу все равно шутом был. Шумно выдохнув, он поднялся с лавки и тихо, словно мышь пробрался к двери. Обернулся на печь, где спала Яга, да чуть надавил на дверь. Та сразу же отворилась, и он юркнул на «свободу», вдыхая свежий воздух, который сразу проник в его тело. Свежо, но терпимо. На работе иной раз было холоднее, а нужно было сидеть и блюсти за порядком.

Зевнув, он присел на крыльцо, оперся плечом на деревянные перила и провёл руками по лицу. Сказки сказками, а ненормально все это. Какая Яга? Какой Кощей? И ведь он, дурак такой, поверил… Казалось бы, давно уж вырос из возраста, когда в сказки все верят, вот он уже взрослый, а повелся. То ли с ума сошел, то ли правда бывает такое. Покоя не давала ни ситуация, ни девица, которой нужна была помощь. И сбежать Вадим не мог, потому что уже пообещал, что решит все, и видел, как надеется Яга на его помощь. Не хватит духу сбежать теперь, да и кем он считать себя будет, если сбежит? Нет, бежать Вадим не собирался, но вспомнить сказки нужно было бы. Ну а вдруг в какой-нибудь из них было решение?

«Меч из камня достать? Нет, это не наша сказка… там же Яги не было… А какая? Думай, Вадик, думай… Неужели, все сказки разом забыл? Про колобка? Слишком. Про Василису? И что мне это даст? Может просто навалять Кощею тому и хватит?» — Усмехнулся Вадим своим мыслям и повел плечами, чувствуя холодный ветерок.

Воздух был тяжелым, словно вот-вот ливанет, но дождём даже не пахло. Вообще было ясно. Луна — круглая. Звезды — яркие. И правда, как в сказке! В городе ж некогда голову поднять, чтобы полюбоваться, так стоит насладиться. Может и смерть близка, а может и нет. Конечно же, это все преувеличение. Вадим не трус, да и не слабак совсем. Справится, главное знать как действовать, а для этого тактику изучить: кто, где, сколько раз и по какой причине.

— Правильно мыслишь, правильно… — послышался старческий голос совсем рядом, и Вадим вздрогнул, затем повернулся и увидел того самого мелкого старичка, который жил за печкой.

— Никак и мысли прочесть сумел? — усмехнулся он, на что старичок уселся рядом, свесив короткие ножки с крыльца.

— А не сумел. У тебя на лбу все написано. — Он ткнул короткими пальцами Вадима в плечо и вновь охнул. — Хитер Кощей не меньше тебя, да вот только… манерный он очень. Не упустит момента славы, понимаешь, али как?