— Что я могу сказать? Вы всё провалили и не смогли вовремя предотвратить взрыв, — её стальной голос отражался от стен и пронизывал душу. — И вы ещё не до конца понимаете, кого выпустили из портала.

Мы с друзьями переглянулись, усаживаясь на стулья возле стола. Нам было не по себе, ведь судя по словам Верховной Жрицы Тьмы, мы словно специально устроили эту катастрофу.

— Матушка, мы ничего не выпускали, — заметил я вслух. — Это произошло само собой!

— Замолчи! — повелительница ударила посохом по полу и чуть не испепелила меня своим взглядом.

Ладно, послушаем о смертоносных войсках.

— В одном из древних писаний говорится, что нашему предку — Королю Мрака пришлось погибнуть в бою против восставших некромантов, которых возглавил его младший брат. Эта не самая лестная история упоминает предательство собственной семьи и касается столь великого правителя Некрополиса. Поэтому вы вряд ли слышали эту информацию, так как её старались замалчивать на протяжении многих лет.

Блин, зачем так издалека начинать? Время-то идёт!

— Матушка, можно как-то ближе к делу? Просто скажи, кто эти чудики и как нам их одолеть! — не выдержал я.

— Ну ладно, черт с тобой, — она приложила ладонь ко лбу, опершись локтем о подлокотник. — Не буду распространяться о мире этих зловещих созданий. Кратко: войско возглавляет лич — высший демон, который в прошлом был могущественным архинекромантом, но он перешёл на сторону тех существ и стал их правителем. В его армии есть оборотни, кракены, горгоны, тёмные джинны, минотавры, люди-мотыльки, гидры и вендиго. Короче говоря, лич собрал вокруг себя всякую нечисть, мутировавшую и эволюционировавшую в ином измерении.

Звучит совсем не обнадёживающе. Видимо, придётся сражаться без передышки.

— Ой, какая же нас веселуха ждёт, — прошептал Саша мне на ухо. — Давно я оборотней не мутузил.

— Ага, только на этот раз никто не заплатит за наши старания, — поддержал я его.

— Ты только о деньгах думаешь? — удивился друг. — Ведь у тебя и так крупное наследство.

— С какой стати некроманты должны сражаться бесплатно? Это же глупо, — высказал я своё мнение. — И к тому же я бы хотел самостоятельно подняться, а не рассчитывать на деньги родителей.

— Хотя бы потому что миру придёт конец, если мы не остановим лича, — возразил Саша.

— Я это прекрасно понимаю, просто предстоит непростая битва, и никакой материальной выгоды от неё не будет, — вздохнул я уныло.

Мать обладала хорошим слухом, как и я, поэтому услышала наш разговор и вмешалась:

— На самом деле, выгода будет, — объяснила она. — В монстрах полно ценных материй, которые можно продать и использовать для зелий. Так что ты правильно рассуждаешь, сын мой. Только дураки не смотрят в будущее и не взвешивают свои усилия против плюсов от исхода битвы. Не стоит витать в облаках; нужно жить в материальном мире, где всегда будет цениться золото, которое поможет подняться с колен после крупного сражения. Важны не только великие помыслы и красивые лозунги о спасении мира и жизней. Важны факты и поступки, способные обогатить Некрополис, а не только его спасти.

Теперь я не удивляюсь, откуда у меня такой характер. Вот почему я всегда стараюсь бережно относиться к вещам, оружию и деньгам, даже будучи принцем. Члены правящей элиты не имеют права расточать средства; они обязаны помнить о накоплении материальных благ, которые являются столь же мощной силой, как боевые и магические способности.

— Матушка, как нам победить существ из иного измерения? — вернулся я к главному вопросу.

— Как? молча! — невозмутимо выпалила Селестра. — Берёшь ноги в руки и топаешь к отцу на границу. Скажешь ему, чтобы он с войсками двинулся навстречу личу.

В смысле: «Берёшь ноги в руки»? Если я возьму ноги в руки, то как я пойду? Какие странные выражения!

— А если Владыка Теней уже сражается с инквизиторами? Что тогда делать? — спросил я, снимая свой плащ из-за жара от пламени в камине.

— Пусть некроманты заключат временное перемирие с ними. И скажи этим упрямым инквизиторам, что им тоже грозит опасность от зловещих созданий и что одним им не выстоять. В конце концов, они начали всю эту заварушку! А расхлебывать придётся всем, — Верховная Жрица Тьмы повертела в руках посох.

Я поднялся и взял свой плащ.

— Ну что ж, проверю Настю и мы с ребятами отправимся к Владыке Теней! — объявил я вслух.

— Только Вову не забудьте, — напомнила о моём друге повелительница. — Он всё равно без дела бродит по городу.

— Точно! — щёлкнул я пальцами. — Кстати, рад ли будет отец видеть меня? — с любопытством спросил я мать, направляясь к выходу.

— Очень даже! — с хитрой улыбкой ответила она. — Главное, чтобы он не задушил тебя в объятиях от радости после долгой разлуки.

Ага, как бы не так! Мне кажется, он меня задушит без всяких объятий. Не думал я, что встреча с ним сложится при таких обстоятельствах. Но может быть, я уцелею; ведь теперь каждый воин ценен перед лицом предстоящего сражения.

— Матушка, не хочешь попрощаться со мной? — решил я пошутить. — Ведь мы отправляемся на войну и может быть больше не увидимся.

— Иди уже отсюда, гаденыш! — засмеялась Селестра.

И мы вышли с друзьями в коридор, где я попросил слугу привести наших питомцев. А сам отлучился ненадолго, бегом направившись в другое крыло замка, чтобы увидеть Настю.

Спустя несколько минут я распахнул двери её покоев и увидел двух целительниц, которые омывали её лицо влажными полотенцами и поддерживали её состояние при помощи специальных инфузий, так как подруга лежала без сознания и не могла самостоятельно питаться.

— Выйдите, — обратился я к девушкам в рясах.

Когда они послушно склонили головы и покинули комнату, я уселся на кровать рядом с Настей и провёл пальцами по её едва тёплой щеке. Это было куда лучше, чем холодная щека трупа, которым она была совсем недавно.

— Эх, Настя, пропускаешь самое интересное, — прошептал я над её закрытыми глазами. — Заварушка намечается, а ты дрыхнешь, словно спящая красавица из сказки.

Мне не хватало её смеха и болтовни, в целом — её компании. В голове звучали слова матери: она могла вернуться к жизни немного иной, ведь всё зависит от её внутреннего дара. Надеюсь, когда она проснётся, у неё всё будет на месте, а не отвалятся руки и ноги, хотя она сильный маг, поэтому всё должно быть в порядке.

— Настя, главное, чтобы ты на зомбаря не была похожа, а оставалась такой же красивой, — произнёс я и захотел чмокнуть её в лоб, но принюхался к её волосам на голове и отстранился.

Фубля! Да от неё воняет потом! Че ей эти целительницы здесь натирали? Лучше бы башку ей с шампунем помыли.

— Ладно, Настя, обойдешься без поцелуя в лоб, повременим с этими дружескими знаками внимания до более лучших времён, — бросил я напоследок и вышел из покоев.

В коридоре я подозвал служанок и попросил их помыть мою подругу. После этого я направился к друзьям в фойе, где их питомцы радостно скакали у ног.

— Короче, ребята, берём провизию и летим к окраине Мориана, — обратился я к ним. — Войска Владыки Теней должны быть там, судя по карте боевых действий, которую мне сбросила матушка.

— А че, как там твоя подруга? — поинтересовался в свою очередь Костолом. — Вова рассказывал, что она красотка, а ты нам даже взглянуть на неё не дал.

— Жива и на том спасибо, — я застегнул плащ и натянул шляпу. — Но она сейчас не в лучшем виде, так как сами понимаете, её только недавно воскресили, — я ласково похлопал Сириуса по холке, который боком прислонился к моей ноге. — Кстати, вы Володе позвонили? Он приедет?

— Да, сейчас подтянется, — ответила Элизабет.

— Отлично, — кивнул я и вышел на улицу. — Скажите ему, чтобы приехал к продуктовой лавке в переулке Вязов.

Элизабет начала записывать голосовое сообщение, а мы направились в соседний переулок. Там располагалась продуктовая лавка «Затяжные мордобои», известная своим ассортиментом товаров. В прошлые времена мы часто прибегали сюда за покупками — здесь всегда можно было найти всё необходимое.