— А она обязана приносить мне нужные и полезные вещи! — парировал он.

Я молча встал и вытащил из его рук золотые украшения, засунув их в карман своих штанов.

— Ты что делаешь? — удивлённо посмотрел на меня друг.

— Ты сказал, что у тебя есть золото, значит, я заберу то, что принесла Мотя, и найду этому применение, — ответил я и направился из каюты на палубу.

Макака схватила меня за руку и, обернувшись назад, показала язык своему хозяину.

На палубе я обратил внимание на студентов, шепчущихся между собой и обсуждающих армию сил Зла.

— Хватит страдать хернёй, — объявил я им. — Лучше тренируйтесь в произношении заклинаний или в рукопашном бою! Не теряйте время зря, олухи. Не подражайте нам взрослым, мы это уже давно прошли. Начинайте спарринг.

Адепты встали друг против друга и начали обмениваться заклинаниями и ударами. Наконец-то было на что посмотреть во избежание скуки. Но в следующий момент один юноша так сильно оттолкнул тёмной волной девушку-студентку, что та вылетела за борт. Мои друзья подбежали к перилам, чтобы узнать, что с ней случилось.

— Влад, а ты чего стоишь? — заржал Мортен. — Ты же за них отвечаешь. Что, если девчонка погибла?

— Так сугробы большие, ничего с ней не случится, — отмахнулся я рукой. — Приземление должно быть мягким.

Моргана бросилась к штурвалу, чтобы снизить скорость, но я остановил её словами:

— Не надо, пусть ученица развивает навык для бега с препятствиями. Это пригодится ей, если она и дальше не научится отражать атаки. Думаю, эта ситуация послужит ей хорошим уроком.

— Капец, ты даешь, Влад,— опешила подруга от моего заявления. — Хорошо, что ты больше не возглавляешь комитет ордена, а то ни одного студента бы не уцелело к концу обучения.

Я подошёл к борту летающего судна и стал наблюдать за тем, как девчонка бежала по снегу за кораблём. Вид у неё был смешной: волосы в беспорядке, щеки розовые, как у поросёнка, а глаза испуганные.

— Вот не надо мне тут ля-ля, тополя,— парировал я Моргане. — Когда я занимал эту должность, всё было в порядке. Выживали самые сильные, как и полагается. Или вы хотите, чтобы в Некрополисе были слабые архинекроманты? Лично я считаю, что нужно заботиться о процветании мощи, а не потакать всяким хилым соплякам.

Потом я решил поддеть ученицу и начал выкрикивать ей:

— Эй, как тебя зовут? А хотя неважно! Давай ускорься, бедолага! Шевели ногами быстрее, ведь мы скоро будем пролетать над лесом, и там тебя могут сожрать волки — зимой они очень голодны. Неудачливая студентка материлась и бежала изо всех сил. Эта сцена напомнила мне меня самого, когда я ходил в школу и мой отец устраивал мне всякие испытания.

И хотя я на него злился, вырос я всё-таки крутым парнем, так что всё это было не зря и не просто так. Как говорится, поматерился и продолжил работу над ошибками, потому что так и достигается совершенство. Не стоит ждать помощи со стороны! Надо уметь полагаться только на себя!

Сказал я это себе, вспоминая, как спихнул матушке дохлую Настю. Ну а что я могу поделать, если Верховная Жрица Тьмы опытнее меня? Ведь ей уже много лет, а мне гораздо меньше.

— Блин, может остановимся? — предложил Саша. — Она нас стопудово не догонит!

— Если захочет жить — догонит, — уверенно похлопал я его по плечу.

Спустя полчаса мы начали пролетать над лесом, и, как я и предполагал, вскоре волки окружили ученицу.

— Ей нужна помощь,— вступилась за адептку Элизабет и собралась спускаться вниз.

— Нет, что ты делаешь, мать? — я удержал её за талию. — Сейчас самое интересное начнётся. Давай посмотрим, как студентка владеет магией! Ведь она же как-то прошла испытания для вступления в орден, верно? А там монстры были гораздо страшнее волков.

— Да, правильно, — согласилась Темнокрылая. — Заценим её навыки.

Я достал из кармана семечки, насыпал их себе в руку и начал щёлкать их, наблюдая за «представлением» внизу.

Девчушка боролась с волками, используя зелёные копья, созданные при помощи некротических всплесков энергии. Она вся вспотела и сбросила куртку. Затем начала боксировать и ломать челюсти оставшимся хищникам, а одному даже разорвала пасть.

— Так их! — подбодрил я её. — Вали давай зубастых! Сзади! Сзади ещё двое!

Ученица кувыркнулась в сторону и застряла головой в сугробе.

— Используй тёмные силы, криворукая ты наша! — кричал я так, словно поставил на неё ставку.

Студентка начала стрелять наугад серыми сферами, сотканными из электрических разрядов загробного мира.

— Куда ты энергию тратишь? — возмущённо хлопнул я ладонью по борту корабля. — Выберись из снега, а потом уже бей! Примени кровавый кнут! Это же самое простое заклинание!

Девчушка поднялась на ноги, а голова у неё была вся в снегу, видны были только уставшие глаза. Но она послушала меня и поразила волков алым кнутом, образованным из крови Ктулху — чудовища из морских глубин теневого измерения.

Когда она справилась с хищниками, я разрешил поднять её на борт. Ученица вскарабкалась на палубу и выругалась:

— Сука! — отряхнула она себя от снега и застегнула куртку. — Я думала, что там помру! Я устала: сначала бежала без остановки, потом от волков отбивалась, — ученица тяжело дышала, опираясь на перила.

— Ну что ты хотела? — посмеялся я над ней, но честно признаюсь, она меня порадовала. — Вспомни испытания в ордене! Там тоже приходилось целый день сражаться без перерыва, черт возьми!

— Так я не была готова к такому прямо сейчас! — возразила девчушка. — Перед теми испытаниями хоть время было подготовиться.

— Запомни, — склонился я к ней, — всегда нужно быть настороже!

Адептка надела шапку и прищурившись посмотрела на меня.

— А почему вы корабль не остановили? — спросила она с возмущением.

— Так семеро одного не ждут, — я натянул ей шапку на глаза и ущипнул за красный нос. — Учись мудрым поговоркам и не жди, что все будут что-то тебе должны.

Пока студенты активно обсуждали произошедшее, поздравляя свою подругу с выживанием, я направился в корабельный туалет, но дверь была заперта.

— Можно побыстрее? — постучал я.

— Даже посрать спокойно нельзя! — возмущённо прошипела выходящая оттуда жрица Сага.

Я хотел ответить ей что-то в духе: «На том свете посрëте, который скоро наступит», но решил не провоцировать эту странную женщину ещё больше.

*Спустя несколько часов*

Мы подлетели к Мортису и высадили студентов в поместье заклинателей, где передали адепта-зомби и мёртвого парня учителям. Они были шокированы таким поворотом событий, но мне ничего не сказали.

Ну, ещё бы они осмелились что-то мне предъявить! К тому же зомби излечат, а умершего, если получится, воскресят — всё зависит от баланса энергии и внутренних сил покойного. Если тот был при жизни слабаком, то воскрешение может пойти не по плану: к примеру, отвалится нога или рука, но это уже не моя забота. Мы не стали дожидаться Старшину, который вёл занятия у третьекурсников, и двинулись к замку на встречу с Верховной Жрицей Тьмы.

Когда мы припарковали корабль на площади перед замком, я первым делом приказал слугам, чистившим снег, покормить моего пса Сириуса мясом.

— А может и наших бесплатно тоже накормишь? — вмешалась Элизабет, и я попросил подчинённого позаботиться также о кошке, морской свинке, макаке и свинье.

Оставив питомцев на попечение слуг, мы вошли внутрь и я остановился как вкопанный. В фойе на люстре висели паучьи лапы, а стены были забрызганы кровью до самого потолка. Что здесь, нахер произошло?

— Ребята, подождите здесь, — сказал я друзьям. — Я сначала парой слов перекинусь с матерью наедине. Располагайтесь, где удобно!

Они огляделись вокруг и Костолом выдал вердикт за всех:

— Нет, мы лучше постоим! — и это понятно, ведь кругом царил хаос из плоти и органов, как в фильме ужасов.

Я решил срезать путь через столовую в покои матери, но там обстановка была не лучше, чем в фойе. Уборщицы отскребали полы щётками от засохших кусков чьего-то мяса и отмывали окна от кровавых пятен.