Отрывистый выдох послышался из коридора, после чего Вадим увидел медленно шагающую к нему Кикимору. Она взглянула на Кощея, покачала головой и пожала плечами.

— Что ж, Кощеюшка… казнить его немедля прикажу! Он недостоин, чтобы стать твоим стражем. — Проговорила Кикимора, на что Кощей ядовито глянул на Вадима, развернулся, шелестя плащем и покинул темницу.

Вновь дверь заперли, и он остался один. Сел у двери и выдохнул. А ведь мог выйти… мог покинуть царство Кикиморы, но не позволил себе вольности.

Смирившись с казнью, Вадим сидел и рассуждал о том, что после смерти он, возможно, вернётся домой. В свою однушку, к любимой работе и продолжит жить так, как жил до того, как попасть в… «сказку». Как вдруг вновь послышались шаги, дверь сразу же отворилась, и он поднялся на ноги. «Вот и все!» — подумал Вадим, видя Кикимору, шагнувшую к нему навстречу.

— Или за мной, княжич! Иди да поспеши.

— Спешить на собственную казнь? Шутить надумала? — усмехнулся Вадим, шагая за Кикиморой.

Он не ожидал, что они вернутся в тот самый зал, из которого его увели. Взгляд сразу же уловил девицу в рваной красной юбке и расписной рубахе. Яга стояла, скрестив руки на груди и казалось, что чувствовала себя некомфортно среди всех тех русалок и водяных, продолжающих празднества. Но стоило ей поднять взгляд и увидеть Вадима, как она в миг изменилась.

— Вадимушка… — шепнула Яга, шагнув навстречу княжичу и на мгновение задумалась.

Но Вадим думать не стал. Он сделал несколько широких шагов и заключил ее в крепкие объятия. Стоило бы просить прощения за то, что ослушался, но… он ведь не виноват в том, что Кикимора как-то увлекла его в свое царство.

— Я должна благодарить тебя, Кикимора… — проговорила Ядвига, бросив взгляд на сестру.

— Надеюсь, что не свидимся более.

— И я…

— Да что вы в самом деле⁈ — не смог сдержаться Вадим. — Вы же сестры… Столько лет прошло и…

— Ступай отсюда, княжич, пока Кощей не узнал, что не казнили тебя! Ступайте! — нахмурилась Кикимора, и Яга кивнула, понимая, что все-таки стоит послушать сестру.

И вновь Вадим почувствовал себя слабым и беспомощным. Они с Ягой вернулись в избушку, где их ждали Леший и Миша. Оказывается, волновались, но как бы сложно там не было, Вадим не мог спокойно отсиживаться, зная, что со дня на день Кощей узнает правду и начнёт рвать и метать. Все же сказки про Горыныча рано или поздно станут явью, и тогда… уже тогда нужно быть готовыми ко всему. Вот только голова отказывалась продумывать план действий. Будто бы после того, как Яга забрала его из царства Кикиморы, он разочаровался в силах своих. А может и вовсе лишился…

— А как же… Берегиня? Не казнят ее? — Ты ж погляди на него! — усмехнулась Яга, ставя на стол самовар. — Не о том думаешь, Вадимушка… Как ты чувствуешь себя? Больно бледный ты…

— Да-а! А я говорил! — хлопнул себя по лбу Леший. — Никак морянку подцепил, ну либо язву болотную!

— Типун тебе, Леший! — буркнул Миша.

— Да какая язва, здоров я… просто устал. Полежать бы.

— Конечно-конечно, Вадимушка! — улыбнулась Яга, указывая на печь. — Полезай! Там тепло и мягонько, как в объятиях девицы. Отдыхай, княжич… силы потребуются еще…

Вадим кивнул, бросил взгляд на тех, кто был за столом и направился к печи. И правда: тепло, да мягко. Вот только жжение во всем теле не давало покоя. Не мог заснуть княжич. Подслушивал разговор, да с каждой фразой все больше понимал, что неправильные сказки ему читали в детстве. Не могла Яга быть такой красноречивой и хитрой, а Кощей… разве ж он мог быть таким жестоким? Хотя… в сказках баба Яга детей ела, да княжичей в бане губила, а эта не такая…

Глаза сами по себе закрылись и вновь Вадим провалился в царство какое-то. Зеркальный зал, повсюду одни только зеркала, ни одного окна или стекла. Куда ни глянь, всюду растерянный бледный взгляд. Проведя рукой по лицу, Вадим поправил волосы и сделал шаг, как вдруг все погрузилось в туман и потемнело. Вновь волшебство.

— Здравствуй, княжич! Никак хворь одолела… да ты не боись, выживешь, если духом силен, а пока… поиграй со мной! — послышался мальчишеский голос, после чего послышались шаги, и совсем скоро Вадим увидел юнца.

Высокий, худощавый в русской рубахе, штанах, да красных сапожках. Светлый, кудрявый с лукавой улыбкой на лице, да хитрым прищуром.

— Дурманом звать! — проговорил он и протянул руку. — Будешь молчать или сыграем?

— Сыграем, отчего ж не сыграть? А во что?

— Бой кулачный устрою тебе с другом своим хорошим! Выиграешь сон подарю тебе крепкий, проиграешь, глаз не сомкнешь до следующей полной луны.

Только Вадим собирался протянуть Дурману руку, как его силой что-то выдернуло из царства. Он открыл глаза, столкнулся взглядом с Ягой и замер. Она сидела рядом. Совсем рядом, там же на печи, поджав под себя ноги и держала в руке небольшую баночку с неприятной зеленовато-серой субстанцией, которая помимо всего еще и издавала столь отвратительный запах.

— Ты чего удумала? — прохрипел Вадим, чувствуя, как все тело горит огнем.

— Лежи, лежи, Вадимушка… — тихо проговорила она, перекладывая баночку в одну руку и протянула другую к нему. — Сымай рубаху…

— Чего?

— Сымай-сымай, — повторила она, затем провела рукой по его груди и немного сморщилась.

Неприятное что-то, будто бы липкое или же мокрое пристало к груди. Вадим бросил взгляд на Ягу, потом чуть приподнялся. Голова в миг закружилась. Все вокруг будто бы кружило вокруг него в беспощадном танце. Тошнота подступила к горлу, и княжич приложил ладонь ко рту.

Яга в миг среагировала. Спрыгнула с печи, схватила первое, что попалось под руку и протянула Вадиму. Но тошнота также быстро прошла.

— Да уж… какой из меня княжич, если… — он стянул рубаху через голову и взглянул на руки. — Что со мной⁈ Что это⁈ Что это?!!

Первое, что увидел Вадим — это ярко-красные язвы на руках. От самых плеч и до запястьев. Красные, некоторые кровоточащие, а другие гнойные. Отвращение — единственное, что чувствовал в тот момент Вадим, но Яга, на удивление, относилась к тому спокойно.

Ее ладонь аккуратно легла на грудь Вадима, заставляя его лечь вновь лечь на подушки. Стоило бы сказать Яге про Дурмана, да про игру, которую тот решил устроить, но не мог. Силы покидали каждый раз, когда он собирался произнести слово. Прохладные ладони девицы касались его кожи, размазывая ту самую неприятную субстанцию по язвам. Яге не было неприятно. Она будто бы не испытывала отвращения от того, что он, весь такой… безобразный. Может быть, действительно, Кикимора была права? Может после того, как он победит Кощея — от него просто избавятся? Такой исход не устраивал Вадима, но он не мог возразить.

— Не смей засыпать! Пока ты болен тебе стоит держаться. — Сквозь пелену сладкого сна услышал он, и открыл глаза. — Смотри на меня, Вадимушка, да говори… Каждую язвочку намажу, спасу тебя от верной смерти.

— Спасти меня решила?

— Что говорила тебе Кикимора? Что Кощеюшка говорил? Расскажи, Вадимушка… сильно он разгневан?

Но Вадим не мог связать и двух слов. То и дело его хватал за руки Дурман, собираясь вернуть в свое царство, но княжич обеими руками держался за реальность. За ту реальность, которую уже привык называть сказкой.

— Купил меня Кощей у Кикиморы, да казнить велел, но… но потом ты забрала меня и… все на том…

— Танцевал с Кикиморой? — чуть ли не прошептала девица, проводя пальцами по уже подсыхающей грязи на груди Вадима.

Он покачал головой и опустил голову на подушки. Вновь Дурман хватал его за руки и пытался увести подальше от Ядвиги, которая испытывающе заглядывала в глаза Вадима. Она будто бы пыталась найти в его взгляде что-то, но не могла. Искала поддержку или подсказку, но не находила. Боялась отпустить, но и держать долго не могла. Чувствовала, что они разные… слишком разные, но не могла с собой ничего поделать.