Аврора обескуражено распахнула глаза:

– Я постараюсь. На самом деле, я очень хорошо к тебе отношусь и считаю наилучшим вариантом для правителя Тавирии.

– Ну, хоть в чем-то ты считаешь меня хорошим вариантом, – тихо пробормотал монарх. – Пойдем в этот широкий проход, я попробую уловить потоки свежего воздуха.

Рейс зажег свой осветительный шарик, рассеяв огонек Роры с наказом беречь магические силы, и двинулся вперед, прикрывая своей широкой спиной девушку. Магине не очень понравился такой расклад, но мисс Таис была умной девушкой и не собиралась осложнять и без того непростую ситуацию борьбой за равноправие женщин.

Пробираясь за мужчиной вдоль скалистых стен (носиться вихрями в зигзагах каменных проходов мог бы только сумасшедший), Аврора пыталась понять, куда это их забросило. Тем временем, Рейс определился с направлением на выход:

– Нам нужно идти на северо-запад от текущего направления (предполагая, что сейчас идем на север), самый большой поток свежего воздуха идет с той стороны. Еще явно есть проходы на поверхность с южной и юго-восточной стороны, но они либо меньше, либо дальше расположены. Жаль, амулет связи здесь почему-то не работает.

– Хорошо, пойдем на северо-запад. Я все думаю об этом тролльем артефакте. Сработавшее заклинание было огромной мощности, очень сложное и многостихийное: я лишь малую часть расплести успела.

– Хорошо, что хоть что-то успела, а не то попали бы в самое логово заговорщиков, – заметил Рейс. – Они явно где-то в другом месте ловушку заготовили.

С этим утверждением Рора не могла не согласиться:

– Наверняка. Я не одна настройку заклинания сбила – охрана тоже постаралась. Я даже успела понадеяться, что все обойдется, но тут эта последняя вспышка – и перенос. Что это такое было?!

– Хороший вопрос. Плетение заклинания было хоть и сложное, но вполне осуществимое, а вот магическая сила, которая была залита в артефакт, очень напомнила мне ту магию, что излучает огонь в храме Донатоса.

– Думаешь, эта «подставочка под яйцо» была наполнена божественной силой?!

– Да. Телепорт ни одному магу создать не под силу. Не знаю, кто именно из богов-близнецов так «подзарядил» артефакт двадцать тысяч лет назад, но, видимо, Донатос, раз Доната твоей матери ничего не сказала. Надеюсь, бог-создатель про тот случай просто забыл, а не предпринимает сейчас попытку посадить на трон Кахира Сартора и развязать новую войну.

Аврора тоже понадеялась на божественную забывчивость (двадцать тысяч лет – огромный срок!) и пожалела, что в отличие от матери пророчицей не является и богиню слышать не может. Бредя вслед за Рейсом по бугристому, заваленному мелкими камешками полу, который то приближался к потолку так, что приходилось ползком проползать в узкое отверстие, то резко уходил вниз, Аврора споткнулась о длинные юбки своего пышного парадного платья и чуть не упала.

– Да-а, для исследователей пещер у нас не очень подходящие наряды, – поддержав девушку, посетовал Рейс. – Я в камзоле и длинной меховой мантии, и ты в многослойных юбках.

– За меня не переживай, – усмехнулась Рора, останавливаясь. – А меховая мантия и мое коротенькое манто – это большая удача, в пещерах хоть и тепло, но все-таки не лето.

Скинув на руки королю свою норковую накидку, Аврора стала деловито отыскивать в широком поясном ремне застежки и сноровисто отстегивать многочисленные юбки. Вскоре девушка стояла перед Сартором в мужских брюках для верховой езды из крепкой дубленой кожи, окруженная метрами блестящего материала. Атласный, отделанный самоцветами лиф праздничного наряда мало сочетался с такими нижними портками, но мисс Таис никогда такими мелочами не смущалась.

– Заранее к скачкам подготовилась, чтобы опять по чуланам прятаться не пришлось. Верхняя часть амазонки, с запашной юбкой, в карете осталась, – пояснила магиня. – А эту кучу тряпья надо связать потуже и с собой взять – вдруг до ночлега из этих катакомб не выберемся.

Аврора начала оперативно свертывать бывшие юбки, которые только что сменили свой статус на свежие простыни. Рейс посмотрел на стройные ножки девушки, обтянутые брюками, представил, как они вместе разлягутся на пышных юбках, укрывшись его мантией, и горячо помолился обоим богам, чтобы выход из подземного лабиринта нашелся как можно раньше.

«За что мне такое испытание?! В чем я грешен перед вами, боги?! Я, как благородный человек, даже ухаживать сейчас не могу за девушкой, когда у нее в принципе нет тут возможности избежать моих «ухаживаний»! Да и беда у меня с этим «любезничанием», прям хоть учителя нанимай!» – мысленно застонал Рейс.

– Ты чего там пищишь тихонечко? – недовольно спросила Рора. – Мантию снимай – нечего о камни наше единственное одеяло рвать! Тут и так тепло, видно, геотермальные источники близко.

Монарх содрогнулся, обреченно прикрыл глаза и отдал королевскую регалию на практические нужды.

Маги сконденсировали себе в ладони немного воды и выпили. Напиться вволю не рисковали – надо было экономить не только физические, но и магические силы.

Аврора и Рейс пошли дальше. Сворачивая во все новые и новые коридоры, они проходили через различные пещеры, среди которых встречались просто сказочной красоты гроты, в которых росли искрящиеся в свете магического светлячка сталактиты и сталагмиты самых разнообразных форм. В некоторых местах эти гигантские известковые сосульки срастались, образуя причудливые колонны.

Тишина и гнетущая атмосфера скалистых катакомб не способствовали оживленной беседе, и парочка магов шагала молча, погрузившись в свои мысли; за плечами короля качался тюк с одеждой-постелью, бросая мрачные тени на стены и пол пещер.

Сколько часов они уже бредут в бесконечном лабиринте, перелетая через провалы и пропасти и перебираясь через высокие каменные пороги, Аврора с Рейсом не знали.  В какой-то момент Рейс остановился, прислушался и кинул небольшое заклинание поиска в боковой проход.

– Что там? – настороженно спросила девушка.

– Вода. Нам нужно отдохнуть и напиться: если мы не восстановим хоть немного физические силы, то организм начнет подпитываться магически, а напрасно тратить магию не стоит: в таких условиях ее очень трудно восстановить. А без магии мы будем абсолютно беззащитны: у меня при себе только парадный кинжал.

– Рейс, не нужно объяснять мне элементарные вещи – я не в начальной школе учусь, – грустно ответила Рора. – Идти целые сутки до полного истощения действительно не стоит.

Пара свернула в узкий коридорчик, каковой постепенно расширился и вывел их в небольшую продолговатую пещерку, по дальней стене которой стекала вода, образуя в каменном полу русло для журчащего ручейка. Дно ручейка сверкало сияющими, как лед, кристаллами.

Сартор первым наклонился попробовать воду.

– Пить можно:  хорошая, вкусная вода. Только обязательно подогревай ее – она ледяная.

Руки Авроры засветились золотистым сиянием, и она стала жадно пить родниковую воду. Напившись и умывшись, маги присели отдохнуть.

– Рад, что ты способна без спора прислушиваться к полезным советам, – попробовал пошутить Рейс. – Я уж готовился весь источник кипятить.

– Я никогда не спорю: спор – это обмен невежеством, а я – дискутирую! И иногда молчу, хоть это мне и не свойственно.

Рейс усмехнулся:

– Верно. Ты встала передо мной еще до того, как Мирт бросил артефакт. Ты была уверена, что это он, или действовала наугад?

– Уверена, в последний миг сообразила! Сам подумай, когда ты уже протянул через Совет успешную афёру, о чем ты потом думаешь: о том, как к этому готовился, или как действовать дальше, какие результаты она даст?

– Что будет дальше, конечно.

– Вот именно! Крупный маг–политический деятель может думать либо о жизненно важных для него личных делах, либо о своих гениальных планах по реализации поставленных перед ним задач. Мама часто говорит, что как только закончился один урок – она уже мысленно готовится к следующему, и это у всех деятельных натур так.