Но утюг не упал — Марк успел его поставить на стойку, а вот сам натиска подлетевшей сзади дампирши не выдержал, оказавшись после скоротечной борьбы на полу, лёжа на Рине спиной. Та же крепко обхватила его руками и ногами как коала, уткнувшись при этом носом в макушку и засопев.

Повисла тишина.

— Рин… Ну ты чего?

Девушка не ответила, а просто сжала объятья ещё крепче, краем глаза заметив, что парень начинает краснеть.

— Рина, блин…

— Марк. Прости меня за вчерашнее. Пожалуйста. Я дура, я всё испортила. Поставила наши жизни под угрозу. Извини, правда!

— Да… Да забей, Рин, всё в порядке, разобрались же как-то…

— Нет, не в порядке! Я принесла тебе кучу проблем! — Всхлип. — Марк, ну прости меня…

— Всё, прощаю, успокойся только!

Парень ненадолго замолк, а затем глухо произнёс:

— Ты тоже меня извини, я не должен был поступать с тобой вот так. Бить, парализовывать, домой отправлять… Я просто не хотел, чтобы ты пострадала вместе со мной, понимаешь?

— Понимаю, но… Ты тоже пойми, что если с тобой что-то случится, я пострадаю в любом случае. Мы все пострадаем, очень сильно, и очень тяжело будем переживать потерю.

— Но это не сравнить со смертью.

— Жить дальше, осознавая, что из-за твоих действий умер самый близкий человек? Марк… — Ещё один всхлип, прямо тому в ухо. — Это и правда не сравнить со смертью. Потому что это гораздо, гораздо хуже.

Вновь повисла тишина, прерываемая лишь дыханием лежащих в обнимку юноши и девушки.

— Я… Постараюсь больше так не делать.

— Правда?

— Угу.

— Правда-правда? Обещаешь?

— Я… Да, обещаю.

— Спасибо!

Рина улыбнулась и клюнула парня в щёку.

— И на охоту со мной пойдёшь?

— Э… Что? Нет, с хрена ли.

— Ну Ма-а-арк!..

— Рин, ты сдурела, какая к чертям охота!

Между парнем и девушкой вновь завязалась борьба, где один пытался встать, а вторая пресекала все его попытки освободиться из захвата.

Но вскоре в гостиной раздалось негромкое покашливание. Марк и Рина замерли.

— Не, ну вы посмотрите на него. Идёт сегодня к одной девушке, и при этом абсолютно спокойно лежит в обнимку с другой. Стыд и срам, Марк, я в своё время хотя бы один день перерыва делал!

— Да Евгений Петрович, я-то тут при чём, она сама…

— Ага-ага, знакомые отговорки. Очень часто их слышал, и всегда из своих уст. Знаешь, они почему-то ни разу не помогли, даже наоборот, после них рассерженные отцы часто хватались за ружьё…

— Дорогой. Я почему-то не помню, чтобы у моего старика в доме было ружьё.

Глава вздрогнул.

— Эанора, да я…

— А вот у моего есть. Но подобной сцены я тоже не припоминаю.

— Маш, я чисто гипотетическую ситуацию обрисовал, чтобы Марк такое не ляпнул кому…

— А что ты там за один день перерыва делаешь?.. Ну, дорогой, куда ты пятишься? Иди к нам, мы с интересом послушаем про твои похождения…

Быстрый топот ног, хлопок входной двери.

— Сбежал.

— Ничего, далеко не убежит… А вы вставайте, дети, нечего на полу лежать. Простудитесь.

P.s. Сменил имя отца гг с Леонида на Василия. У нас Марк, всё-таки, Васильевич :)

Аудитория триста четыре совсем не походила на учебное помещение.

Окна были занавешены плотными тёмными шторами, а единственным источником света являлись свечи в канделябрах. Они стояли у одиночных парт, что через равное расстояние располагались рядами по всему кабинету, с очень удобными мягкими креслами, на которых вся группа сейчас буквально растекалась.

На полу, между нашими местами, были прочерчены тонкие линии, ограничивающие каждого студента ровным квадратом. Стандартной зелёной доски для письма на стенах не было, как и мела, а из техники — только слегка гудящий кондиционер под потолком.

Единственное, что осталось неизменным — преподавательский стол напротив нас, за которым сидел побритый наголо мужчина лет тридцати. Несмотря на надетый на нём деловой костюм, создавал он впечатление монаха с восточных островов, что полностью познал дзен и достиг вершин просветления.

— Здравствуйте, студенты. Меня зовут Николай Антонович Тихомиров, и я являюсь магистром школы разума эфирного направления. Предмет "Базовая магия Эфира" у вас будет проходить первые два курса, с постоянными зачётами после каждого семестра и экзаменом в конце. Изучать мы будем заклинания первых трёх кругов, на которых, в основном, происходят различные манипуляции с чистой энергией, а также призывы слабых — но довольно полезных — существ с божественного плана бытия.

Мужчина взял в руки пульт от кондиционера и сделал поток свежего воздуха немного мощнее.

— Сегодня у нас по расписанию стоит практика, но проводить её до лекции я не вижу смысла. Так что мы поменяем их местами, и практику проведём уже в понедельник, второй парой, а затем уже вернёмся к обычному распорядку. Занятие будет проходить на полигоне, возьмите на него с собой удобную спортивную форму. Вот... Сегодня же мы поговорим немного о магии в целом, хотелось бы донести до вас одну мысль, а затем я побеседую с каждым индивидуально — будем намечать общее направление вашего развития как магов. Итак... Магия.

Преподаватель достал из ящика небольшой синий кристалл и положил его на стол, накрыв ладонью.

— Как вы прекрасно знаете, это способность разумного влиять на себя или на окружающую действительность, используя магическую энергию — ману — и свой собственный разум. Делать это можно двумя способами: напрямую — то есть берёте кристалл, чётко представляете процесс и требуемый результат, после чего направляете ману необходимого вида...

Николай Антонович раскрыл другую ладонь, на которой постепенно расцвела серебряная роза.

— ...И через заклинания, с помощью которых долгий и трудоёмкий мыслительный процесс заменяется на произнесение слова-триггера, дающего моментальный эффект. Кстати, иногда вместо заклинаний маги забивают себе в подсознание определённый жест, например, связывая магию второго круга "Каменная Кожа" и прямой удар своей правой рукой.

Роза рассеялась в пыль, которая затем исчезла.

— По вполне понятным причинам, работа с магией напрямую сейчас крайне не популярна. Очень и очень многими магами она используется только на самом начальном этапе изучения заклинания, чтобы осуществить, собственно, привязку. И это... Скажем так, по моему мнению, далеко не самый лучший подход.

Преподаватель сделал паузу, подчёркивая этим свои слова.

— Сейчас вообще в социуме стали активно насаждать отношение к магии как к инструменту. Или как к оружию. И это крайне губительно для нас, поскольку маг должен постоянно прогрессировать, экспериментировать и познавать различные грани своей силы. Ведь, по сути, любой из вас способен дорасти до уровня архимага. Любой, и это касается вообще всех магов. Но загоняя себя в уже очерченные рамки известных и тщательно выверенных до вас заклинаний, вы убиваете всю творческую составляющую познания своих возможностей. Идя по проторенному предками пути, вы никогда не дорастёте даже до уровня мастера. Вам просто не будут даваться сложные концепции, не хватит абстрактного мышления.

Я, как и все остальные студенты, внимательно слушал спокойный, но при этом твёрдый голос мужчины. В моих воспоминаниях всплыл момент трёхлетней давности, когда Учитель произнёс похожие тезисы, пусть и выраженные через призму восприятия конкретно адептов.

"Не становись грёбаной посредственностью, Марк. Не превращай охоту на отступников в рутину, в просто рабочий процесс. Постоянно ищи новые пути и способы борьбы с ними, пусть и изобретая заново велосипед. Да, это кажущийся ненужным риск и лишняя работа, но адептам нельзя закостеневать и постоянно следовать чётким паттернам и устоявшимся тактикам.

Иначе, нас ждёт только смерть".

Николай Антонович, тем временем, продолжал: