«Ты правда была королевой? Хотя… зачем королеве ум, достаточно приятной мордашки и способности родить наследника. Послушай, глупая ты лисица, кто-то должен забрать мой магический дар, иначе мне не умереть никогда. Так и буду здесь лежать до скончания времен. Ты подходишь. Нет, не так. Только ты и подходишь. Наверно, темные силы сжалились надо мной и послали тебя сюда».

«Но… почему я? Почему не Гайлер? Он ведь ваш внук. И тоже фамильяр. Если вы умрете, его душа вернется в Хранилище, и тогда некому будет вырастить Кристалл силы».

«Ты вообще хоть немного соображаешь? Гайлер и так маг, что я могу ему передать? Я же сказала, что годится только самоубийца или проклятая душа».

«Но я же лиса. Фамильяр ведьмы. Как я сама могу стать ведьмой?»

«А может, ты уже заткнешься наконец и дашь мне договорить? — разозлилась Массима, что никак не отразилось на ее застывшем лице. — Ты получишь мое тело. Не это, разумеется, которое ни на что больше не годится, а то, каким оно было когда-то. Не знаю, как выглядела ты, но на меня облизывалось столько мужчин, что я и со счету сбилась. Хотя, справедливости ради, это тело не совсем мое. Мое настоящее было невзрачным. Я торговала овощами на рынке и сказала что-то грубое ведьме, которая получила свой дар от темных сил. Та разозлилась и прокляла меня. Так и сказала: да чтоб ты сдохла, дура. Я упала — и сдохла. Тут же, на месте. Она испугалась, но исправить уже ничего было нельзя. Тогда ведьма, звали ее Дигла, поехала в Хранилище потерянных душ и забрала меня к себе фамильяром. Раскаивалась, просила прощения. Я прожила у нее черепахой больше шестидесяти лет, а потом она умерла и передала мне свой дар и тело двадцатилетней девушки».

Мне показалось, что я сплю. Получить колдовской дар и молодое красивое тело?! Такого просто не может быть. Она смеется надо мной?

«Темные силы, ну почему она такая дура? — простонала Массима. — Нет, я не смеюсь и не издеваюсь. Или, может, ты не хочешь? Тогда проваливай. Придется ждать другого проклятого фамильяра. Лет двести».

«Нет, хочу, хочу! — спохватилась я. — Только…»

«Только что?»

«Гайлер… он же…»

«Гайлер будет твоим фамильяром и расскажет, как вырастить Кристалл. Еще есть глупые вопросы?»

«Нет».

«Удивительно, прямо не верится. Иди сюда. Сядь со мной рядом, возьми за руку, закрой глаза. И не открывай, пока я не умру. В этот момент моя сила перейдет к тебе. Ты почувствуешь. И, кстати, похороните меня в голубом платье, оно мое любимое».

Промелькнула мысль, что, наверно, не помешало бы предупредить Агру и Гаэтана, раз уж Гайлера нет, но Массима, похоже, не хотела ждать. Запрыгнув на кровать, я устроилась рядом с ней и как могла подцепила лапой ее пальцы.

«Ну, готова… королева-лиса? А, да, забыла. Вообще-то, по правилам ты должна сообщить Верховной триаде, что получила дар. Но мы отказались от общения с ними, чтобы не поддерживать Энигерну. Так что можешь плюнуть на все эти правила. Ладно, хватит болтать. Начинаем».

Я послушно закрыла глаза. Сначала ничего не происходило, потом от лапы по всему телу побежали огненные змейки. Почему-то показалось, что они должны быть голубыми, отчаянно захотелось открыть глаза и посмотреть, но Массима запретила, и я терпела.

Со мной что-то происходило. Это было похоже на то, как если бы надела очень тесное платье и оно начало растягиваться, все сильнее и сильнее. Только вместо платья было мое тело. Оно менялось, росло, и держать глаза закрытыми становилось все труднее — так хотелось увидеть себя, новую. И вот это новое тело начало наливаться изнутри нестерпимым жаром. Мне показалось, что я сейчас сгорю и останется всего лишь кучка пепла рядом с мертвым телом ведьмы.

А что, если она меня обманула?

Но даже испугаться толком не успела, потому что все закончилось. Мои пальцы — да, именно пальцы! — сжимали ледяную руку.

Подождав еще немного, я приоткрыла глаза. Массима лежала так же неподвижно, но уже не дышала. Осторожно встав, я поискала зеркало, но его в комнате не было. Пришлось разглядывать себя по частям, благо тело оказалось полностью обнаженным.

В молодости меня считали достаточно красивой, но вот фигура у меня была самая обыкновенная. Ни плохая, ни хорошая. Насчет моего нового облика Массима не солгала. Даже того, что удалось рассмотреть, хватило, чтобы понять это.

Длинные стройные ноги с изящными ступнями и красивыми округлыми коленями, плавная линия бедер, тонкая талия, высокая грудь. Наверняка и лицо не хуже. Поскорей бы рассмотреть все это целиком. Но от одной мысли, что увидит еще и Иттон, обдало жаром не меньшим, чем в тот момент, когда Массима отдавала мне свою силу. Невольно вспомнилась та единственная ночь, которую мы провели в близости, как волк и лиса…

Сердце отчаянно колотилось, не хватало воздуха, от приоткрытой двери по разгоряченной коже — нежной, шелковистой — тянуло холодом. Я открыла ящик комода, достала простыню и завернулась в нее, а потом выглянула в коридор и позвала Агру. И только когда мой голос звонко разлетелся по всем закоулкам, сообразила, что никто меня не услышит. Я больше не фамильяр, а значит, не могу разговаривать с оборотнями.

И с Иттоном тоже!

Пройдя по коридору, я заглянула в гостиную. Никого.

Подняться наверх, поискать Агру? Непременно наткнусь если не на Гаэтана, так на кого-то из слуг, которые будут очень удивлены, увидев незнакомую голую девушку в простыне. Впрочем, и Агра удивится не меньше. И как мне объяснить, кто я?

То есть слугам-то как раз объяснить можно, но вот поверят ли они, что я та самая лиса, которую хозяева привели вместе с другим гостем? Оборотни, может, и поверили бы, но ведь они меня больше не услышат. Хоть бы бумага была и перо.

Я вошла в комнату, оглядела все вокруг, однако никаких писчих принадлежностей не увидела.

Как же мне нужен был сейчас Гайлер. Но он отправился проводить Иттона и вряд ли вернется скоро.

Я все еще не могла до конца поверить в то, что произошло. Я больше не лиса-фамильяр. Я снова человек, молодая красивая женщина. И я — ведьма! Интересно, как это вообще должно проявляться? Какие-то особые ощущения? А может, я просто забыла, как это — чувствовать себя человеком, поэтому и не замечаю различий?

Ничего, появится Гайлер и все мне расскажет. Я выращу Кристалл, Иттон вернет Алисанде независимость, а себе — трон. Все будет хорошо. Конечно, мы не сможем больше разговаривать как раньше. Но он понимает речь по губам и может говорить беззвучно. Я тоже научусь. А если что-то будет непонятно, напишем. Жаль, конечно, что больше не получится понимать мысли друг друга, но нельзя же иметь все сразу. Хотя и хочется.

И тут меня обожгло страхом.

А вдруг я Иттону не понравлюсь — вот такая? Он наверняка представлял меня как-то… не лисой. Может быть, совсем иначе?

— Глупости! — сказала я вслух и вздрогнула — настолько непривычно было слышать свой голос.

И тут же вздрогнула еще раз: на пороге стояла Агра и смотрела на меня, вытаращив глаза.

Что же делать? Как объяснить ей?

Интересно, а она понимает по губам, как Иттон? Надо попробовать.

— Я Иресса, — сказала медленно и отчетливо. — Массима отдала мне свою силу и умерла. И тело — то, которое у нее было когда-то.

Поняла или нет?

Еще сильнее сдвинув брови, Агра обернулась в сторону коридора. Видимо, мысленно позвала Гаэтана, потому что тот появился почти сразу же. Какое-то время они смотрели то друг на друга, то на меня, потом Гаэтан ушел, но тут же вернулся. Наверно, ходил проверить, правда ли Массима мертва. И вид у него был очень-очень мрачный.

Ну, конечно, они же не знают, что Гайлер теперь мой фамильяр, а я — та самая ведьма, которая так им нужна. Не подумали бы часом, что это я ее убила.

— Вы можете читать по губам? — спросила я.

Оба кивнули.

— Тогда я все расскажу. Не дожидаясь Гайлера.

Рассказ много времени не отнял. По мере того как я говорила, их лица светлели, они то и дело косились друг на друга с тенью изумленно-недоверчивой улыбки на губах. Наконец я закончила, и Агра порывисто обняла меня. Посмотрев на Гаэтана и, видимо, что-то сказав ему, она схватила меня за руку и куда-то потащила. Хорошо, что я крепко держала простыню, а то потеряла бы.