Идти пришлось вроде как недалеко. Но тропинка вдоль накиданного повсюду хлама была настолько извилистой и неудобной, что создавалось впечатление будто я шёл вечность.

— Вот, юноша. Не так давно попали ко мне, из рук одной женатой пары инквизиторов...

Куклы. Две куклы в роскошных тёмных платьях и каких-то красных лентах. Вроде и красивые даже, из дорогого фарфора.

Но стрёмные. Очень, очень стрёмные куклы. Взгляд у них, как будто смотрят прямо в душу. И изучают, очень внимательно изучают все её потаённые уголки. Раскапывают все запрятанные грешки и решают, достоин ли ты жить дальше или нет...

Да уж. Их сделал настоящий мастер. Отбитый, напрочь поехавший, но мастер.

— Анна и Бэль. Две мои крохотулечки... Раньше они жили в обычной человеческой семье, и просто хотели играть. Но их не понимали, нет, не понимали... Возможно, ваша любимая поймёт?

Хм-м-м... Возможно и поймёт, всё зависит от цены.

— Сколько они стоят?

— Для меня эти двое бесценны... Но я понимаю, что им очень грустно в моём магазине. Если вы пообещаете заботиться о них, то я отдам их почти задаром, за четыре золотых...

Э. Он там совсем с дуба рухнул? Да будь эти куклы действительно одержимы — что невозможно в принципе — я бы столько за них не отдал!

— Старик, ты извини... Но тут максимум восемьдесят серебряных монет, и то...

— По рукам!

Ах ты... Переплатил, да? Ну и хрен с тобой, торгаш зелёный, в любом случае это мизер по сравнению с драгоценностями, на которые меня хотел развести Влад.

Марк.

Оу?

Эти куклы... Ты уверен, что это хорошая идея?

Ой, да забей. У старика шиза просто, либо он придумывает эти истории на ходу — тогда просто хорошая фантазия и сильное желание загнать мне всякую хрень. Ну какая одержимость в неживых предметах? Ты уж извини, но призракам и демонам тоже надо поглощать энергию. А сидя в этих куклах это сделать сложновато.

...Ну сам смотри. Ленты только не снимай с них.

Богиня, ты серьёзно? В них же ни грана магии.

Не снимай.

Да, да, понял тебя.

Серьёзно, шесть лет уже паразиту, а в такие бредни верит.

— Упакуете мне их? В красивую, желательно, коробку — подарок же.

Который принято распаковывать уже после приёма. Так что вообще пофиг как Елена отреагирует, пусть хоть сразу выбросит, хе-хе.

— Конечно-конечно... Всё сделаю в лучшем виде, юноша, хе-хе-хе...

Восточный склеп. Конечная. Просьба покинуть салон автобуса. Всего вам доброго!

Как и вчера, остановка встретила меня пустынной аллеей и тихим шелестом листвы. Прохладный ветерок, характерный для ранней осени, приятно освежал, идеально дополняя тепло от лучей сентябрьского солнца.

Сегодня мой путь лежал не в родовой особняк, а в противоположную от него сторону — в склеп. В принципе, можно было сначала закинуть подарок и сумку с методичками домой, но ходить впустую целый час не хотелось, несмотря на приятную погоду.

Благо, в склеп можно было приходить с чем угодно и в любой одежде, оставаясь при этом в рамках приличия — жрицы не требовали от посетителей соблюдения дресс-кода.

Дорога до их обители была аккуратной, чистой и ухоженной. Под ногами лежала брусчатка, через каждые несколько метров были установлены фонарные столбы оформленные изящным орнаментом, немного пореже попадались лавочки и стоящие около них урны.

И те и другие были пусты, так же как и тропинки парка, начинающегося немного левее.

С моей скоростью идти мне предстояло долго, около сорока минут. Наушники я с собой не взял, а слушать музыку через динамик телефона не собирался, поэтому оставалось наслаждаться тишиной и размышлять обо всём и ни о чём одновременно. Всё-таки, даже исключая предстоящий приём и проблему имперских аристократов, о чём я думать сейчас не хотел абсолютно, тем для размышлений оставалось довольно много.

Первая из них — усиление деятельности отступников в Севане.

После вчерашнего разговора с Владиславом Семёновичем, я немного покопался в последних сводках полицейского департамента, которые были выложены в общий доступ. Собственно... Да, проблема налицо. И дело там даже не в резко подскочившем количестве убийств и пропаж без вести, а в миграции этих преступлений из бедных районов, вроде трущоб или района желаний, в центр, а также элитные кварталы.

Охраняются те не в пример серьёзнее, и если отступнику удаётся там что-то провернуть, это говорит либо о его силе, либо уме. Обычный вампир не сможет обескровить нескольких живущих там разумных и уйти безнаказанным, а вот условный носферату — вполне. И адепту моего уровня с ним не справиться вообще никак.

Причём, сама по себе нежить развивается крайне медленно. На подобное возвышение уходят десятилетия — если вампиру не помогут.

И тут встаёт вопрос культов.

Нет новостей о поимке их членов или раскрытии ячеек. Вообще ни одной, никаких даже намёков нет. И это крайне плохо, поскольку наша работа становится бессмысленной. От симптомов можно избавляться до бесконечности, болезнь это не вылечит...

Дойдя до перекрёстка, я свернул налево, в парк — дороги прямо и направо вели в промзону. Брусчатка под моими ногами сменилась на утоптанную землю, а потихоньку темнеющее небо закрыли ветви высоких сосен.

Во всей складывающейся ситуации меня радовало только одно — из командировки на Восток скоро должен был вернуться брат главы, Даниил, вместе со своей женой Екатериной. Они оба — замечательные люди, а также крайне сильные и, что важнее, крайне опытные адепты, по мощи стоящие в одном ряду с инквизиторами. Их помощь однозначно лишней не будет.

Заодно хоть расскажут о восточных отступниках. А то про ёкаев в интернете информации вроде и много, но только почти всё — выдумки. Да и гребут островитяне под этот термин не только нежить, но и вообще всё сверхъестественно-нечеловеческое...

Краем глаза я заметил мелькнувший между деревьев тёмный силуэт. Охрана склепа бдит — кого попало жрицы к себе не пускают.

Спустя некоторое время неспешной ходьбы, перед моими глазами появилась небольшая одноэтажная постройка, облицованная гранитом. Массивная металлическая дверь была распахнута, открывая мне вид на длинную каменную лестницу, ведущую глубоко вниз, в непроглядную темноту.

Ну что же, от таких заманчивых приглашений не отказываются.

***

Главный зал склепа был огромен.

Высокий потолок прятался где-то во тьме, избегая холодного света факелов. Их синее пламя, насколько я знал, было призрачным, и пламенем по сути не являлось, что убирало проблему дыма и необходимой для его удаления вентиляции.

Посередине противоположной от меня стены, в окружении множества свечей, стояла высокая статуя скорбящей девушки с чёрными крыльями за спиной — Мериан. Её прекрасное лицо выражало страдание, а взгляд печальных глаз был направлен под ноги, к хрустальному гробу. По преданиям, на заре войны в таком похоронили погибшую шестую богиню пантеона — Эфириан, покровительницу и творца нашего мира.

Между мной и статуей располагалось множество деревянных скамей, в данный момент абсолютно пустых. Да и вообще зал был пуст, так как другие посетители приходят в основном по ночам, а жрицы сейчас занимались своими делами в остальных помещениях склепа, куда посторонним вход был воспрещён. Собственно, мне оставалось только одно — сесть на скамью и ждать, благо что госпожа Тиян никогда не заставляла ждать слишком долго.

Сев на второй ряд, я положил красную коробку с бантиком и сумку рядом с собой, а затем достал из кармана смартфон, заходя в диалог нашей группы. Сообщений там было 99+.

Леонид: Народ, завтра две пары всего, может, забуримся в кафешку какую-нибудь? Познакомимся хоть по-нормальному.

Владимир: Погнали. Знаю отличную кальянную недалеко от Академии, если что.

Мария: Нет уж. Там же накурено будет. Не всем нравится этой отравой дышать.