А уже шагнув за порог, внезапно остановилась в крайнем удивлении.
Потому что на улице явно было не утро. И не обед. И даже вечером это назвать получалось с натягом…
Смеркалось.
Это слово всплыло в памяти само, как часть чего-то известного и не раз слышанного. Еще максимум полчаса и ночь опустится уютной темнотой, разбавленной светом полной луны — если я ничего не путала, сегодня должно было быть полнолуние. Но если убрать романтику…
Я действительно спала почти сутки. И теперь понимала, почему парни начали волноваться. Особенно, если на «щадящую» побудку я не реагировала. Еще пару мечей наколдовать и вообще есть риск не проснуться.
Заснуть и не проснуться в собственном сне. Бред, не иначе.
В домик вернулась уже куда спокойнее, чем вышла из него. С удовольствием напилась холодной воды и от души поблагодарила Каста, который с некоторой опаской пододвинул ко мне большое красное яблоко. И где только достал?
Но насладиться нежной крупитчатой сладкой с легкой кислинкой мякотью в полной мере мне не дали.
— Пора выдвигаться, — прозвучало в тишине домика от Вела, который сидел за столом, задумчиво разглядывая черноту в окне. Пока я ходила по дамским делам, да освежилась в ручье, окончательно стемнело.
— К чему спешка? — Пожала плечами, не спеша двигаться с места. Впереди была вся ночь, а вылазка по моим прикидкам вряд ли должна могла занять больше часа.
— До города минимум час идти, потом лезть через стену и до нужного дома добраться надо. Стража ходит каждый час, придется быть внимательнее. А на рассвете мы должны оказаться как можно дальше.
— Может, на лошади быстрее будет?
Вел так снисходительно усмехнулся, что я почувствовала себя полной дурой. И тут же разозлилась.
— На одну лошадь втроем мы не залезем. А телега привлечет слишком много внимания, нас быстро засекут.
Со скрипом, но пришлось признать, что он прав.
Мы споро собрали вещи. Да и что там собирать было — «аптечка», еда из погреба, соль. Немного подумав, я прихватила несколько склянок знахарки с зельями, сама не знаю зачем, да чудный камешек-«зажигалку» — вот эта штука точно пригодится!
Несмотря на доводы Вела и его же раздраженный взгляд, лошадь я бросить тут не смогла. Во-первых, это показалось мне исключительно недальновидным с точки зрения предстоящего путешествия — даже пешком идти намного комфортнее, если поклажу везет кто-то другой. А во-вторых, несмотря на кажущуюся безопасность, ее бы здесь рано или поздно нашли хищники. В самом крайнем случае можно было ее довести до городка и оставить под стенами. А там уже желающих прибрать к рукам послушную добрую животинку, которая доверчиво схрумкала огрызок яблока с моей руки всего несколько минут назад, щекотно ткнувшись губами в ладонь, найдется немало…
До города мы дошли довольно быстро. По крайней мере, устать я не успела, а тихий разговор с Кастом ни о чем, перемежающийся безобидными шутками и нашим смехом, скрасил однообразный пейзаж. Лошадка бодро топала следом, а на привычно отмалчивающегося хмурого Вела никто не реагировал.
А уже подходя к городку, я присвистнула. Когда мы отсюда выезжали, мне было совершенно не до разглядывания окружающего мира. И теперь размер того, что мне казалось то ли городком, то ли деревней, впечатлил. Перед нами в две стороны раскинулась каменная стена высотой метра в три, а яркая луна позволила понять, что обойти городок вокруг займет у меня не один час. И даже не два.
Само собой, к воротам мы не пошли.
Чуть пройдя вдоль ограждения, Вел, что-то беспрестанно бормотавший себе под нос и приглядывающийся к серому камню, из которого была выложена с виду вполне себе непреступная стена, вдруг остановился.
— Здесь.
— Уверен? — засомневался Каст, оглядевшись. — Вроде как в прошлый раз мы заходили с другой стороны…
— И что? Ты теперь предлагаешь потратить еще пару часов на то, чтобы добежать до прежнего места? — Закатил глаза Вел в привычной несносной манере. — Ты же не думаешь, что лазейка в город только одна?
— Да я об этом проклятом городе не то, что думать, даже знать больше не хочу, — фыркнул Каст, зачем-то проведя ладонью по шершавой поверхности камней.
— Тогда лезь молча, — поторопил Вел, привычно начав командовать, — сначала ты, потом Дара, а затем я.
Спорить мы с ним не стали — звучало разумно. Спина у Вела зажила еще не до конца, а подтянуть двоих наверх непросто.
Каст, нащупав выступ и ухватившись за него руками, почти бесшумно взлетел наверх, оттолкнувшись от сложенных рук, подставленных Велом. А затем, удобно сев и упершись коленями в камни, протянул мне руку.
— Давай, не бойся!
Я еле слышно фыркнула. Было бы чего бояться, да и упражнения бывали посложнее.
Резкий толчок, прыжок — и я уже не стене, а Каст крепко обхватывает меня за талию, прижимая к себе. На мой взгляд даже слишком крепко. И чересчур близко.
И не отпускает на целые две секунды дольше, чем это допустимо.
Я задерживаю дыхание, не отпуская его ладонь и глядя ему в глаза. Которые в лунном свете кажутся какими-то необычными, с серебристым отливом. И не моргаю, совершенно растерявшись от того, насколько наши лица сейчас близко. Еще каких-то пару сантиметров и наши носы точно столкнутся…
Лицо и шею заливает краска, а мне мгновенно становится жарко…
— Уснули там, что ли?
Раздраженное шипение Вела заставляет меня дернуться и отшатнуться. Ну, насколько это вообще возможно в данной ситуации. Я резво отползаю, давая парням место для маневра, и стараясь не смотреть на рыжего.
Вот что это было?
С другой стороны стены почти вплотную стоял дом. Старый, полуразвалившийся — никаких сомнений, что там давно уже никто не жил. А уж запах…
Да, да, похоже, что тут нравы ничем не отличались от тех, что демонстрировали мои современники. Бесплатный общественный туалет во всей его неприглядности. И кто-то сдох еще похоже в процессе…
Тихий шум — и Каст с Велом уже на земле.
— Дара, прыгай, поймаю! — Раздается шепот снизу, а я иронично закатываю глаза. Не так уж и высоко тут…
Но меня все равно ловят. И снова прижимают к себе сильно и надежно.
А я опять замираю, пытаясь понять, как себя вести и вообще ко всему этому относиться.
Нет, меня и раньше подхватывали — за несколько лет тренировок и спаррингов бывало всякое. В основном с Нероном, конечно, но…
Ни разу во мне это не вызывало ничего, кроме благодарности, интереса или сдавленного стона боли — в зависимости от предназначения таких «объятий». Вот только с Кастом почему-то было по-другому. Не сказать, чтобы я испытывала запредельный восторг или удовольствие, но и равнодушной остаться не смогла. А уж покраснеть… Я была в шоке сама от себя.
Подумаешь, событие! Подхватили, да поймали! Ничего особенного!
Или дело в том, что сам Каст давал понять, что это не просто дружеская поддержка?
Или я сама себя накручиваю на ровном месте?
Вот, точно!
Я тряхнула головой и решительно высвободилась, успев заметить легкое недовольство, мелькнувшее в глазах рыжего. И тут же убедила себя, что показалось.
Точно показалось, по-другому и быть не может!
И тут же устремилась следом за Велом, стараясь выкинуть глупости из головы…
Мы передвигались небольшими перебежками, стараясь оставаться в чернильной тени домов. Один раз мимо прошагала стража — три здоровых бородача в кожаных с металлом куртках и одинаковых шлемах. За поясом у каждого болтался длинный меч, хотя и без оных перепутать их с припозднившимися горожанами, спешащими домой, было решительно невозможно.
Мы успели укрыться за углом, а я чувствовала, как от напряжения в голове начал стучать пульс. И только ладонь Каста, теплая и широкая, на секунду сжавшая мою, позволила немного расслабиться.
Еще несколько перебежек и мне начало казаться, что мы ходим по кругу. Одни и те же домики, одни и те же подворотни с режущей глаза вонью, одни и те же крысы, недовольно верещавшие при нашем приближении к кучам мусора. И, что удивительно, ни одной собаки или кошки! Аллергия у всего города на них что ли?
