С наилучшими пожеланиями, настоятельница первого ранга Эс’мер Син Тиян.»

— И чем же ты прогневал любимых дочерей Мериан?

— Да надо будет к госпоже Тиян заскочить. Уже полгода с предыдущей проверки прошло.

— А, точно, ты же у них вообще не появляешься. — Евгений ухмыльнулся, а я равнодушно пожал плечами. — Ты только не затягивай как Рина, ладно? Мне прошлого визита Син с проникновенной проповедью на пол дня хватило за глаза.

— И ничего я не затягивала…

— Рин, то что они пишут «в ближайшее время», это просто оборот такой. Дань вежливости. А по сути, надо отменять все дела и идти в день получения письма, ну или максимум на следующий.

— Да поняла я… Марк, а что у тебя во втором письме? Если не секрет.

Рина, как непревзойдённый гений ведения переговоров, мастерски сменила неудобную тему. Из всех присутствующих это заметили всего лишь два человека и один дампир, что можно было считать сокрушительной победой.

— Приглашение. Будет приём по случаю дня рождения Елены Иш’мерит.

Саша присвистнул, а Евгений Петрович удивлённо посмотрел на меня.

— Дочери главы рода? — Я согласно кивнул. — Ну… Это твой выбор, конечно, и я не собираюсь вмешиваться, но поговаривают…

Мужчина замялся.

— Хотя не буду распускать слухи, вполне может быть, что это всё бредни. Лично-то я с ней не знаком. В любом случае, породниться с Иш’меритами нам не помешает, так что я целиком на твоей стороне. Дерзай!

На кухне повисла тишина. Евгений невинно смотрел на меня, я в ступоре на него, Рина в прострации на вилку в руках, а Саня флегматично жевал бутерброд с плавленным сыром.

— Марк… Ты ведь знаешь, что Елене исполняется семнадцать? И её хотят поскорее выдать за кого-нибудь?

—…Нет.

— А чего тогда вообще напросился туда? На приёме же будет что-то вроде смотрин.

— Меня… Заманили.

Влад, мать твою!

— Откажусь значит, раз такое дело.

— Хе-хе, нет уж, раз пригласили, будь добр пойти. Это же хороший шанс наладить связи с влиятельным родом!

— Я не собираюсь ни на ком жениться, Евгений Петрович. — Тишина сменилась постукиванием столовых приборов о тарелку, а я отложил письма и направился к холодильнику. — Что за слухи-то хоть вокруг неё?

— Жениться тебя никто и не заставляет, просто приди туда, пообщайся с молодёжью, наладь контакты. Ну, как ты умеешь.

Да я никак не умею.

В холодильнике была успешно найдена кастрюля с пловом, которая незамедлительно оказалась у меня в руках.

— А по поводу слухов… Говорят, что люди вокруг неё умирают. Три служанки, три несчастных случая, и при всех присутствовала Елена.

— Проклятье?

— Либо убийства. Так или иначе, не советую тебе дарить уж слишком дорогой подарок. Драгоценности, например. А то ещё выйдешь в фавориты, хе-хе…

—…

Сходил за конспектами, называется. Странный вообще ход со стороны Влада… Хотя, я ведь до последнего мог ни о чём не узнать. А там раз, и помолвка, а затем свадьба. Глава-то однозначно вцепился бы в такую возможность усилить род, а мне бы сказал, что я сам виноват.

И был бы прав.

Плов оказался в тарелке, тарелка — в микроволновке, а кастрюля отправилась обратно в холодильник.

— Когда приём, кстати, устраивают?

— Послезавтра, в четверг, — я бросил взгляд на стол, — в шесть часов вечера.

— Костюм есть?

— Да вроде висит где-то…

— А на чём добираться будешь? Только не говори что на автобусе, умоляю тебя.

Я коротко рассмеялся.

— Думал попросить Антона или Реза подкинуть. В крайнем случае — такси.

Глава посмотрел на меня таким печальным взглядом, что мне даже неуютно стало.

— Шутка, Евгений Петрович, шутка.

— Знаю я твои шутки. Марк, ты зря так небрежно к этому относишься. Тебе может быть плевать на то, что думают люди конкретно о твоей персоне — и это далеко не самое плохое качество, согласен, здорово помогает жить, — но по тебе будут судить обо всех нас. Обо всём роде, понимаешь?

— Понимаю.

Микроволновка пискнула, сообщая о выполненной работе.

— Ничего ты не понимаешь. Речь ведь не о перешёптываниях за спиной идёт, и не о смешках. А о репутационных потерях. Которые значительно усложняют ведение каких-либо дел с другими родами. Да и слухи могут сильно навредить — посмотри на всю эту ситуацию с Еленой. Тоже ведь слухи, ничем особо не подкреплённые.

Мужчина прервался, чтобы достать из холодильника кефир.

— Так что Рез будет в полном твоём распоряжении на весь вечер, Марк. И в костюме перед нами сначала покажись. Хорошо?

— Да, хорошо.

Собственно, какие проблемы. Да и про такси я не всерьёз, уж такие-то вещи понимаю…

Ну, как минимум попросил бы высадить меня неподалёку, а дальше дошёл бы на своих двоих. С этим ведь никаких проблем бы не было? Хотя, тогда уж и правда проще на автобусе доехать…

Кхм. Ну, может глава в чём-то и прав насчёт моей небрежности.

— Ну что, Рин, до вечера?

— До вечера. Пиши, если заскучаешь.

— Обязательно.

У центральной арки наши пути разошлись. И так как занятия у нас в разных корпусах, то за день мы вряд ли пересечёмся. Даже на обеде, поскольку у одной халявщицы сегодня всего две пары. Да и насчёт вечера не уверен, ведь после академии меня ждёт склеп, где всё может затянуться чёрт его знает на сколько.

Основы боевой подготовки проходили в маготехническом корпусе, что удивляло. Причём на минус втором этаже, что удивляло вдвойне. Нет, у нас тоже тренировочный зал располагается в подвале, но у академии же есть целая арена и полигон.

Ладно, сейчас всё объяснят, чего гадать.

Просочившись в ручеёк неспешно бредущих на занятия студентов, я вошёл в серое здание маготеха через распахнутую стеклянную дверь.

Хм. А у них весьма неплохо тут.

Если внутреннее пространство корпуса теормага, моей будущей альма-матер, ничем особым не удивляло — в основном там были стандартные широкие коридоры в обе стороны, с лестницами на концах и стройными рядами кабинетов вдоль, — то здесь создавалось впечатление, что я пришёл в продвинутую компанию, занимающуюся информационными технологиями.

Во-первых, сам холл. Он был огромным, что достигалось за счёт отсутствия потолка в центральной части здания. Прямо со входа я мог увидеть все пять этажей, на которые можно было подняться как по широкой лестнице, ведущей и вверх и вниз, так и на лифтах по бокам.

Во-вторых, информационные стенды. На них без звука шли новости — только не обычные, а касающиеся исключительно научной сферы и связанного с ней бизнеса, — а также реклама различных корпораций, что активно зазывала идти работать именно к ним.

Думаю, Академия получает за неё весьма неплохие деньги.

По центру холла располагалась стойка с администратором, а по сторонам незаметно стояли несколько охранников. Без оружия, но уверен, что оно им и без надобности.

Так-с. У лифтов толпа, но пойду я всё равно именно к ним, так как спускаться по лестнице буду явно дольше…

— Привет. Тоже встал на путь изучения истинной магии?

Ясный мелодичный голос раздался справа от меня, когда я уже похромал к кабине.

— Привет… Думаю, можно и так сказать.

Собственно, особе, обратившейся ко мне, можно было говорить как угодно. Причём и тон выбирать максимально высокомерный — внешность подобное вполне позволяла.

Если бы я не знал, что с эфиром могут взаимодействовать только люди, то решил бы, что девушка является эльфийкой. Высокий рост, утончённые черты лица, вьющиеся волосы цвета чистого золота и зелёные глаза, в которых можно было утонуть, иных догадок и не оставляли. Даже форма Академии на ней сидела гораздо лучше чем на мне.

Единственным минусом в этой безупречной внешности можно было бы назвать полное отсутствие груди… Вот только здесь тот самый случай, когда внимание на подобное почти не обращаешь, и не так уж важно какие у тебя вкусы.

— Марк.

— Саша, очень приятно.