Яга раздраженно повела плечами, обернулась на Вадима, держа в руках подсвечник. Она задумалась, но совсем скоро сдалась.

Подойдя к лавке, где сидел Вадим, Яга села, поджав под себя одну ногу, опустила руки, неотрывно глядя на свечу. Казалось, что все то, что она собиралась доверить княжичу давалось ей сложно. Возможно, после ее правды, Вадим мог изменить свое решение. Яга боялась, что останется совсем одна, после своей правды. Рисковала, но все равно хотела, чтобы Вадим доверял ей. Желала рассказать все то, о чем молчала годами… столетиями… В ее глазах отражалось пламя свечи, и Вадим словно завороженный смотрел на Ягу и восхищался. Ему хотелось помочь ей, несмотря ни на что. Какой бы не была ее правда — все равно поможет! Он собирался сначала сказать это, но Ядвига задула свечу и положила на пол, после чего ее прохладные руки легли на ладони Вадима. Взгляд девицы помутнел, и княжич почувствовал, как погружается в какую-то глубокую… до безумия глубокую яму. Его тело держалось лишь потому что Яга держала его за руки. Он все падал и падал, пока не услышал голос девицы в своей голове:

— Давным-давно…

— А не догонишь! Не догонишь! — веселые девичьи голоса, хохот и визги доносились отовсюду.

Яркое солнце палило с самого утра. Ядвига сидела на берегу реки, опустив туда босые ноги и наблюдала за тем, как деревенский золотоволосый парень с пронзительным взглядом и искренней улыбкой, в одной рубахе и штанах, босой бегал, пытаясь ухватить ее сестру за руку. Кикимора смеялась и визжала. Волосы чуть взмокли на лбу и прилипали, но Кощей считал ее самой прекрасной. Она провела рукой по лбу, стирая пот. Раскрасневшееся лицо озаряла улыбка. Кикимора смотрела влюбленными глазами на Кощея, он также смотрел на нее… Их любовь была чем-то, о чем Ядвига не хотела знать. Каждый раз, видя их вместе ей хотелось остановить это безумие, но разве она могла? Сестра была моложе, возможно, даже краше, от того Кощей и выбрал ее.

Девушка с россыпью вьющихся русых волос, с веснушками и большими глазами цвета зеленого луга смотрела на мир сквозь призму. Она любила, от того часто забывалась. Все ее речи были лишь о Кощее, о том, как они вместе сбегут из деревни и никто не посмеет нарушить их счастье. Бросят все и сбегут. Ядвига знала это, понимала, что Кикимора доверяла все секреты сестре, но не знала как и когда применить все то, что знала. Она знала, как зажиточные родители Кощея относились к его увлечению простой деревенской девкой, от того и поджидала выгодного момента, чтобы рассказать все.

— Ядвига! Идем к нам! — позвала Кикимора, размахивая руками.

Кощей обнимал ее, пока никто из деревенских не видел, но видела их только Яга. Она не могла подставить себя, от того и была в раздумиях, когда услышала громкий всплеск и вновь смех. Подняв взгляд, увидела, как Кощей прыгнул в реку, сразу же вынырнул и поправил волосы, выходя на берег и подсаживаюсь к Ядвиге. Он улыбнулся, взглянув на девицу и вдохнул полной грудью. Кощей был счастлив, наслаждался жизнью и брал от нее все, что только мог.

— Слишком хмурна, Ядвига… — проговорил он, ложась на спину, сорвал травинку и сжал ее зубами. — Небо сегодня особенно лазурно… как глазоньки моей Кикиморы!

— Что ты там обо мне говоришь⁈ — крикнула девица, чуть приподняв мокрое платье и выбежав из воды, направляясь к Кощею.

— Делюсь с Ядвигой! Говорю о любви к тебе!

— Сбежать, поди, собираетесь? — усмехнулась Яга, отбрасывая ярко-рыжие локоны за спину и взглянула на сияющую счастьем Кикимору.

— Ты рассказала ей⁈ — встрепенулся Кощей, приподнявшись на локтях, но златовласая девица взяла его за руку.

— Ядвига — единственный человек, которому я доверяю, как себе! Я не могу сбежать, не сказав ей. Пойми меня…

— Понимаю, свет мой… Понимаю…

— Ядвига согласилась помочь нам! — взвизгнула Кикимора, отчего на лице ее сестры в миг пропала улыбка.

Она отвернула голову, делая вид, что что-то услышала, но быстро взяла себя в руки и натянула улыбку. Ее взгляд ласково прошелся по Кощею, затем обратился к сестре, как бы подтверждая сказанные слова.

— Что ж, голубки, я пока пойду… голову напекло, аж дурно! — улыбаясь произнесла Ядвига, поднимаясь на ноги.

Она приняла самое важное решение и теперь торопилась домой, чтобы успеть исполнить задуманное. Девица бежала к дому. Ее длинные рыжие локоны растрепались, платье путалось в ногах, но Ядвига и не думала останавливаться.

Изба встретила ее прохладой и прочими запахами, но девице не было до этого дела. Пройдя к большому сундуку, где хранились ее наряды, Ядвига полезла на самое дно.

Книга. Толстая книга с потрепанным корешком и множеством страниц из бересты. Прислушавшись к звукам с улицы, она завернула книгу в сарафан и поспешила уйти.

Ее шаги были быстрыми и уверенными. Обратной дороги не было. Уже не было. Дыхание сбивалось, но Ядвига не останавливалась. Босые ноги ступали по прошлогодней листве, по веткам и грибам. Она шла, падая, но не выпуская из рук книгу.

Деревня позади уже скрылась из виду. Ядвига уходила все глубже, в самую гущу деревьев и кустов, но не это место ей было нужно. Все дальше и дальше. Чтобы никто и никогда не узнал о том, что она собиралась делать.

Сердце бешено стучало в груди. Страх и боль смешались воедино и теперь это больше походило на коварный план. Кощей не мог полюбить Ядвигу, но он был обязан это сделать после того, как девица покинет лес. Деревья начинали редеть, и девица поняла, что почти дошла до места, еще не зная, что в будущем оно станет её домом. Шум в голове не давал ей мыслить здраво, а для обряда, который она собиралась провести нужно было иметь светлый разум. Руки дрожали, сердце продолжало стучать, но Ядвига не отступала. Прошла в центр поляны, опустилась на колени и открыла книгу, перекладывая в ней страницы.

— Это ведь все только ради него… это ведь не навредит ему? — шептала Ядвига, пытаясь успокоить себя, но ничего не могло успокоить ее, как вдруг услышала шелест позади и испуганно обернулась.

— Не бойся, дитя… — голос, настолько приятный и ласковый, словно окутывал, и Ядвига в одно мгновение успокоилась.

Она смотрела на высокого мужчину в черном облачении. Его лицо было скрыто под капюшоном, Ядвига не могла рассмотреть его, и даже не пыталась… Страх прошел, сердце стало стучать ровнее. Она будто погрузилась в сумрак. Вокруг стало все темнеть. Прохладный ветерок ласкал ее волосы и подол сарафана. Взгляд блуждал по незнакомцу, в то время, как он пытливо подбирался ближе.

— Не бойся… — говорил он, и Ядвига не боялась. — Я услышал твои слова… Но ответь мне, Яга, на что ты готова ради любви?

Ком в горле не давал девице вздохнуть. Ей не нравилось то, что происходило вокруг. Казалось, что она сама, погружалась во мрак, который укрыл поляну. Очередной порыв ветра, раскрыл книгу где-то на середине, и взгляд Ядвиги упал на незнакомые символы. Она никогда не заглядывала дальше первых страниц. Теперь ей стало любопытно. Взгляд блуждал по незнакомым символам, возвращался к незнакомцу, который стоял у нее за спиной и будто бы диктовал, что делать.

— На что ты готова, Яга? Ответь!

— На все… — неуверенно произнесла девица, поправляя волосы, норовящие попасть в глаза.

— Готова ли ты умирать и воскресать каждый раз, когда он будет говорить тебе о любви?

— Мне? — растерянно переспросила Ядвига и подняла взгляд на незнакомца.

Его рука потянулась к ее лицу. Незванный гость осторожно дотронулся пальцами в черных перчатках до ее лица, увлекая за собой во мрак. Теперь он не казался таким необычным. Ядвига едва ли могла пошевелиться от величия, которое исходило от него.

— Сам Морок снизошел до тебя, дитя… Так возрадуйся, да проси о том, о чем не пожалеешь после… — Ядвига отчетливо слышала, что гость улыбается, а ее лицо словно окаменело.

Невольно скользнувшую слезинку стер Морок, и девица поняла, что обратного пути нет. До мрака оставался лишь шаг, и она была готова сделать его. Готова была на все ради любви, но любовь не была готова поселиться в почерневшей душе… Кощей даже не подозревал о том, что девица, которая бродила тенью за сестрой Кикиморой, была влюблена в него. Безумно влюблена… Она любила каждый его вздох, каждый выдох. Дышала с ним в такт, но не была любима… не была целована им, от того и злоба на ее душе поселилась. От того и с Мороком было суждено встретиться…