Вован привёл двух кобыл, которых он менял в дороге, чтобы не терять скорость. Сам сел на одну из них, а мы с Настей — на вторую. Я накинул на девушку свой плащ, и мы отправились в путь галопом.

Скача вдоль заснеженных опустелых полей, мы быстро перестали видеть окрестности города из-за начавшегося снегопада. А Настя выглядела так, будто её сейчас вывернет наизнанку.

Наш путь пролегал через пролесок, состоящий из редких ёлок, укутанных белоснежными объёмными шубами. Затем приходилось взбираться на возвышенность, где шастали только волки и лисы, охотящиеся на неудачливых мелких зверей и зайцев.

Спустя пару часов подъехали к краю обрыва, где мне всегда нравился вид на расстилающийся пейзаж. Белоснежная и нескончаемая равнина простиралась перед нами, и ветер дул так сильно, что чуть не срывал одежду, поэтому пришлось придерживать шляпу, чтобы она не улетела в пропасть.

Угрюмый вой ветра словно нес в себе злобу и ненависть. Такая атмосфера навевала чувство одиночества и безнадёги. Однако безнадёжность никогда не была частью моих планов, и я с вызовом смотрел в будущее.

— Мы на месте, — сказал я и помог Насте спуститься на землю.

— Здесь мы пройдём в мир некромантов, скрытый от человеческих глаз, и окажемся в нашей столице под названием Мортис.

Далее я объяснил ей различие междумирия от разломов. Всё дело в том, что разломы возникают либо вследствие вселенских катаклизмов или при помощи мощных артефактов из других галактик.

Когда на планету совершались набеги иномирцев или где-то открывался разлом, через который прорывались монстры, для этого всегда существовали определённые причины.

Например, Пастухи и другие иномирцы сами создавали разломы, чтобы проникнуть на другие планеты. У каждого были свои методы и приспособления для этого.

Одни использовали устройства, похожие на «пушки», которые пробивали брешь в пространстве-времени, другие же применяли звёздную энергию, способную прожигать пространство, создавая невидимую воронку между различными планетами или даже вселенными. Всё зависело от направления, в котором направлялась энергия.

Я слышал, что у некоторых рас из других миров существовали специальные классы жителей, занимающиеся вычислениями в этой области, чтобы повысить точность при открытии разлома.

Что касается монстров, обитающих в других мирах, они попадали к нам в совершенно иных обстоятельствах. В их мирах были энергетические магниты самой разной формы: башня, скала, гигантское дерево или даже спутник планеты. Эти магниты поддерживали их жизнь, но когда они разрушались, от выброса энергии происходили пространственные разломы. Тогда существа вырывались наружу, ища способы поддержания своей жизни за счёт поедания плоти других существ.

Междумирье же отличалось тем, что один мир существовал параллельно другому и они не пересекались, если не учитывать тот факт, что мы, некроманты, могли покидать его, отправляясь на задания в мир людей.

— И как нам попасть в мир некромантов? — выслушав меня, спросила Настя.

— Нас пропустит один из проводников Междумирья, которыми мы управляем, — с гордостью заявил Вован, изо рта которого валил пар.

— Это банши, — пояснил я, поежившись от холода. Мои щеки и нос заледенели, поэтому я активировал усиленную выработку тепла в теле. — Банши — это мистические существа, обитающие на границе между мирами живых и мертвых. Они помогают заблудшим душам найти путь в загробный мир, обеспечивая им безопасный переход через туманные и запутанные тропы, которые разделяют жизнь и смерть.

А далее я поведал ещё некоторые нюансы, касающиеся этих существ. Ведь они не так просты, как может показаться по первому слуху о них. Они обладают глубоким пониманием того, что такое потеря и скорбь, и их жалость к тем, кто переживает утрату, безгранична. Банши редко вступают в контакт с живыми, за исключением случаев, когда требуется их помощь для направления потерянных или страдающих духов.

Проводники Междумирья часто появляются в тех местах, где тонкая грань между мирами становится особенно прозрачной. Это могут быть старинные кладбища, заброшенные святилища или древние боевые поля. В этих локациях они служат как стражники и путеводители, и предотвращают непреднамеренные переходы живых в царство мертвых, а также направляют души усопших к их последнему месту упокоения.

И банши не являются злонамеренными существами, хотя их внешний вид и связь со смертью могут вызывать страх и недоверие. Их роль в мире призраков жизненно важна для поддержания баланса и порядка в потустороннем мире.

— Но проводник пропустит меня? — насторожилась Настя.

— Если что, решим этот вопрос по ходу дела, — успокоил её я.

Вован же снял с шеи амулет с синим, мерцающим камнем. Затем он снял линзы с глаз, и Настя с любопытством посмотрела на его настоящие глаза, которые были рыжего цвета.

Нам некромантам приходится носить линзы, когда мы отправляемся в этот мир, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. И у каждого некроманта, в зависимости от его дара и уровня владения им, свой определённый цвет глаз. Перед возвращением в нашу обитель нам скрывать больше нечего, и потому мы оставляем этот маскарад некоторого перевоплощения позади.

Я тоже снял свои линзы, и гроссмейстер обратила внимание на мой ярко-зелёный цвет глаз, которые светились словно изумруды на солнечном свете.

Когда Вова начал произносить призывное заклинание, его глаза закатились так, что были видны лишь белки, и, возможно, для Насти это показалось даже немного жутким. Вова закончил произносить слова на нашем древнем родном языке, часть его энергии вырвалась и перешла в синий камень амулета. Тот, в свою очередь, сработал как преломляющая призма и осветил вспышкой местность. Ветер тут же смолк, и наступила давящая тишина. Даже снег перестал хрустеть под ногами. Настя затаила дыхание и ждала того, что последует дальше.

Спустя несколько минут перед нами на краю пропасти появилась высокая тень, издавшая пронзительный крик, который при других обстоятельствах служил предвестником смерти. Затем тень начала приобретать очертания, а нас охватил холод, не из-за зимы, а из-за присутствия банши. Это был совсем иной холод, ползущий по венам и словно касающийся души.

Настя, скорее всего как человек, испытывала внутренний дискомфорт и тревогу. Так присутствие проводника всегда влияет на смертных, которые редко сталкиваются с подобными сверхъестественными существами.

Банши неслышной поступью приблизилась к нам, или вернее сказать, парила над снегом. На ней находились черные многослойные лохмотья, развевающиеся по воздуху, но не от ветра, а от её силы. Это одеяние когда-то являлось её погребальной одеждой.

Бледное лицо проводника Междумирья было омрачено вечной печалью, а глаза — бездонные черные омуты — отражали страдания душ, которым банши помогала.

Та склонилась над нами, так как была высотой примерно с дерево. Ее костлявые руки покрывали перстни с черными камнями.

* Х-х-хш-ш…*

Банши издавала звуки, напоминающие замогильные голоса, слившиеся в один унисон, доносящийся до нас будто издали.

— Открой врата Междумирья, — приказал ей Володя, убрав кулон под одежду.

Проводник хрустя шеей и с немигающим взором склонила слегка голову на бок и уставилась на Настю. Гроссмейстер же от такого пристального внимания сделала шаг назад.

— Она человек, — медленно и со скрипом произнесла банши, указав костлявым пальцем на напарницу. — Х-х-хш… Но я чувствую в ней присутствие сильного дара. Она относится к магам-громовержцам.

После чего проводник резко, словно ей сломали шею, посмотрела в мою сторону.

— Человек не принадлежит к некрорианцам. Она не одна из вас! Путь для неё закрыт, х-х-р-р, — выпрямилась в полный рост и сомкнула руки вместе. — Вы пойдете, а ей дороги нет. Таков закон Мортиса! — заключила она безэмоциональным мертвецким тоном. — Я пропущу человека через врата только по приказу Владыки Теней.

Настя с печалью взглянула на меня, но я бы даже сказал с некой угасшей надеждой внутри.