Беатрис прервалась и сделала последний глоток остывшего напитка из опустевшей кружки.

— Собственно, двести лет назад наступил кульминационный, переломный момент в нашей истории. Причём происходил он именно здесь, на территории Севаны. Последняя, решающая битва. Я уверена, вы все видели знаменитые картины, на которых было изображено данное событие. Противостояние света и тьмы, жизни и смерти, двух армий, которым предстояло решить судьбу Астраса — жить ему дальше, или умереть. Но!

Демонесса подняла указательный палец.

— В это же время происходил финальный бой между Мериан и остальными. И все историки, все жрецы отдали бы очень многое, чтобы узнать, что там произошло. Потому что когда две армии уже почти готовы были схлестнуться между собой, их остановили голоса всех пятерых богов. Которые, к полному ошеломлению обеих сторон, провозгласили вечный мир.

Тишина. Я, да и все присутствующие слышали об этих событиях не в первый раз — ну, если не считать моментов с еретическими теориями, мнение об истинности которых я оставлю при себе, как и советует Беатрис, — но всё равно никто из группы не издавал ни единого звука.

— На самом деле нам всем повезло, что нежить, в большинстве своём, воспринимает приказы Мериан полностью и безоговорочно. Живые-то понятно, получив шанс обойтись без взаимного уничтожения, они вцепились в эту возможность как клещи. А вот мертвецам было всё равно по большому счёту…

Прозвенел звонок.

— Ох. Уже? Вы бы сказали, у нас пятиминутные перерывы есть так-то… Ладно. На практику задание следующее: подготовьте небольшое эссе на тему различных вариантов альтернативной истории. Например, что было бы, если Эфириан осталась жива? Или Мериан погибла вместе с ней? Особо придираться к вам не буду, просто поразмышляйте и запишите пару тетрадных листов. С логическим обоснованием своей точки зрения, само собой. А теперь распечатки мне верните, и увидимся здесь же, через десять минут на паре социологии.

Я глубоко вздохнул и потянулся, после чего поднялся и двинулся в сторону туалета — умыться. Как ни странно, именно что-то подобное вот таким вот парам мне и требовалось, с возможностью отвлечься на что-то другое и поразмышлять о вечном. Надеюсь, социология будет примерно такой же.

В этот раз Беатрис опоздала всего на четыре минуты. В остальном без изменений — чашка с чем-то горячим в правой руке, а папка с бумагами в левой.

Передавать её мне демонесса не стала, вместо этого просто положив на свой стол.

— Все тут? Начнём тогда. — Преподаватель поудобнее устроилась на стуле. — Итак, социология. Наука, изучающая функционирование общества, и в таком космополитическом городе-государстве как Севана являющаяся крайне необходимой. Обычно её начинают изучать с определения, истории возникновения и прочего, но студенты обычно забывают всю эту информацию после первой же сессии, поэтому мы всё это опустим. Если интересно — берите учебник и флаг вам в руки. Мы же сосредоточимся на социологии как прикладной науке, позволяющей прогнозировать социальные явления и в какой-то мере управлять ими.

Беатрис окинула нас всех спокойным взглядом.

— Для начала… Давайте рассмотрим основные расы, населяющие столицу. Их культуру, цели, мировоззрение. Алексей… Верно? Расскажите нам об Империи людей. Как-то сильно формулировать ответ не надо, просто набросайте свои мысли на эту тему.

Староста слегка растерянно провёл рукой по огненно-рыжим волосам.

— Ну, Империя… Она огромна…

— Согласна, их земли простираются до северных берегов материка. И учитывая, что континент полностью поделён между основной пятёркой, у остальных территории тоже полно. Давайте дальше.

— Форма правления там — парламентская монархия…

— Официально — да. Император есть, но вроде как является лишь символом и ни на что не влияет, полностью отстранившись от власти. Но я просто хочу напомнить, что он — сильнейший архимаг воздуха в мире. К тому же, несмотря на весьма почтенный возраст в двести пятьдесят четыре года, покидать этот мир старик явно не собирается. Так что, как по мне, от его одобрения зависят многие решения Совета Родов, да и выборы премьер-министра. Однозначно не подконтрольны ему только инквизиция с церковью. Что ещё?

— Если рассматривать Совет Родов и правительство, то первый набирают из аристократов, а второй — из простолюдинов…

— Чем добиваются конкуренции между законодательной и исполнительной ветвями власти. Судебная власть — это вообще отдельная история, с разными судами для разных слоёв общества. Суд чести, мещанский суд и прочие, мы их рассматривать не будем. Но если посмотреть на Империю в целом, то какие основные качества можно выделить у человечества?

— Ну… Если сравнивать с остальными расами, то, может… Желание возвыситься? Стать первыми, оказаться впереди всех?

Беатрис согласно кивнула.

— Подобная черта, естественно, присуща всем разумным. Но у людей она особенно сильна. Хорошо, давайте перейдём к гномам. Молодой человек с мечтательным выражением лица на галёрке…

— Владимир.

— Владимир, вам слово.

Я не стал оборачиваться, но, судя по голосу, парень воспринял слова Беатрис как само собой разумеещееся.

— Я не особо шарю, какие там у них формы правления и прочее, вроде король со старейшинами и вся эта муть. Из личного общения могу сказать, что они жёстко повёрнуты на науке, изобретениях и вообще знаниях. Один знакомый гном мне как-то два часа втирал про их новый танк с «мощью одиннадцати стволов».

—…В целом, верно. Стремительному технологическому прогрессу, оставившему далеко позади эпоху «меча и магии», мы обязаны именно гномам. И как вы правильно подметили, цель их жизни — изучать и совершенствовать. Причём всякие побочные моменты, вроде загрязнения окружающей среды, они считают абсолютно несущественными, чем дико раздражают эльфов. Про них же расскажет… Давайте вы. Как вас зовут?

— Сергей. Эльфы… Полностью сосредоточены на экологии и сохранении природного баланса. По слухам, вся их территория — это сплошной лес.

— Так и есть на самом деле. Причём если в Севане они ещё строят себе дома, пользуются благами цивилизации, то далеко на юго-западе ничего подобного и в помине нет. Хотя и назвать живущих там эльфов дикими язык не поворачивается, вполне себе адекватные и образованные личности… Пока пластиковую банку в твоей руке не увидят. По организации общества что скажете?

— У них нет аристократии как класса. Правителем избирается верховный оракул, который делит власть с верховным жрецом. Очень высокое значение имеет магия — магов природы буквально почитают, магов-целителей тоже, хоть и меньше.

— Хорошо. Про их Сенат и правительство не будем, там тема для отдельного разговора. Демоны? О, вижу желающего про них рассказать. Вперёд…

— Александра. У демонов всё крайне просто — общество целиком и полностью подчинено культу силы и личного превосходства. Жизнь демона теряет смысл, если у него нет достойного противника. Чем-то напоминает философию людей, но если у тех возвыситься над остальными — это цель, то у демонов в возвышении важен сам процесс.

— В точку. Стоит только добавить, что под «силой» подразумевается очень широкое понятие. Я вот, например, слаба в драке, зато обожаю уничтожать оппонента в споре — доказывая ущербность его позиции, убогость мышления и ничтожность жизни в целом. Кстати, если кто хочет записаться на факультативы по благородному искусству дебатов — милости просим.

—…

— Кхм, что-то хотите добавить, Александра?

— Да, касательно власти. Она почти постоянно сменяется — в результате выборов, вооружённых и дворцовых переворотов, импичментов и прочего. И наблюдать за этим очень весело.

— Спасибо. Осталась нежить. И… Кому как не адепту поведать нам о ней. — Ну да, мой перстень довольно легко заметить. — Вам слово…

— Марк. Нежить делится на три группы: Стражей, Спящих и Отступников. Вторые сейчас в анабиозе. Третьи же не являются частью общества, а лишь его раковой опухолью что подлежит уничтожению, поэтому перейду сразу к Стражам.