— Ну, судя по вашей реакции, всё идёт как надо, — поморщился я и отвернулся, ухватившись руками за борт.

Ветер трепал мой плащ, а глаза прищурились от летящих в рожу снежинок. Мы только что пролетели над небольшим городком, и теперь под нами простиралась местность с редкими деревянными домами.

— Кстати, Володя, а где твой питомец? — неожиданно вспомнил я, что не видел с момента возвращения привитого ему зверя.

— У него свой бизнес, — тот уже оделся и пошёл вываливать из ведра.

— Чего блин? — искренне недоумевал я. — Это как так?

Володя имел в питомцах курицу по кличке Курица. С фантазией у моего друга было не очень, но я не мог представить, как у курицы мог быть свой бизнес, ведь даже у меня его нет, а я все же покруче этой пернатой.

— Я усилил эфемерную оболочку Курицы при помощи рун, и теперь она несёт кучу яиц в день. Поэтому она не смогла со мной поехать и осталась дома, чтобы рубить капусту на продаже от яиц, — объяснил Вован. — И я не против, хотя Курица отлично дерётся. Ты же помнишь, Влад? Её боевые навыки точно бы пригодились в предстоящей битве, — он вытер руки о снег.

— Да, помню, — кивнул я.

Такое забудешь! Его питомица однажды в одиночку размотала стаю саблезубых тигров. Она подлетала к ним, махая крыльями, и выкалывала им глаза, а затем своими когтями обдирала шкуру. Так что если кто-то скажет мне, что курицы неопасны, я посмеюсь ему в лицо.

*Тем временем в Мортисе*

Безумный учёный в белом халате и без провода в руке вошёл в бар под названием «Мама, я на уроке». За барной стойкой находился владелец заведения. На его правом глазу была пиратская повязка, а борода так разрослась на его крупном лице, что был виден только нос и один уцелевший глаз. Посетителей было мало; они выглядели как зловещие заговорщики в чёрных мантиях и перешептывались о чём-то.

Когда учёный вошёл внутрь, все замолчали и остервенело уставились на него, оглядывая с ног до головы. Его внешний вид и удивлённый взгляд поражали всех, потому что некрорианцы-долгожители уже ничему не удивлялись.

Мужик в белом халате и лабораторных очках постарался сохранить остатки невозмутимости и склонив голову набок, чуть ли не вприпрыжку подошёл к деревянной стойке.

— Сэр, извините, у вас есть телефон, чтобы позвонить? — обратился он к владельцу заведения.

— Я не сэр, — замогильным голосом заговорил владелец и бармен в одном лице, так как он всё делал сам. — Я Сэм! — и указал на свой бейдж с именем.

Учёный решил, что в этом городе живут одни психи.

— Хорошо, Сэм, — приобрёл он любезный вид, — можно мне сделать один звонок?

Из-под лавки бармен достал старинный телефон, чтобы набрать номер на котором нужно было крутить круглый диск.

— Держи, — он поставил его перед посетителем.

— Вы что, раритеты собираете? — оглядел телефон учёный и с сарказмом добавил: — Какая прелесть! Спасибо! Вы не возражаете, если я отойду с ним в сторону? Разговор очень личный, — не дожидаясь ответа, он потянул телефонный провод до предела и скрылся с ним в коридоре между барной стойкой и кухней.

Он судорожно и нервно крутил колёсико, набирая номер. Прижав трубку к уху в ожидании гудков, он вытер пот со лба и начал грызть ногти, опасаясь, что никто не ответит. Но спустя минуту в трубке раздался женский голос:

— Алло, кто это? — спросила дама будничным тоном.

— Лидочка, послушай меня внимательно, — быстро заговорил учёный.

— Иван Матвеевич, это вы? — перебила его женщина. — Где вы пропадали? Вас уже внесли в список пропавших без вести!

— Да помолчи ты, — едва не простонал от отчаяния Иван. — Лида, можешь ли ты выяснить через звонок моё местоположение?

— Одну секунду, — застучали её пальцы по клавиатуре.

Учёный с волнением ожидал ответа Лиды.

— Ну, что там? — не вытерпел он.

— Иван Матвеевич, где вы находитесь? — спросила женщина.

— В смысле? — завозмущался учёный. — Это я у тебя хочу узнать, где я! — возмутился он. — Просто отправь за мной кого-то и скажи, сколько это займёт времени.

— Дело в том, что вы не на Земле, — раздался звук лопающейся жвачки. — Похоже на системный сбой. Если верить данным, до вас на вертолёте точно не добраться; скорее на ракете придется. Сигнал исходит издалека, может быть даже из другой галактики. А вы разве не можете самостоятельно такси вызвать?

— Какое, черт возьми, такси, Лида? — учёный ударил себя по лицу ладонью. — У меня нет денег с собой. И здесь все говорят, что я нахожусь в каком-то Мортисе. Я знаю все города, и нет никакого Мортиса и страны под названием Некрополис. Лидочка, если я выберусь отсюда, то больше никогда не буду проводить эксперименты в лаборатории после корпоратива. Только вытащите меня отсюда! Я хочу домой! — он упал на колени и чуть не вырвал свои седые волосы от отчаяния.

— Иван Матвеевич, мне очень жаль, но мы не можем вас обнаружить. Вы где-то в задворках вселенной. Скажите мне, есть ли там кислород?

— Да, — на автомате ответил учёный.

— А еда там есть?

— Ну, судя по всему, да, — пожал он плечами. — Я сейчас в каком-то баре.

— А лопухи там есть? — продолжала задавать вопросы Лида, в которых ученый не видел никакой логики.

— На улице зима, какие к чёрту лопухи? Я тебе говорю, вызывай полицию, пусть меня разыскивают!

— Иван Матвеевич, успокойтесь, вы же сами меня учили мыслить рационально, — женщина зевнула в трубку. — Если вас нельзя найти, значит, вам нужно смириться и приспособиться к жизни в том месте, где вы застряли. Если там есть все условия для жизни, то живите и не беспокойтесь. В чем проблема?

— Ты не понимаешь, Лида, здесь какой-то дурдом! Эти люди странные! Я не хочу здесь оставаться, — чуть ли не кричал ученый.

— Извините, Иван Матвеевич, но мне привезли мои бургеры с ветчиной и пунш, так что до свидания! — женщина положила трубку.

Мужчина старался взять себя в руки, но долго не мог заставить себя начать действовать. Только после долгих раздумий он понял, что эта противная помощница была права. Иван поднялся и вернул телефон владельцу заведения.

— Благодарю, — он постарался улыбнуться, но, глядя на угрюмое лицо бармена, передумал. — Вы не знаете, где здесь можно найти работу? И чем скорее, тем лучше.

— А что ты умеешь? — скрестил руки на груди владелец. — Разбираешься в целительстве или умеешь наводить порчу?

— Э-э, нет, — промямлил ученый. — У меня два высших образования, и я долгие годы работал над созданием вечного двигателя.

— Понятно, ерунда какая-то, — проворчал бармен и бросил ему метлу. — Будешь уборщиком!

Иван был шокирован таким поворотом событий, но делать было нечего: хочешь жить — учись подметать мусор.

*Тем временем в Гиблом лесу Мориана*

Владыка Теней давно приказал своим войскам замаскироваться и затаиться в ожидании инквизиторов. Повелитель знал, что отражать атаку с неба — это то ещё дерьмо, поэтому он решил ослабить врагов, заманив их в темный густой лес.

Таким образом инквизиторам придется распрощаться со своими летающими колесницами. Кроме того, на инквизиторах была тяжеловесная броня, в которой им будет очень сложно передвигаться по бугристой местности, заросшей сверху гигантскими корнями деревьев.

Отец Влада и без этого был уверен в своей победе, но всегда рассчитывал на мудрость и считал, что лучше все же учитывать все слабости противника для облегчения своей задачи.

Инквизиторы продвигались глубоко в лес, по земле, выжженной некромантской магией. Однако их боевые ряды потеряли стройность из-за густоты растущих деревьев. Владыка Теней также рассчитывал на это, поскольку врага легче разгромить, когда его войско разбредается и каждый воин окажется открытым для ударов со всех сторон.

Был, конечно, и недостаток у этого плана: тёмные сущности, обитающие в лесу, нападали на всех без разбора. Но повелитель некрорианцев решил, что они не создадут серьёзных проблем его войску. Главное для него было расправиться с инквизиторами, а существ можно было уничтожать по мере необходимости.