— Но здесь я смогу остаться собой, — пробормотала я, — и даже бороться с демонами, как и мечтала…

— Эм, — звук мне не понравился.

Настолько, что я обернулась, оценив выражение лица Вела. И оно мне не понравилось. Впрочем, парень отмалчиваться не собирался.

— С демонами не все так просто, Дара…

— Стой! — Скомандовала я, решив немного передохнуть и, заодно, привести себя в порядок. И осмыслить все уже сказанное, определившись с решением. — Запомни, что хотел сказать, а я сейчас вернусь.

Вел только хмыкнул, а я ловко встала на ноги…

Чтобы тут же покачнуться и едва не рухнуть, когда мир поплыл перед глазами.

Вашу ж мать! Неужели, опять?

Я не хочу возвращаться!

Только не сейчас!

Упасть мне не дали. Мужские руки стиснули талию до боли, аккуратно потянув вниз и усадив на прежнее место. Я тяжело откинулась на шершавый ствол, глубоко дыша. Никогда еще я так не боялась потерять сознание. О возвращении домой даже думать пока не хотелось — слишком много было сказано, еще больше — не сказано, и мне очень хотелось сначала разобраться, успокоиться, а затем уже принимать решение.

Хотя, о чем это я говорю… Решение уже почти принято, осталось только сознаться самой себе в этом.

На лбу выступил холодный пот, а на меня накатила жуткая слабость вместе с тошнотой. Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с неприятными ощущениями, и почти не обратила внимания на начавшееся вокруг меня движение.

— Каст! Давай скорее! — Рыжий, судя по шелесту, сорвался с места раньше, чем Вел договорил. Раньше, чем он вообще начал говорить.

Тем временем с моих плеч весьма бесцеремонно сдернули куртку, но не до конца — до локтей, что создавало определенные неудобства. Затем последовал черед топа — левая лямка последовала следом за курткой, а я возмущенно дернулась, но с Велом спорить в данный момент было бесполезно.

— Эй! — Распахнула я глаза, нахмурившись и попробовав отстраниться. Получилось плохо — куртка натурально сковывала руки, мешая не хуже пут.

— Дара, сиди спокойно, а? Что я там не видел?

Второй вопль получился куда возмущённее. В каком смысле, не видел? То есть, видел? Когда⁇ Как???

Неужели успели, когда я в отключке была?

Извращенцы!!

Предатели!!

Но следующая мысль охладила не хуже ледяной воды. Стрела же, точно! Корявая повязка на плече была, да, но я лежала одетой, только куртка оказалась снята. Да и до этого просыпалась в одежде. Лезет же всякая дурь в голову!

В груди зародился странный звук. Не то скептическое хмыканье, не то нервный смех, не то стон. В итоге то, что получилось, удивило не только меня.  К ни го ед . нет

— Дара! — Вел окликнул меня с подозрением в голосе. — Ты в порядке? Болит что-то?

Я только отрицательно качнула головой.

Ничего у меня не болит. И голова не болит. Ибо без содержимого это просто кость…

Придумала, блин! Роковая соблазнительница, посмотрите на нее! То кидается на палачей, спасая незнакомцев, то сознание теряет в самые неожиданные моменты, то орет, то, как фокусник, достает непонятные предметы из непонятных мест, то демонов ей подавай, то в смех, то в слезы…

И тут же визжит, как девица, хотя никто и не думал покушаться.

А могли бы, между прочим, и подумать!

Девушка я, или где?

Вот именно, что «или где»… А в голове — воронка от снаряда…

Хвала всем богам, парни о моих мыслях и не догадывались.

— Вот, держи, сначала это, — Каст приземлился рядом со мной и Велом, попутно вытаскивая из сумки склянку с темно-коричневым содержимым и какую-то тряпицу.

С легким любопытством следила за чужими движениями, продолжая сосредоточенно и глубоко дышать — тошнота не отступала, даже будто становилась сильнее. И в висках ощутимо стучало, предвещая скорую головную боль.

Плеснув на тряпицу из склянки, Вел быстро приложил последнюю к моей шее — ровно к тому месту, которое продолжало сильно саднить после слюны демона.

— АЙ! — Если бы рыжий на схватил меня за ноги, а Вел — за руку, вскочила бы. Кожу обожгло резкой болью, и в первые секунды даже мышцы на животе свело в полноценной судороге, мешая сделать полноценный вдох.

— Терпи, — скомандовал Каст, продолжая удерживать мои бедра, — сейчас пройдет.

— Вашу ж мать! — Сдавленно простонала я сквозь стиснутые зубы. Странно, но казалось, что даже со стрелой в руке было куда приятнее…

Впрочем, рыжий не обманул — и полминуты не прошло, как ощущения начали стихать. И я понемногу расслабилась, выдохнув.

— Еще раз! — Скомандовал Каст, а я в ужасе распахнула глаза, приготовившись к новой порции боли.

Но зря. Второй контакт с зельем прошел куда проще. Пощипывало, конечно, куда без этого. Но вполне терпимо, так что попыток стартовать с места с моей стороны больше не было.

Парни тоже расслабились, перестав меня удерживать.

Я осторожно шевельнула плечами, обратив внимание на затекающие понемногу руки…

— Не дергайся!

Тут же скомандовал Вел, продолжая прижимать тряпицу к моей шее. А я с трудом удержалась, чтобы не показать ему язык. Такой сосредоточенный, серьезный, куда деваться!

Но послушно замерла. Ребячество сейчас уж точно неуместно.

— Держи! — Мне вручили еще один бутылек, в котором плескалась очередная жидкость непонятного цвета. Что-то среднее между болотной водой и чайной заваркой. А еще через секунду я порадовалась, что все склянки были из темного стекла. Мне искренне не хотелось знать, из чего ЭТО сделано. В какой-то момент показалось, что там обязательно должен плавать чей-то глаз. И не только…

— Давай теперь с тобой разберемся, — обратился Вел к Касту, делая знак снять пострадавшую куртку. Честно говоря, на мой взгляд, безвозвратно уничтоженную. Но учитывая, что под ней у Каста наблюдалось только голое тело, имело смысл немного снизить собственные требования к категории «приличности» одежды.

— Закончи с ней сначала, — недовольно пробурчал Каст, аккуратно принявшись стягивать рукав со здоровой руки, — я подожду.

— Ага, подождет он, — фыркнул друг, снова нахмурившись, — вся рука изодрана, скоро сам свалишься, и что тогда делать с тобой в лесу прикажешь? До «Подковы» еще сутки, если поторопиться.

Каст не ответил.

А Вел, тем временем, повернулся ко мне.

— Тем более, что Дара уже сама вполне справится. Так ведь?

Я с готовностью кивнула. И получила в ответ полуулыбку, едва не поперхнувшись от неожиданности. Потому что она была такая… нежная, что ли?

Тьфу, ты! Ловелас несчастный! Наверняка всех баб такой соблазняет!

Но меня-то зачем?

Тем временем, Каст успел с тихим шипением стянуть и второй рукав. Кровь кое-где успела подсохнуть, и процедура явно не доставила ему удовольствия.

А я едва не охнула от открывшейся картины, хотя и предыдущий вид пугал. На руке, от самого плеча, красовались три глубоких разреза сантиметров в сорок каждый. Они до сих пор кровоточили, а с верхнего пореза так и вовсе сбегала темная струйка в непрерывном режиме, срываясь частыми каплями на землю с кожи на запястье и с пальцев. И как он только не истек кровью, пока я тут рыдала, а затем подпрыгивала от ерундового ожога?

Стало так стыдно, что краска залила все лицо до самой груди, а воздух, казалось, нагрелся градусов на тридцать, обжигая легкие. И самое страшное во всем, что это по моей вине! И зачем я только помчалась к этой девке? Если бы не повела себя так безрассудно, то и парни бы не пострадали! И еще Вел заметно морщился, опираясь на правую ногу. Судя по тому, что крови не видно, подвернул стопу, но я и не врач…

— Терпи! — Короткая команда, куда более резкая, чем мне, но в том ли дело…

Каст не может сдержать полный боли стон, белея на глазах, когда Вел безжалостно капает из склянки на раны. Я даже подумать боюсь, что рыжий при этом испытывает. И смотреть не могу. И отвести глаза выше моих сил…

Машинально подаюсь вперед и обхватываю ладонью его судорожно сжатый кулак здоровой руки. И чуть поглаживаю, всей душой желая сгладить муку. И ловлю благодарный взгляд вкупе с вымученной улыбкой, на миг тронувшей все еще чересчур бледные губы… А еще через три минуты кулак разжимается, ложась поверх моих пальцев, возвращая немудреную ласку.