И тут же распахнула глаза.

Чтобы не поверить картинке и закрыть их тут же снова…

Передо мной снова была стена пещеры. Только лежала я не на спине, а на боку, но на том же самом месте, спиной к костру. И, судя по невнятной возне позади меня, мясо жарилось именно на нем.

Странно, не думала, что сон продолжится. После того, как я от души выговорилась Велу, наплакавшись на двадцать лет вперед… Хотя, может, и не так уж и странно. Заснула в своей комнате я очень рано — едва ли начинался ранний вечер. Вот и сплю до сих пор, глубокая ночь на дворе, организм отдыхает после испытания и стресса. Все логично, если подумать.

Кроме того, что жрать уже охота до трясучки!

Я с трудом повернулась на спину, обнаружив, что завернута в одеяла, как в кокон. Интересно, это само так получилось или… Про «или» думать не хотелось. Представить Вела, заботливо подтыкающего одеяла оказалось непросто. И волнительно до румянца на щеках. Сначала наорала, потом заставила себя же успокаивать, продемонстрировав поток соплей и слез, потом еще и уснула на подставленном плече, вынудив транспортировать до лежачего места, чтобы не околеть до утра на неудобной гальке… Да уж, я бы не то, что одеяло подтыкать не стала — с размаху бы сбросила «ценный» груз на спальное место без угрызений совести.

Которая, как оказалось, у Вела вполне себе есть. После вчерашнего разговора я по-другому взглянула на парня. Да, резкий, да, порой грубый и бестактный. Но действительно ли настолько плохой, как показался с самого начала? Себе я могла признаться — мое мнение о нем изменилось в корне. Хотя и не понимала его по-прежнему. Впрочем, мне ли говорить о тайнах, откровенности и доверии.

— Проснулась? Доброе утро! — В своей привычно-позитивной манере поприветствовал меня Каст, аккуратно поворачивая палочки с кусочками мяса над костром. Пахло одуряюще. А в сочетании с улыбкой красивого парня утро стремительно набирало очки в рейтинге лучших.

— Доброе, — улыбнулась я в ответ, со вкусом потянувшись, а затем сев. Чтобы тут же заметить, как нахмурился мой собеседник.

— Ты как себя чувствуешь?

— Я? — Переспросила машинально, удивившись вопросу. — Замечательно.

И не соврала ни на грамм. Впрочем, на всякий случай прислушалась к себе. И — ничего. Самочувствие радовало, настроение — тоже. Что я молчаливо и продемонстрировала, улыбнувшись еще шире и пожав плечами.

— А плечо?

Теперь его недоумение стало понятным. Вот только я и правда не ощущала никакого дискомфорта. Скинув куртку и оставшись в топе, попыталась снять бинты. Быстро не получилось — парни явно не были профессионалами в этом плане. Но старались очень, хотя у меня и вырвалась пара непечатных выражений в процессе развязывания узла. Узлов. Похоже, процесс был сложным…

Но куда сложнее оказались эмоции парня в тот момент, когда я сняла последний виток…

Нет, я догадывалась, что примерно так и будет. Ведь это сон, не больше. Поэтому не особо удивилась, обнаружив, точнее, не обнаружив страшной раны. Гладкая кожа, может, чуть более покрасневшая кожа — как итог борьбы с бинтами. Если бы не засохшая кровь на этих самых бинтах, можно было подумать, что рана всем приснилась. Хотя, по сути, так оно и было.

А боли… ну, что ж, фантомные ощущения никто не отменял, а игры разума, особенно моего, и раньше «радовали» нестандартным подходом.

— Знаешь, я, конечно, помню про эффект твоего чудо-средства, но на тебе оно сработало похлеще живой воды, — оторопело пробормотал Каст, не отрывая взгляд от моего плеча.

— А Дара у нас вся, как одно большое чудо, — отозвался Вел, заходя широким шагом в пещеру и небрежно скидывая охапку толстых веток около входа.

Его взгляд, прямой и серьезный, выдержать не смогла — отвернулась. И тут же накинула куртку, ставя точку в этом непростом разговоре. Хватит и того, что я ему вчера наговорила. Поэтому, резво вскочив на ноги, я покинула пещеру, пробормотав что-то неразборчивое.

Ходила не особо долго. Во-первых, не настолько уже меня и взволновало случившееся. А во-вторых, есть хотелось невыносимо. Поэтому, посетив раскидистый куст за симпатичным валуном, а затем тщательно умывшись ледяной водой из ручья, я вернулась в пещеру. Где мне тут же вручили один из импровизированных «шашлыков». И, с наслаждением запустив зубы в не успевшее остыть мясо, я поняла, что жизнь потихоньку налаживается…

— Уф, вкуснятина! — Выдохнула, когда третья порция еды уютно обосновалась в желудке. Никогда бы не подумала, что обычная зайчатина может быть настолько вкусной. — Спасибо.

Каст только подмигнул в ответ, бросая использованный прутик в костер. Удобно, конечно, с точки зрения грязной посуды, как ни крути.

— Какие у нас планы? Собираемся и едем? — Поинтересовалась я, принявшись складывать одеяла, на которых сидела.

— Ты уверена? Может, задержимся еще на день? Даже с учетом невероятного заживления, крови ты потеряла много, лучше отдохнуть.

— Да, брось, Каст, — отмахнулась я, хотя его забота снова теплом разлилась по душе, действуя куда эффективнее любых лекарств, — я в порядке, не развалюсь. Тем более, как я понимаю, мы же не пешком пойдем, верно?

— Верно. — Кивнул рыжий, как мне показалось, все же с неудовольствием. Но спорить не стал. — Тогда собираемся и выезжаем. До заката еще часов восемь, для первого раза вполне достаточно.

А я снова натолкнулась на задумчивый, пристальный взгляд Вела. Он молчал. И смотрел. И меня это почему-то напрягало куда больше его прежней грубости…

Выехали мы меньше, чем через полчаса. Ничего примечательного в сборах не было, кроме одного — у меня отобрали лошадь. Впрочем, это больше относилось к непосредственному отъезду, чем к сборам…

Лошади паслись чуть в отдалении от пещеры, надежно стреноженные, но особого огорчения от данного факта на красивых мордах не наблюдалось. Две рыжих и одна серая в яблоках — это я отметила между делом, особых предпочтений к масти у меня не было. Куда больше интересовал рост животных — я понимала, что запрыгнуть на высокого статного коня у меня шансов практически нет. Поэтому, потоптавшись пару минут на месте, я уверенно подошла к самой низкорослой, в сравнении, конечно, с остальными, лошадке, начав примеряться к стременам…

Как и когда рядом оказался Вел — не заметила. Боковым зрением едва ли уловила движение, а затем меня ловко отпихнули от лошади. Возмутиться не успела — не останавливаясь, парень подтолкнул меня к тому самому статному коню, которого я «забраковала» с самого начала.

— Вел! Я…

Договорить мне не дали.

— Давай, помогу.

И снова толчок в спину — не болезненный и не обидный, но совершенно не располагающий к диалогу.

— Я не хочу…

Куда там, мою ногу засунули в стремя самым беспардонным образом, а потом и всю тушку подкинули следом, да так, что я едва не перелетела через коня. И все это с таким видом, будто так и надо было. Будто иного варианта вообще не существовало!

Ух и выбесило, слов нет!

Но Вел даже не посмотрел на меня, направившись к той лошадке, от которой так беспардонно отогнал. Что у него, любовь с ней что ли?

Я хотела было возмутиться — громко и со вкусом, и плевать, что поздно, но, увидев лицо Каста, передумала. Рыжий улыбался, глядя на меня, но, похоже, целиком и полностью поддерживал поступок друга.

У-у-у-у…гад!

Гады!

Я осторожно шевельнулась, а затем вставила в стремя вторую ногу, устраиваясь поудобнее. Мне все еще казалось, что высота пугающая, но конь стоял спокойно, изредка обмахиваясь хвостом и подергивая ушами. И я постепенно тоже успокоилась. Подумаешь, у Вела очередной «заскок», в первый раз что ли? А к моменту, когда мы тронулись, уже и вовсе позабыла про свое недавнее возмущение.

Чтобы вспомнить о нем спустя пару часов…

И испытать запоздалую благодарность…

Лошадка, которая виделась самой «безопасной», на деле оказалась пугливой и беспокойной. Она тревожно озиралась, периодически дергаясь вперед или шарахаясь в сторону непонятно от чего. Вел крепко держал поводья, периодически ими же щелкая ее между ушей и матерясь сквозь зубы. Я даже ему посочувствовала — на таком «транспорте» не расслабишься ни на минуту, иначе можно слететь кувырком. И дай бог, чтобы ноги из стремян сами выскользнули, а то еще и без сапог остаться — дело пары секунд.