«Предатели короны ведь понимают, что все будут готовиться к нападению, усилят охрану храма многократно, так что и мышь не проскочит – на что же они рассчитывают? Незнакомых лиц и близко к храму не подпустят, а что сможет сделать один советник? Моментально убить сильного мага, окруженного кучей охранок, ни один артефакт не сможет, так что напавшего просто схватят и все. Но раз они выжидают и на что-то надеются – значит, этот украденный раритет обладает уникальным действием, которое невозможно предвидеть. Но каким?!» – ломала голову Аврора и не могла найти ответа.

Занятия у кронпринца теперь проходили на удивление мирно: Рейс часто одобрял мнения и предложения Роры относительно  законодательства, а за проверочные работы девушка всегда получала высший балл. В середине декабря должен был состояться итоговый зачет по курсу лекций кронпринца, и Рора уже верила, что проблем с аттестацией по этому предмету у нее не будет.

От женихов Аврора продолжала прятаться за стенами семейного особняка, но планируя какие-либо мероприятия для своих друзей, девушка всегда приглашала и приезжих магов. Каяра еще не вернулся, так что и с другом не было возможности нормально пообщаться: его голова была занята мыслями, о которых он никак не мог рассказать по амулету, ссылаясь на секретность, а писать письма Рора не любила, хоть современные магические заклинания и позволяли осуществлять конфиденциальную переписку. Правда, была надежда на скорое возвращение младшего принца.

В эти выходные должен был вернуться в столицу Авар, а пока вяло и медленно катилась среда. На перемене между лекциями Аврора Таис вышла полюбоваться на первый снег, устеливший ночью землю (Эос убежала в дальний уголок лекарского корпуса, чтобы в сотый раз позвонить Авару, и смотреть на засыпанный снегом сад отказалась). Зимы в центральной Тавирии редко бывали снежными и холодными, чаще – теплыми и слякотными, так что снег, метели и крепкий мороз были для магини приятными сюрпризами от погоды. Девушка слепила снежок и метко бросила его в небольшую медную шишечку на кованой ограде институтского сада. Второй и третий снежки также попали в цель, а вот четвертый испарился в маленьком огневом шарике, вылетевшем ему наперерез.

– Доброго дня, мисс Таис! Вы ведь Аврора? – поздоровался с магиней зеленоглазый брюнет, шустро перелетающий через ограду.

– И вам дня доброго, принц Аол Ралин. Да, я Аврора. Что же вы забыли в нашем институте?

– Вас! Очень хочу пригласить вас в эти выходные на открытие выставки артефактов и амулетов военного времени, которая открывается...

– В королевском музее. Знаю, мы всей семьей на нее пойти собирались.

– Вот и замечательно, а мне позвольте сопровождать лично вас...

Тут на Аврору налетел вихрь по имени Каяр:

– Ура, успел перехватить тебя! Я уже вернулся и к брату сейчас в институт заходил по вопросу... – Каяр оглянулся на принца Рахлана и скомкал окончание фразы, – ну-у, по важному вопросу. Давно в родном городе не был, а по амулету всего не скажешь: вечером дома будешь?

Рора видела в глазах друга горячее желание узнать, как обстоят дела у Эос с Аваром, помогло ли им его, Каяра, представление, и сама очень сильно хотела поделиться сведениями. Однако при Ралине обсуждать помолвку Эос с Аваром явно не стоило (о ней ведь даже папа еще не знал!).

– Буду, приходи.

– Здравствуйте, дорогой лорд Ралин и мисс Таис! – прозвучал за спиной девушки холодный глубокий голос. – Каяр, кажется, мы договорились, что ты срочно летишь во дворец, а не гуляешь по саду?

Каяр шутливо помахал руками:

– Уже взлетел! Пока, Рора! – и умчался в магическом вихре.

Рейс Сартор перевел ледяной взгляд на принца Рахлана:

– Новые посольства прибыли меньше месяца назад, а у их сотрудников, в разгар рабочего дня, уже дел никаких нет?

– Почему же, есть...

– Тогда не смею вас задерживать, лорд Ралин.

Аол раздосадовано посмотрел на высокопоставленного мага, но перечить не стал и откланялся.

Разогнав соперников за внимание юной мисс, кронпринц посмотрел на свою студентку.

– А я-то что, – развела руками Рора, – у меня перемена, вообще-то.

– К тебе претензий не имею. Есть небольшие сведения об убитом в день праздника слуге-человеке; тебе еще интересна история с кражей из хранилища?

– Конечно, – оживилась девушка, – я сама так ничего и не придумала пока.

– Могу зайти к вам домой сегодня вечером.

Аврора вздохнула: ей очень хотелось поговорить с Каяром.

– Давай, завтра вечером?

Кронпринц недовольно прищурился.

«И чем он недоволен? Ведь слышал же слова Каяра, что сегодня я с ним встречаюсь. Или он хочет, чтобы младший брат и день, и ночь на страну работал, по его примеру?» – недоумевала Рора.

– Хорошо, завтра.

Рейс попрощался и ушел назад в институтский корпус, думая о том, что внимание всех этих юнцов (включая собственного брата) к Авроре ему совсем не нравится и очень хочется разогнать всех поклонников девушки к тролльим бабушкам на блины.

Вечером к Таисам на огонек заглянул младший принц Тавирии и утащил старшую мисс на прогулку по столице. Окружив себя звуко-заглушающим заклинанием, молодые маги делились новостями: Аврора рассказывала, как романтично и необычно признавался в любви Авар, а Каяр стонал и ужасался, что лет через сто (и ни секундой раньше!) и ему такие героические творческие подвиги предстоят.

– И розы, и рыбки, и вальс?! А просто сказать: «люблю, мол, собирайся скорее:  в храм пойдем благословляться» – никак нельзя? Обязательно эту канитель разводить? – причитал младший наследник.

Аврора обещала помочь лучшему другу с разработкой сценария предложения руки и сердца, и маги перешли к обсуждению текущих дел Каяра.

– Представляешь, Данир сообщил, что у них в горах тролли периодически пропадают. Не часто, правда, и потом всегда возвращаются: родственники только успеют шум поднять и в охрану заявить, а их потеряшка уже жив-здоров домой вернулся. НО!!! Возвращаются они все с небольшими провалами в памяти: ничего о днях своего отсутствия не помнят! Жители сперва думали, что причины амнезии вполне обычные: сильный удар головой или большое количество выпитого тролльего самогона, и к магам с этой проблемой не обращались, а тут двух последних к лекарю-магу привели, и тот утверждает, что ни сотрясений мозга, ни следов алкогольного отравления в их организмах нет. Следов воздействия магией тоже нет, но это и так ясно: ни один маг не способен влиять на деятельность мозга разумного существа. Это всем известно и давно доказано! Так почему они теряют несколько дней из своих воспоминаний?

– Погоди! – возбужденно воскликнула Рора. – Когда пропал первый горный тролль?

– Месяца три назад, а что?

Аврора разочарованно вздохнула:

– Ничего. Никак не могу понять, каковы могут быть свойства украденного артефакта.

– Не переживай, ничего плохого на коронации никто сделать не сможет. Все же готовятся к предполагаемому нападению, и все возможные варианты учтут, – безмятежно успокоил девушку Каяр.

«В том-то и дело, что вариант скорее всего будет не возможным», – не успокоилась Аврора.

– Ты в субботу занят? – спросила магиня.

– Нет, мне после командировки в горы спокойные выходные обещаны. А что?

– Утром в субботу Авар приедет и свататься придет. Папа еще не в курсе, так что, твоя поддержка нам не помешает.

– Хорошо, приду. Еще слышал, что вы с моим старшим братом теперь вполне мирно общаетесь?

– Не сглазь, – вздохнула Рора.

----------------------------

Мирное общение мисс Таис-старшая и Рейс Сартор демонстрировали уже следующим вечером, дружески обсуждая последние новости в парадной гостиной особняка Таисов. Хозяйка дома периодически заглядывала к «детективам» и теплые, явно заинтересованные взгляды принца на ее дочь, все больше и больше убеждали Анастасию в верности своих подозрений. Отношение же дочери к кронпринцу еще оставляло место для сомнений.