— Угощайтесь, гости добрые! Счастье-то какое! — пропела Кикимора, усаживаясь рядом с Вадимом и прожигая его взглядом. — Кушай, княжич, кушай… Накормлю тебя досыта, напою до пьяна, да спать уложу на перины пуховые… али смущают мои бородавочки тебя?

— Меня⁈ — Вадим удивленно вскинул бровь, откусил кусочек хлеба с маслом и чуть было не поперхнулся, но сдержался. — Какие бородавочки? Ты прекрасна, Кикимора!

— О, как! Глядите-ка на него, врет, да не краснеет. Ох… — ее взгляд на мгновение потускнел, и Вадим прекрасно знал отчего. — Не бойся, княжич. Не трону я тебя, только спрошу. Знаешь для чего ты тут? Небось не знаешь.

— Ну раз уж не сгубить меня решила, значит… рассказать о чем-то?

— Станцевать с тобой хочу, да показать что-то! — она протянула руку Вадиму, и он чуть смутился, видя ее язвы и бородавки, которые были даже на внутренней стороне ладони. — Не передастся тебе уродство, не бойся.

— Не смей этого делать, княжич! — крикнула, ворвавшаяся в зал девица в рубашке Вадима.

Он узнал ее, от этого и поднялся ловко, сделав шаг к девице той. А ведь догадывался, что она не так проста, как кажется. Вот только не говорила она с ним никогда.

— Как ты посмела⁈ В темницу ее! И этого… тоже! — крикнула Кикимора, махнув водяным, и те сразу же схватили Вадима и его спасительницу. — Я покажу, как не чтить свою княжну! Устрою вам всем царство болотное, еще пожалеете, что связались со мной!

— Да стой ты, дура! — попытался поговорить с Кикиморой Вадим, но та махнула рукой и все начали расходиться. — К чему весь этот маскарад? Если решила со мной поговорить, так ты можешь это сделать и без этого… я готов поговорить!

Но Кикимора оставалась непреклонной. Не хотела она говорить с княжичем. Может быть передумала. Довериться порой бывает слишком сложно, а довериться чужому человеку, который может высмеять — сложнее в сотни раз.

Вадим не стал сопротивляться. Его отвели в темницу, бросили в камеру и закрыли одного. Он был наедине с собой. Куда дели девицу он не знал, но совсем скоро услышал ее всхлипы.

— Эй? Кто ревет? — прислушался Вадим и подполз ближе к двери.

— Ну и реву я, тебе то что? Обидно же… Я Кикиморе верно служила сотни лет, а ты явился и все… Из-за тебя все наперекосяк. Ты должен нас отсюда вытащить!

— А ты вообще кто? Русалка?

— Я? Русалкой была… пока ты не подарил мне вещь свою.

— А теперь кто? — не понимал Вадим, потирая виски.

— Дурень ты, сказок не читаешь? Берегиня я! Оберегать тебя должна теперь, вот оно и получилось… непроизвольно. Так бы обратила тебя Кикимора в мужа своего, да бед никто не знал бы.

Вадим усмехнулся, прикрыл глаза, думая о том, как Яга ругается на Мишку с Лешим. Представил ее растерянный взгляд, когда она явилась, а княжича нигде нет. Понимал, что получит, как только выберется из темницы, да вот только боялся, что уже не получится выбраться. Как Яга узнает где он? А если и узнает, то как переступит через себя и отправится к сестре, которую сама погубила? Самому нужно пытаться. Он же княжич как никак.

— А охраняет темницу кто-нибудь?

— Даже не думай бежать без меня…

— Слушай, Берегинюшка, а ты… ты же молчала там… когда мы встречались. Так почему же сейчас болтаешь без умолку?

— Ты находишься на границе двух царств. Шагнешь не туда и не видать тебе больше солнышка ясного, так и останешься тут болтуном, а в царстве живых молчуном. Ибо при разделении Кощей решил, чтобы мы не могли все тайны его царства Яге рассказывать. Вот так!

Вадим почесал затылок, не понимая.

— То есть?

— Здесь, в царстве Мертвых — я жива, а там нет… Я выбрала свою сторону, и она такая!

— Но я же… Что со мной там будет? Тоже молчать обречен? Что сделала со мной Кикимора ваша⁈

Паника охватила княжича. Он ударил ногой в дверь и сморщился от неприятного ощущения беспомощности. Тяжелый засов с другой стороны, не сломить простому человеку. Вот если бы только ему удалось, он бы… Что он бы? Сдался бы? Яга давала ему возможность уйти, но он забрел в болото. Даже уйти не смог, а теперь обратной дороги уже не было. Раз пообещал помочь, значит обязан это сделать. К тому же, ему доверяли. Все верили в него, а он так глупо… даже сам не заметил, как оказался в этом ужасном месте. Обещал помочь, а теперь самому помощь понадобилась.

— Без паники, Берегинюшка! Без паники…

— А я и не паникую. Ты же поможешь мне, а если нет, то прокляну тебя так, что забудешь как звать тебя. — Хихикнула русалка, отчего Вадим передернул плечами и прошел от дверей к стене.

В фильмах он видел, что в каждой темнице, есть второй выход, да вот только не знал он где искать его. Даже не представлял. Хотел выбраться, но сил не хватало, а додуматься до чего-то было еще сложнее. Одно дело закрыть глаза и представить, как разом выносит дверь и бежит из царства Кикиморы, а другое стоять у двери и понимать то, что не получится ничего.

Сжав руки в кулаки, Вадим ударил ногой в дверь и сморщился. Больно. Слишком сильно ударил, а двери хоть бы что. Даже не дрогнула. Берегиня продолжала жалобно хныкать, и это еще больше подогревало желание Вадима вытащить их обоих. Хотел он показать на что способен простой… как там его звали? Княжич? Может и так, но ни дверь, ни стены не поддавались, а про окно, что под самым потолком находилось даже думать не стоило.

— Надолго нас сюда засунули? Знаешь?

— Нет… — всхлипнула Берегиня. — Завтра тебя казнят и делов-то…

— Чего⁈

Вадим отрывисто выдохнул, прислонился плечом к двери и ударил по ней кулаком. Что бы он сделал, если такая ситуация произошла на работе? Кричал? Звал на помощь? А может быть позвонил кому-нибудь? А если телефон остался в кабинете? Тогда что? Он прикрыл глаза, всем своим весом налегая на дверь и каждый раз злился, понимая, что ничего не получается.

— Так, я отдохнул и теперь… теперь думаю, что нам надо придумать план! Думаешь, что у меня ничего не получится? Возможно! Но… стоит попытаться, ведь так? — пытался взбодрить себя Вадим, но ничего не получалось.

Он был выжат, словно лимон, но верил в свои силы. Потерев плечо, Вадим отошел на пару шагов от двери, разбежался и ударил в дверь. Плечо отозвалось болью.

— Ничего. Москва тоже… не сразу строилась! Эх-х, навались! — проговорил он, вновь разбежался и ударил в дверь плечом.

Снова боль, но опять звук, который проходил на треск. Может дверь вместе с косяком вывалится? Кто ж знает? Строение старое. Должно быть хлипким, но почему-то оно не поддавалось. И вновь очередная попытка, не увенчавшаяся успехом. Ударив в дверь ногой, Вадим провел руками по волосам и покачал головой.

— Не получается, да? — послышался чуть хрипловатый голос Берегини, переходящий на плач. — А я говорила…

— Да не реви ты. Выберемся! Не знаю как, но выберемся… Как там в сказках было-то?

— В каких?

— Ай… вечно забываю, что вы не в курсе.

За дверью темницы послышались шаги, и Вадим уже приготовился к тому, что их с девицей-Берегиней выпустят. Но двери распахнулись, и перед княжичем предстал сам Кощей. Он выглядел на этот раз куда более серьезным. Ледяной взгляд пробежался по лицу Вадима, после чего на лице появилась хищная улыбка:

— Что, княжич, не ожидал? По глазам вижу, что так оно и есть! Купил я тебя у Кикиморы, как животину какую… Служить мне будешь, а ежели перечить станешь, казнить прикажу!

Вадим рассмеялся то ли от нервов, которые начинали сдавать, то ли от того, как серьезно все было. Он стоял перед самим Кощеем Бессмертным, но не мог поверить в то. Вновь сомнения по поводу психического здоровья пришли, но все было слишком реальным и не могло быть игрой воображения.

— Нет.

— Как? — удивился Кощей, и его лицо сменилось.

— Как я могу бросить всех тут в опасности и служить тебе? — Вадим шагнул вперед, сталкиваясь с посохом, который выставил Кощей. — Я обещал Ядвиге избавиться от зла, которое нависло над ее лесом! Думаешь, что я отступлю? Умру, но не предам! Ты предал свою любовь, а я так не могу…