— А ничего, что я все слышу? — возмутился Вадим, но его будто бы никто не слышал, лишь кот как-то хитро смотрел на него и мурлыкал.

Тучи все сгущались. Все вокруг погружалось во тьму, и Яга заметно нервничала. Она то кружилась по избе, хватая травки, да бутыльки с чем-то, кидала их в небольшой котелок и громко ругалась, когда ничего не получалось. Сказать, что Вадим привык уже к атмосфере, которая царила вокруг все еще было нельзя. Ну не понимал он происходящего. Все говорили загадками, словно боялись спугнуть. А если боялись этого, то… значило ли это, что там за лесом, есть дорога, ведущая к санаторию, где остановился сам Вадим? Скорее всего это место можно было покинуть, но мог ли он теперь? Из головы все еще не выходил образ стоголового змея, Кощея в окружении слуг и усталые лица Лешего и Мишки. Да что ж это он? Не трус, а тоже забоялся. Сказки ж это все! От того и не так страшно должно быть.

— О как… Ягусь, гляди-ка. Гость явился. — Проговорил Вадим, увидев неторопливо шествующего по поляне… худого мужика в чёрном плаще. — Кто это?

— Сгинь! — бросила Яга, махнув рукой Вадиму, и он отпрянул от окна, на что девица повторила то, что говорила ранее.

Старик с котом юркнули под печь, а Вадим, как сидел, так и остался сидеть, отчего Яга только лишь выдохнула и кинулась к двери, расправляя волосы. Она то уж точно знала, кто к ним пожаловал. Сказать, что Вадиму было интересно? Больше страшно, конечно, но он прекрасно знал окончания всех сказок, в которых говорилось: «Добро всегда побеждает зло, каким бы сильным оно не было». А так ли говорилось в сказках? Может наврали? По телевизору тоже много чего показывают, но то далеко от правды, слишком далеко, чтобы поверить. Особенно передачи по… как там назывался канал?

Вадим шагнул к окну и взглянул на темную фигуру в плаще и только теперь он заметил, что вместо ног у того был змеиный хвост. Длинный, но спрятан под пологом. Никогда прежде невидавший такого Вадим прильнул к окну, рассматривая чудо. Одно дело на картинке в книжке видеть такого — другое дело вживую. И ведь не страшно ему было, совсем, а любопытно. «Неужто сразиться с таким придется? Эпичная битва простого паренька с чудищем заморским! Ух! А мурашки то бегут… трус ты, Вадим! Даже девчонка не боится, а ты струсил!» — пронеслось в голове, но Вадим не посмел ослушаться Ягу и не стал высовываться, хоть и было интересно, какая же там голова, змеиная наверное.

— Ох, Яга, зря Кощея злить вздумала! Изведет со свету тебя Повелитель Тьмы, коль будешь характер ему свой выказывать! — прогремело громом, отчего Вадим отпрянул от окна, да отшатнулся, пятясь к печи.

— Не тебе меня запугивать, Аспид! Ступай откуда вылез, да передай Кощею, чтоб даже не глядел в сторону моих земель, ясно⁈ — голос Яги звучал крепче, чем сталь.

«Ну и дева! Такой ничего не страшно» — подумал Вадим, опускаясь на пол у печи и подзывая к себе кота. Больно уж хорош он был, словно бабушкин. Большой, толстый, шерсть аж переливается от блеска. Но не ручной совсем. И как только Яга до сих пор не выставила его за дверь? Только жрет, да небось и мышей не ловит. Ленивые они… вот кошки другое дело.

— … очередной мешок с костями не остановит Кощея! Так и знай, что сгинет, не успеет даже дойти до дворца Кощеева!

— Прочь отсюда! — крикнула Яга. — Сгинь, пока не сгубила! Решил запугать меня? Не выйдет! Не на ту напали! Ни кусочка леса не получит Кощей! Ни одной травиночки из леса моего!

Аспид зашипел, небо издало низкий рык, то ли это просто гром прогремел, но судя по тому, что Яга вернулась в избу — чудище покинуло поляну. В руках девица держала сверток, в котором, наверное, что-то важное было написано, но пока Яга не скажет, никто и не узнает. Она молчала. Вновь прошла к котлу, долго водила руками, затем долго смотрела, потом плюнула в жижу и выругалась на чем свет стоит. Наблюдать за этим было забавно, если бы только знать, что за этим всем стояла не злость, а переживания и безысходность, возможно было бы не так забавно. Но Вадим так и не понимал для чего его вообще держали там? Да и сам не понимал почему не уходит.

— Никак сам Аспид навестил тебя? — дверь распахнулась и в избу влетела пышная женщина с раскрасневшимися щеками, растрепанной косой, в сарафане и красных сапожках.

Каждый раз, видя кого-то Вадим убеждался в том, что попал в сказку, но с чем дольше он проводил там времени, тем больше понимал, что это не совсем так. Возможно, изначально, все и казались сказочными персонажами, но теперь… теперь, когда он что-то начал понимать — картинка и вовсе вырисовывалась грустной. Женщина приобняла Ягу за плечи и усадила ту на лавку, ту самую, где спал Вадим. Следом за женщиной в избе появились девчонки-близняшки, медвежонок и сам Миша. Медвежонок, самый младший ребенок здоровяка-медведя, принюхивался, смотрел в сторону Вадима и шипел, если тот протягивал руку в его сторону. Забавный.

Следом за Мишкой в избу, хромая вошел и Леший. Он потер бороду, покачал головой, глядя на сверток в руках Яги и перевел взгляд на Вадима.

— Недобрый знак… Ох, недобрый… — проворчал старик, направляясь к лавке, чтобы присесть.

— Леший! Не нагнетай! — махнула рукой женщина, откидывая косу за спину и взглянула на Мишу. — Может у княжича попросить кого?

— Кого? — удивился он, сведя брови.

— Дружину!

— Да кто боится дружину-то? — хмыкнула Яга, после чего перевела взгляд на Вадима. — Да не жмись ты у печи! Кощей о тебе уже знает, нет смысла прятаться. Готовиться нужно.

— А может Марья права? Может дружину? Я не хочу обидеть нашего… эм… его, но хиловат. Вон Мишка какой, а дружина?

— Брось Леший! Мал, да удал! Не зря ж говорят!

— Ты побольше сказок читай, Марья. — На этот раз отмахнулся Леший.

Следующие часы, пока не стемнело, Вадима учили манерам, как правильно говорить, да о чем лучше смолчать. Яга все качала головой, била, если он начинал дурачиться и веселить всех. Но все-таки недовольства было больше. У Вадима не получалось раскланиваться, как это делал Мишка или Леший, также как и не получалось разговаривать так, как говорила Марья или же Яга. Нужно было быть княжичем, а он был шутом придворным. И ведь нет пути назад. Раз шут, то уж до конца.

Каждый раз, когда дети начинали смеяться, взрослые злились, а Вадим чувствовал себя ненужным и бестолковым. Может не его нужно было отправлять к Кощею? Может стоит оттянуть момент? Сменить «героя», то есть Вадима и не мучиться? Но времени не было.

Когда и вовсе стемнело все начали расходиться. Яга выглядела обеспокоенной, но все же улыбалась гостям, провожая их, прогладила девочек по волосам на прощание и закрыла дверь на засов. Оставаться с ней такой наедине было неловко. Вадим не знал, как поддержать, также не знал, что сказать. Да и вообще нервничает он не меньше Яги, только никто этого не понимает. Думают, что глупец попался, но ошибаются. Ой как ошибаются.

— Проголодался небось? — тихо проговорила Яга, проходя по избе и расставляя на столе тарелки, да угощения разные. Откуда только берет? — Да ты не боись, Вадимушка… научишься всему. Времени хоть и мало, но оно есть.

— А ты не хочешь мне рассказать, что вообще происходит? К чему ты меня готовишь? — Вадим подошел к Яге, смотря на нее сверху вниз, требуя ответа, но она молча сверлила его взглядом. — Молчишь, значит. Боишься, что узнаю все сложность этого безумия и сбегу?

— А ты не сбежишь? — она хитро усмехнулась, после чего похлопала его по плечу и продолжила метаться по избе.

— Я разве похож на человека, который может нарушить данное слово? Нет, ты так и скажи, если…

— Молчи! — шикнула Яга, прислушиваясь к крикам с улицы.

Такой рев мог услышать и глухой. Бросив взгляд на девицу, Вадим направился к двери, чтобы выглянуть, что за чудо подобный крик издает, но Яга вцепилась мертвой хваткой в его руку. Она не пускала его, пока не стала уверенной в том, что все закончилось. Наступила тишина.

— И теперь будешь молчать? — нахмурившись проговорил Вадим, присев на край лавки, на что девица покачала головой и взглянула на печь, за которой было тихо. — Сгинь, Кузька, серьезный разговор ждет.