– Ты пока не улетел на запад?

– Еще нет, но планирую. Есть другое предложение?

– Диаметрально противоположное: слетать на восток.

– Рора, ты не сотрудник следственного отдела Игита Ирьяша и не можешь вмешиваться в ход расследования, – сразу понял подоплеку поездки Каяр.

– Я не планирую вмешиваться! Присмотрюсь к этому странному приюту, с местными жителями поговорю, в город Оскон, где в давние времена жил лорд Олан Холлек, загляну – и все. Вдруг мы с тобой заметим то, что не увидели сотрудники охраны правопорядка? И, кстати, сам кронпринц разрешил мне расследовать это дело!

– И на восток лететь разрешил? Не думаю. Но так как ты, неугомонная, все равно сбежишь в Оскон, то я лучше с тобой полечу, подстрахую от неприятностей. В эту субботу тронемся в дорогу?

– Да. Жду тебя рано утром на главной площади. Главное – вернуться к ночи, чтобы родители не заинтересовались, где это меня носило. И второе главное: амулеты, подавляющие и экранирующие магию, возьми!

Каяр шокировано помолчал, а потом из амулета связи донеслось:

– Это уже ни в какие рамки не идет, Рора! Это амулеты строжайшего учета, лорд Ирьяш их самолично под запись выдает! И зачем они тебе?!

– А как мы будем с местным населением общаться? И меня, и тебя все знают, открыто и спокойно ни о чем говорить не будут, так как мы слишком официальные лица и маги к тому же. Другие маги уже пробовали собрать сведения с местных, но их попытка провалилась. Вывод: прикинемся людьми, как все сельские, и под видом простачков послушаем, какие слухи ходят по Растовке и по Оскону. Лица загримируем немного, да шарфами-платками прикроем, вот и не узнают нас.

– Люди и так мага от человека отличить не могут, только по знакомым лицам да манере держаться распознают. Зачем амулеты?

– Сам подумай, сидим мы у лавочки, с горожанами квас пьем, про жизнь разговариваем, а тут маги из охраны выруливают и магический фон от человечки замечают. Учитывая «огромное» число совершеннолетних магинь в мире, они тут же поздороваться подходят: «Здравия желаем, мисс Таис, по какой такой надобности в наших краях?» – и улетел в тролльи степи наш маскарад!

– Ладно, я официально попрошу у лорда Игита Ирьяша амулеты и честно предупрежу о наших намерениях. В конце концов, тебе действительно разрешено расследовать эту кражу и Ирьяшу об этом известно. А дел у главы охраны правопорядка много и сообщать кронпринцу об очередной твоей эскападе он не побежит. Тебя ведь только реакция Рейса волнует, верно?

– Верно, он сразу все запрещать начнет, – оправдала свою обеспокоенность Рора.

– Ну-ну. Я так и понял.

Восточные провинции находились ближе к  столице, чем западные, и тем более ближе, чем южные. До западных горных кряжей, за которыми простирался мало изведанный соленый океан без конца и края, обеспечивающий разнообразными морепродуктами западные и центральные районы Тавирии, маг-стихийник мог долететь за десять часов (в карете пришлось бы путешествовать пять дней), а к крайнему северо-восточному городу Оскону можно было перенестись за пять часов. Раньше этот городок стоял на границе с Рахланом, но после давней войны рубежи сместились, и теперь до соседнего королевства было еще три дополнительных часа лета. До юго-восточной границы с Криосом было и вовсе очень далеко.

Восточные равнины радовали глаз живописными сельскими пейзажами (основные мануфактуры и кузнечные производства находились в центральных и северных районах страны, тогда как восток и юг занимались преимущественно сельским хозяйством и выращиванием хлопка и льна, да производством пряжи, которую превращали в ткань уже ближе к Тавии).

Крупнейшая восточная река Торрила величаво катила свои волны сквозь многочисленные заливные луга, мимо садов и полей, питая чистейшей водой поселки, деревни и города, выстроенные людьми и магами на ее берегах. Селения людей встречали всех приезжих мычанием коров, блеянием тонкорунных овец и коз, криком и гоготом домашних птиц. Жизнь текла здесь так тихо и неторопливо, что даже долгоживущие маги не замечали в ней особых перемен. Впрочем, магов здесь было очень мало: природа была в этих местах милостива к своим обитателям и не творила бедствий ни лесными пожарами (по причине редколесной растительности), ни наводнениями, ни засухами, так что помощь стихийников не требовалась, а преступных элементов тут было так мало, что с ними легко справлялась наезжающая временами магическая охрана из Оскона (единственного большого города в этой провинции). Зато во всех поселках покрупнее были лекарские дома и обязательные школы (в которые, увы, деревенских ребятишек приходилось чуть ли не силком затаскивать). Имелись также и сиротские приюты, построенные на отшибе крупных поселений (видимо, чтобы не мозолить людям глаза и своим существование не напоминать о тех детях, родственники которых скинули их на обеспечение королевского дома, забыв о родственной крови и своем долге перед сиротами).

Начинающие сыщики в лице Авроры и Каяра решили начать свое расследование с села Растовки и ее экспериментального приюта. Приземлившись на заснеженной поляне в густом дубовом бору, младший наследник еще разок похихикал над нарядом подруги: на Авроре был шерстяной простонародный сарафан длиной до пят, а поверх него – короткая норковая шубка, резко контрастировавшая и с сарафаном, и с ярким цветастым платком на голове, повязанным и сверху и снизу так, что одни только зеленющие глаза на свет и сверкали.

– Все продумано, – ответила на смешки Рора и вытащила из суконной котомки длинную и плотную теплую шаль. – Просто тулуп на мою фигуру оказалось сложно найти: у нас только одна молоденькая служанка, но она заметно ниже и полнее меня. Зато в шаль ее я могу как следует завернуться и спрятать полушубок.

– А платок с лица ты снимать не планируешь? Так и будешь, как обмотанный пестрыми бинтами больной, ходить и общаться?

– В помещении сниму, конечно. Волосы только прикрытыми оставлю, а то их покрасить не рискнула – сильно много подозрений у прислуги утром возникло бы. А лицо так в наемной карете по дороге к площади разукрасила – ты не узнаешь: брови широкие, на переносице сросшиеся, щеки красные, губы пухлее обычных раза в два! Сейчас и тебе быстренько новые брови и усы приклеим, конопушек на носу и щеках добавим, никто принца в твоей персоне и не предположит.

Преобразив товарища и надев магия-гасящий амулет, девушка полюбопытствовала, какое оружие он с собой прихватил.

– А надо было? Зачем магу оружие среди людей? – тут Каяр посмотрел на свое запястье с амулетом и неуверенно продолжил: – Амулет и снять можно, если что.

Аврора, укоризненно взглянув на принца, приподняла юбку, продемонстрировав набор метательных дротиков в обоих сапожках (рукоятки которых удобным веером торчали над опушкой обуви) и привязанный под коленом стилет в ножнах. Стилет быстро перекочевал под колено Каяру.

Переодевшиеся маги вышли на дорогу к Растовке и направились к центральной таверне (одной из тех, что скоро будут добровольно переезжать в маленькие здания попроще). Путь для пешего путешествия был неблизкий, и маги разговорились. Аврора опять завела разговор о советниках:

– Вот с прадедушкой Бориором и так все ясно – это точно не он. Еще лорд Лиам Гиол, как уникальнейший лекарь-маг и добрейший человек, тоже не вызывает подозрений. А других пятерых магов я плохо знаю, мы не так часто пересекались с ними. Тебе, как постоянному обитателю королевского дворца, должно быть больше про них известно. Смотри, странные исчезновения начались несколько десятков лет назад, а проникновение в хранилище и вынос артефакта произошло только что. Если виноват маг, который уже давно состоит в Совете, так чего он ждал? Кто сравнительно недавно стал советником?

– Больше ста лет советником работает только лорд Гиол и чуть меньше – Нотт Нарвек. Примерно полсотни лет назад были назначены на свой пост лорд Эдмин, твой прадед и Эльян Перос. А самые «свежие» члены Королевского Совета – советник по культуре и советник по связям с другими расами. На эти должности обычно избирают магов помоложе, так что оба находятся на своих постах лет пятнадцать. Мирту Калису сейчас сто сорок лет, а Зурбаху сто шестьдесят два. Если говорить о моем личном мнении относительно советников, то ни одного из них ни в участии в похищениях, ни в связи со «жрецами Донатоса» я подозревать не могу. Может, выбор дня взлома хранилища связан не с недавним появлением советника-предателя, а с твоим совершеннолетием? Ты не думаешь, что охотятся не за Рейсом, а за вами – сестрами Таис? Впрочем, если преступникам удастся схватить тебя, то я им искренне посочувствую.