— Соскучился по дому, — ответил я с лёгкой усмешкой.

— А если серьёзно? — не поверил мне Владыка Теней, ведь мы, некроманты, сентиментальностью и привязанностью особо не болеем.

— А ты обещаешь, что кулаки свои держать при себе будешь? — спросил я в ответ.

— Добро, — кивнул он.

— Короче говоря, у меня появилась подруга среди людей. Её зовут Настя, и она одарённая. Может молниями метать и прочее. Так вот, её поразил один древний яд, и я не знал, как его вывести, поэтому привёл её в замок. Матушка смогла помочь ей, — объяснил я кратко.

Отец пнул меня ногой по яйцам, и я поморщился, но даже не вскрикнул.

— Батя, ты же слово дал, — произнёс я сквозь зубы.

— Обещал не распускать руки, но не ноги, — подколол он меня, а затем спросил: — Надеюсь, ты не влюбился в эту человеческую девушку?

— Да, вроде нет, а что? — помотал я головой.

— Потому что нам в роду нафиг не сдалась женщина из мира людей, какой бы крутой она ни была, — харкнул он на землю.

Пока ждали возвращения гонца, я уселся на поваленный ствол, а повелитель устроился рядом.

— Вот скажи, Влад, чего тебе дома не сиделось на родительских щах и хлебах? Ты что, ненормальный? — полюбопытствовал отец, прищурившись.

— Послушай, батя, мне хотелось изучить доступный нам мир. И не просто так, а чтобы стать сильнее. Я открыл для себя много нового о человеческой магии, развил свои целительские навыки и не только их. Объехал множество стран и узнал о техниках медитации для перенаправления энергетических потоков в теле и их усиления независимо от внешних факторов. Это работает временно, но может пригодиться в экстренной ситуации. И это только часть того, что я узнал в мире людей. Просто сидеть в Некрополисе как цепной пёс и выезжать оттуда только на задания — это не для меня, отец, — пояснил я ему, энергично жестикулируя руками.

— Знаешь что, сын? — вздохнул отец. — Ты всё же вернулся в родной дом за помощью. Значит, всё то, что ты сказал — бред сивой кобылы. Ведь ты явно не сильнее нас с матерью. А мы, к слову, редко покидали Некрополис. Так что не знаю, какой ерунде ты научился у этих жалких людишек, — он поднялся и направился навстречу возвращающемуся гонцу.

— Владыка Теней прав, — прокомментировал вслух Мортен.

— Мне казалось, что друзья должны поддерживать друг друга, Костолом, — возразил я, разводя руками.

— Ага, ещё чего! — залыбился тот.

Вскоре мой отец выехал на коне к императору инквизиторов. Они громко спорили друг с другом, хотя стояли достаточно близко и кричать было не нужно.

— Как ты думаешь, эти придурки согласятся сражаться вместе с нами против армии демонов? — спросила меня Элизабет.

— У них нет выбора, — ответил я, пиная замёрзший комок грязи. — Повелитель всё им подробно объяснит. И я надеюсь, что воины света не настолько глупы, чтобы не осознать масштаб и серьёзность надвигающейся угрозы. Да и к тому же им не удастся остаться в стороне.

— Ненавижу инквизиторов, — проворчала Моргана, очищая ножом зелёное яблоко. — Мало того, что они напали на Некрополис, так ещё и устроили весь этот хаос.

— Это жизнь, и ничего не поделаешь. Если не накосячишь сам, то накосячит кто-то другой, — заключил я и отхлебнул чай из термоса.

— То есть, если бы они не взорвали башню, то нам бы пришлось взорвать её самим? — недоумевал Саша.

Я поглядел на него, как на шизика и пояснил:

— Нет, Саня, если бы это не сделали инквизиторы, то сделали бы другие наши враги. Нельзя быть вечно защищённым от бед. Так не бывает!

— Этого ты у людей нахватался? — встрял Вова.

— Ага, прочитал у них множество исторических книг и сделал определённые выводы, — отозвался я и принялся чистить свой револьвер, чтобы улучшить скорость стрельбы. — Рано или поздно в любом мире происходит настоящая катастрофа, который объединяет врагов вместе, — заключил я в конце.

— Эй, держите её! — крикнул один из некромантов отца и указал пальцем на макаку. — Она стащила у меня припасы из сумки.

— Мотя, черт побери! — заорал Саша. — А ну-ка, верни всё владельцу! Сколько раз тебе говорил: своих обворовывать — плохо.

То есть по его мнению воровать всё же хорошо, но только у посторонних? Ну и дела, Саня! А ещё мне делают замечания, что я беззастенчивый, а сами с головой ушли в пороки. Вот всегда так: глупцы учат умных, как правильно жить.

Через пятнадцать минут повелитель вернулся и приказал своим людям отправляться в прежний лагерь и собирать вещи.

— Ну, как всё прошло? — задал я первым ему вопрос.

— Как, как? Каком кверху! — выпалил он, грозно шевеля тёмными густыми бровями. — Инквизиторы согласились на временное перемирие. И мы все сейчас выдвигаемся навстречу личу и его проклятой шайке монстров.

— Я так понимаю, ты зол, потому что перемирие затянется? После уничтожения армии демонов понадобится время для формирования новых войск? — высказал я вслух предположение.

— Разумеется, — буркнул Владыка Теней. — С одной битвы не бегут сразу же на вторую. Мы же не в фэнтезийной книге живём, а в реальном мире. Ресурсы нужно будет восполнить, а также дать воинам время на восстановление. Вообще ещё неизвестно, сколько времени займёт сражение с потусторонними тварями.

— А ты уже знаешь, где сейчас находится армия лича? — задал я логичный вопрос, так как они могли отправиться куда угодно.

— Я думаю, что мы легко их найдём по крикам некрорианцев, — угрюмо заметил повелитель. — Но я уже послал одну тень на их поиски и скоро узнаю точное расположение монстров. Тени не просят есть и пить, а также им не нужен сон; да и передвигаются они быстро. Так что ждать осталось недолго. Пока мы выдвигаемся обратно, информация поступит.

— Отец, если что, можешь полететь с нами на корабле Морганы; так будет быстрее, — предложил я.

— Нет, — отказал он и вскочил на своего адского коня, из ноздрей которого буквально шёл огонь. — Я должен быть со своими людьми. Но вы возвращайтесь на корабль и я передам тебе данные о местоположении врагов, как только узнаю. Вы первыми доберётесь до них и доложите мне об обстановке.

— Да, отец, — согласился я.

Мы с друзьями взвалили на плечи рюкзаки и направились к поляне, где оставили наше летающее судно. Но шли мы не одни: группа рыцарей Света сопровождала своего императора, окружив его со всех сторон. Они тоже шагали к своим летучим колесницам, и между нами витало неловкое молчание. На лицах у всех читалось раздражение, и мы только подозрительно переглядывались.

— Какая чудесная погода, не правда ли? — бросил я, обращаясь к инквизиторам.

Они ошарашенно посмотрели на меня, но их предводитель гордо задрал голову и сделал вид, что не слышит.

— А то, что наши люди вас отметелили, так это они не специально, — продолжил я подкалывать их. — Просто они не любят, когда кто-то лезет в Некрополис.

— В смысле, отметелили нас? — взревел гневным голосом их император. — Вообще-то некрорианцев тоже немало поубивали! И кто ты, вообще, такой, раз возомнил, что можешь так вольно общаться со мной? — обратился он ко мне.

— Я Теневой Принц, — спокойно ответил я, а затем добавил небольшую ложь, чтобы разозлить его ещё больше: — А вы кто? Лицо знакомое, а вспомнить не могу. Мы случайно не пересекались раньше? Вы напоминаете мне одного парня, который валялся в грязи у бара «Три Крольчихи». Никогда там не были? Рекомендую! Там отличные пироги с кроликом и превосходная медовуха.

Император посинел от моей дерзости. Агрессия охватила его настолько, что он даже слова вымолвить не смог. Однако он понимал, что время для драки ещё не пришло, поэтому через несколько минут спросил:

— Там действительно вкусные пироги?

— Зуб даю, — я саркастически ему улыбнулся.

Повелитель воинов Света, вероятно, представлял, как заживо запечёт меня в пироге и сожжёт до тла. Но мечтать не вредно!

— Влад, зачем ты так с ним разговариваешь? — прошептал мне на ухо Вова. — Мы же только что перемирие заключили.

— Хочу, чтобы он осознал, с кем связался. Пусть хорошенько подумает о своей ошибке перед тем, как мы уничтожим всё его войско, — объяснил я другу.