В итоге эти эльфы, объявившие себя Тёмными, подняли бунт, сбежали, устроив при этом дикую резню, и сейчас скрываются где-то на задворках обитаемых земель. Нежить их вроде как ищет, но без особого результата.

Люди же внедрение паразита переживали без особых проблем. Из магии у нас была возможность использовать все стихии, особенно Воздух, а также, так называемая Эфирная магия вроде телекинеза, ночного зрения или вчерашних цепей.

Справлялись мы хуже, но мертвецов подобный результат устроил.

Так появились Адепты.

В десять лет я стал одним из них… А в одиннадцать Я стал частью меня.

***

В настоящий момент мы с ним находимся посреди бесконечного белого пространства и играем в гляделки.

Он — копия меня. Тот же семнадцатилетний парень, со слегка растрёпанной копной чёрных волос, тем же небольшим ростом и спокойным взглядом карих глаз. Может быть… Слегка грустным.

Единственным же явно бросающимся отличием было отсутствие шрамов на правой ноге в районе бедра.

— Ты уверен, что нам необходимо поговорить? У меня на сон пара часов, если что.

— Я быстро. Хотел узнать твои планы на первый день в Академии.

— А какие там могут быть планы? Прийти, осмотреться, послушать парочку нудных речей ректора, получить расписание и свалить в закат.

— Без драк.

— Без драк, конечно.

— Без моральных унижений окружающих.

— Да я таким и не промышлял никогда.

— Тут дело не в том, промышлял ты этим или нет, а в том, что постоянно влипаешь во всякое дерьмо.

Я закатил глаза.

— Так уж и постоянно…

— Да у тебя этой ночью было задание по развоплощению привидения. Низкая сложность. А ты нарвался на инквизитора, банши и на следы культа. Мне продолжать?

— Ну так проблем-то не было. Всё закончилось даже быстрее обычного.

— Речь не о…

— Слушай, давай будем решать проблемы по мере их поступления, хорошо? Понятное дело, что до меня будут докапываться, я же на службе у нежити. Ну и что теперь? Варианта не идти в Академию у меня ведь нет?

— Там ты сможешь сильно углубить свои познания. Это поможет роду, это в планах Совета, это угодно богине.

— Ну вот. Так что дал бы лучше выспаться, чем в очередной раз песочить мне мозг.

— Ладно. Просто… — Мой двойник печально вздохнул и потёр лоб. — Просто будь осторожен, хорошо? А не как обычно.

— Да, само собой. Спокойной ночи.

Я хлопнул в ладоши. Свет потух…

***

— Марк. Марк, просыпайся, нам ехать уже через час.

—…

— Ма-а-арк. Давай вставай, тебе ещё к отцу зайти надо.

— Пару минут, Рин…

Голос умолк, но через пару секунд послышались тихие шаги.

— Марк, — раздался жаркий шёпот у моего уха, — если ты сейчас не встанешь… То я сделаю… Кусь~

Я нехотя открыл глаза и посмотрел на нагло ухмыляющуюся девушку. Её длинные бордовые волосы в цвет глаз спадали прямо на меня, создавая весьма интимную атмосферу, а изящные черты лица буквально притягивали взгляд. И если бы не стремительно краснеющие белки и становящийся всё более хищным оскал, то я бы так и любовался этим видом…

Вот только Рина Иш’элиан без шуток может и укусить. А «кусь~» дампира очень сильно отличается от вампирского, ведь их слюна не обладает обезболивающим эффектом и не препятствует свёртываемости крови.

Так что никаких около эротических вздохов и аккуратного укуса в сонную артерию не будет. Дампир вырвет нахрен клок мяса и будет хохотать под вопли жертвы, стоя в фонтане крови, что я уже видел в исполнении дуэта Рины и незадачливого бандита.

Так что пришлось с протяжным зевком садиться на кровати.

— Ты демон.

— Фи. Как грубо. Хотя если герцог, то это даже приятно.

— Маленький пузатый имп… Ау!

Ладони у Рины как стальные тиски, так что ущипнула она от души.

— Собирайся быстрее. Если мы опоздаем в первый день обучения, то в зале я выбью из тебя всё дерьмо.

С этими мотивирующими словами девушка вышла из комнаты.

Я перевёл взгляд на часы… Шесть утра. С моим графиком, предполагающим в основном работу по ночам, я так взвою скоро.

Отчаянно зевая, поплёлся в ванную, сделал всё необходимое и по привычке уже хотел было надеть штаны, но вовремя опомнился и пошёл к шкафу с формой Академии.

Брюки, рубашка, пиджак с фирменной эмблемой на спине: пять разноцветных вытянутых кристаллов, что тупой стороной идут к центру, а острыми концами в стороны. Получалась эдакая звезда, с верхним синим углом — люди, красным левым — демоны, нижними зелёным и чёрным — эльфы и нежить соответственно, и правым белым, символизирующим гномов. Всё из очень хорошей ткани, так что и в жару не потеешь, и в дождь не мокнешь, и в холода не замерзаешь. В разумных пределах, само собой.

Одевшись и захватив трость, я сразу же направился в кабинет главы.

Наш особняк был не очень большим и не особо вычурным, так как род Иш’элиан далеко не самый сильный в иерархии Адептов. Примерно где-то в серединке. Поэтому хромать от моей комнаты до кабинета пришлось совсем недолго, меньше пяти минут.

— Доброе утро, Марк.

— Доброе, Миш. Глава у себя?

— Уже час как работает. Погоди секунду. — Секретарь нажал на кнопку интеркома. — Евгений Петрович, к вам Марк.

— Пусть заходит.

Я неторопливо прошёл к двери и дёрнул за ручку.

Просторный кабинет главы был приветом из века восемнадцатого. Всё из дерева, никакого пластика. Рабочий стол, во главе которого мужчина и сидел, шкафы, гостевой диван, сабля на стене, просторное окно напротив меня и свечи. Много свечей, а также канделябров.

Насколько я знал, искусственный свет ламп глава не очень любил.

Сам мужчина выглядел как типичный аристократ, получивший свой статус не по наследству, а за военные заслуги. Высокий, подтянутый, с белокурыми длинными волосами, хищным взглядом прищуренных голубых глаз и сетью морщин на лице. Правда лицо это не было обременено шрамами, наоборот — весьма смазливое, так что в своё время — да и сейчас, хоть и с оглядкой на жён — барон Иш’элиан был знаменит в Севане далеко не только как сильный Адепт.

— Проходи, Марк, здравствуй.

— Здравствуйте, Евгений Петрович.

Я устроился на диване.

— Глянул я тут твой отчёт… Значит, кто-то подкармливал банши?

— Семь тел. Эльфы, гном, но в основном — люди.

— Алтари? Пентаграммы или тотемы?

— Я всё здание не обыскивал, но типичных ощущений у меня не возникало, так что нет.

— Ясно… С инквизицией не сцепился?

— Просто перекинулись парой слов. Я оставил это дело на них, надеюсь, с этим нет проблем?

— Всё правильно, пускай ломают голову. Всё равно из наших никто бы не стал заниматься подобным, а своих культистов имперцы пусть сами и вылавливают. Наше дело — Отступники. А у тебя ещё и учёба, хе-хе.

Я кисло улыбнулся.

— Ничего, привыкнешь. Студенчество вообще приятная пора: кривящие морду аристократы-однокурсники, постоянные дуэли, гоняющие и в хвост и в гриву преподаватели. И однокурсницы, да-а-а…

Глава мечтательным взглядом уставился в потолок… После чего где-то неподалёку на секунду вспыхнула сильная жажда крови.

— Кхем, ладно, не буду тебя задерживать, Марк. Да, только… Проверь этот дом сегодня вечером, — мужчина передал мне тонкую папку с несколькими листами внутри, — вроде ничего серьёзного, жители жалуются на постоянный скребущийся звук из подвала. Может крысы, может бомжи, а может упырь завёлся, загляни туда на всякий случай.

— Конечно, Евгений Петрович. До свидания.

— Ага, давай.

Выйдя из кабинета, я с тяжёлым вздохом потопал в столовую. Это будет длинный день. С другой стороны, вернуться я успею засветло, так что хоть высплюсь…

Пять — краеугольное число столицы. Да и всего мира в целом.

Пять богов. Пять основных рас. Пять видов маны. Пять ступеней развития мага и воина, и так далее.